第十五章
「……り、……かり、……あかり？」
澪のことが気になりぼんやりとしていたあかりは、ようやく友達に 呼ばれていたことに気がついた。
「あかり、最近綺麗になったよね。好きな人でもできた？」
あかりは咄嗟に澪の顔が浮かんだが、ないないと首をふる。
「これは、重傷ね」
「うん。重傷だわ」
友達は顔を見合わせて笑う。
「ストレートに好きですと伝えればいいのに」
「無理、無理。だって、相手は十歳上だよ？ 私が思うのは好きではなく、親愛に近いということ」
確実に「恋」ではなく親愛に近いものがあった。家族が増えたような気がしていた。
気がつけば心の拠り所になっていた。
心地よい場所になっていた。
「それ、恋になるかもしれないパターンじゃない？」
仲良しのあかりの恋愛話に興味津々らしい。友達の目が期待で輝いている。
「そうそう。先に告白しなよ」
「もう、二人とも人ごとだから、好き勝手言って。それよりも、自分たちはどうなのよ？」
話してもらうわよ、と今度はあかりが二人に迫る。この二人にはすでに、他校の彼氏がいる。携帯でよく写真を見せてもらっていた。
のろけ話も沢山聞かされている。
制服のポッケに入れていたあかりの携帯が震える。学校にいると知っているのに、連絡をよこすということは緊急事態なのだろう。
(まさか、澪様に何かあった？)
ドクンと心臓が音を立てる。嫌な報告だけは受けたくなかった。
(とうか、いい報告でありますように)
震える手でＬＩＮＥを既読にする。何事かと緊張している自分がいる。
『澪様が目を覚ました』
文の短い文章にあかりは席を立った。あとで、課題なりなんなりやればいい。それに、勉強は自分でもできる。授業に追いつける自信がある。あかりは慌てて荷物をまとめる。
澪が生きていることを早くこの目で確認をしたかった。
顔を見たかった。
安心したかった。
「あかり？」
「ごめん。用ができた。先生には適当に言っておいて」
「ちょ………あかり！」
嵐のように去って行くあかりを、友人たちは呆然と見送った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「澪様！」
あかりが到着すると澪は身体を起こして書類を読んでいた。
「学校を早退するとはいい度胸だな」
澪の憎たらしいほど淡々とした話し方は、変わっていなかった。涼と文は気をきかして二人にしてくれる。
「あかり」
澪があかりと呼びだしたのは、要に捕まり助けてもらった時からだった。
「はい」
生きていることを確認するように――。
澪はあかりの唇をなぞった。
あかりは思わず目を閉じる。
目を開ければピアスが取られていた。
「須田あかり。君を解放する」
「私はもっと澪様と話してみたいの。あなたのことを知りたいの。少しでも、力になりたいの」
微力でもいいから隣にいたかった。
寄り添いたかった。
「やくざは嫌いじゃなかったのか？」
「ええ。嫌いよ。でも、あなたたちは違う」
「なら、ここにいる理由はないだろう？」
「澪様。私にはあなたが、泣いているように見える」
助けてと心が叫んでいるように見える。
つらいと言っているような気がする。
その叫びを見逃すわけにはいかなかった。
聞き逃すわけにはいかなかった。
「お前に私の何がわかる？」
「お兄様の
だから、苦しまないで。
悩まないで。
伸ばした手をとってほしい。
同じ道を歩いてほしい。
「一度、中に入ったら、抜けられなくなるぞ。狙われることもある。覚悟はあるか？」
(私は負けない)
「覚悟はあるわ」
「ならば、正式に受け入れよう。白蘭会にようこそ――須田あかりさん」
澪が手を差しだす。
あかりのその手を握り返す。
澪はあかりの耳に再びピアスを通した。
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