第七章
「文」
大人たちの力に子供はかなわない。
涼は羽交い締めにされて、男たちに絡まれている文を助けることができない。
文は覚悟を決めた表情をしていた。涼だけでも逃げてほしいと視線で送る。涼はその文の視線を突っぱねた。この手を離したくない。今、文を助けられるのは涼だけである。それに、自分たちはどこまでも、一緒だと決めていたからだった。
同じ道に行くのだと決めていた。
涼は男たちに立ち向かっていく。急に後ろに引っ張られて涼は尻餅をついた。勢いで背中を強かにコンクリートに打ち付ける。
「――ゲスが」
低い声がして男たちが吹き飛ばされていく。解放された文は涼の身体を支えて立ちあがらせた。
「お前――白」
涼と文は目の前の人物に、助けられたのだと気がついた。涼はこの人物の戦い方が人を殺すものではなく、自衛のための護身術だと判断する。
残りの男たちも逃げていく。
「あの」
自分たちも訓練をすれば、あのように人と戦うことができるのだろうか？
強くなれるのだろうか？
立ち去ろうとしている澪に、涼は声をかけた。
「どうしたら、強くなりますか？」
「強くなりたいのか？」
「はい。妹を守りたくて」
涼と文に両親はいない。小さい頃から施設に預けられて、育ってきた。当然、友達などいない。施設にいても、楽しくなくて施設から逃げてきた。二人で施設を脱走した直後に男たちに、絡まれていたのである。
そこを、車から見ていた澪が助けに入ったのである。
澪のブラウンの瞳が涼と文を見つめる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「私は野田文と言います」
「野田涼」
「本橋澪。決心がついたら、連絡するか、会いにくればいい」
澪は涼に名刺を渡し立ち去って行く。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「――組長？」
「やくざ？」
二人は渡された名刺を覗きこむ。
「でも、あの人は人を殺そうとはしなかった」
「兄さん。あの人なら」
「あの人なら大丈夫かもしれない」
人殺しはしなくていい。
手を汚さなくてもいい。
涼と文はそういった場所を探していた。
心から求めていた。
この人のようになりたいと思った。
心から人を守りたい人間になりたいと思った。
涼と文がここまで、心を動かされたのは初めてだった。
澪に対する憧れと期待があった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
数日後――。
「決断が早かったな」
涼と文は澪の部屋にきていた。二人の漆黒の瞳は、澪から視線をはずそうとしない。
この人なら大丈夫だと、文と涼は自らの意思で澪に会いに来ていた。
「来ることがわかっていたような言葉ですね」
「感だな。この仕事をしていると自然と身につく」
「私たちも本橋さんみたいになれますか？」
「君たちの努力次第だ。これから、厳しい訓練が待っている。耐えられるか？」
「俺たちの覚悟はかわりません」
「野田涼」
「はい」
「野田文」
「はい」
「白蘭会にようこそ」
澪は文と涼と握手をする。
ひんやりとした冷たい手だった。
数ヶ月後――。
「涼、文」
「澪様」
訓練を受けた涼と文は頭をさげる。
「今日で訓練は終了だ。二人に渡したい物がある」
文と涼に木箱を渡す。開けてみると中にピアスが入っていた。
本橋家の家紋が入っている。
間違いない。
澪に認められたということだろう。
「このピアスに恥じぬように、あなたを守ることを誓います」
「私も誓います」
涼と文は膝をついて澪に宣誓をした。
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