連鎖術師の冒険譚

第25話 西の森までひとっ飛び

「おはようございまーーす！！　リック様！　朝ごはんできてますよ！！」

「ん……おはよう、リゼ」

　妙に肌艶の良いリゼが、いつものように俺を起こす。今日は一段と元気がいいな。

「今日もリック様はお寝坊さんですね、今日は自信作なので早く食べましょう！」

「わかったわかった、リゼのスープはいつだっておいしいからな、楽しみだ」

　その姿を微笑ましく思いながら、俺は彼女から器を受け取る。香辛料の効いた薄く濁ったスープは、朝の活力を俺に与えてくれる。

「ところで、私は見てなかったんですけど、アレロダイコンは手に入りました？」

「ああ、大丈夫……しっかり持ってるよ」

　俺は素材袋に入っているアレロダイコンを取り出す。

　くすんだ緑色でデコボコした見た目は、とても薬の素材には見えない。しかしヤガーがそう言うんだから信じるしかないだろう。

「すごい形ですね……ちなみに食べるとどんな味が――」

『食べないほうが、いい』

　リゼの懐からスライムが飛び出し、ヤガーの声を伝える。

『強い解毒作用のせいで……鼻の粘膜が溶けるような痛みが襲う、鼻と目から、汁を垂れ流して悶えたくないなら……食べないで』

「ひえっ……や、やめときます。ぽよちゃん」

　興味ありげな表情だったリゼは、ヤガーの解説を聞いて顔色を変えた。確かに、そんな強力な成分ならあの厄介な毒を何とか出来るかもしれない。

「ヤガー、俺たちがここから歩いて帰るとして、調合は間に合うか」

『ギリギリ……正直、あの子がどれだけ耐えられるかにかかってる』

「……わかった。じゃあここから西の森までの方向と距離を教えてくれ」

　俺はヤガーにいくつか質問し、西の森までの正確な距離と方角を教えてもらった。

『こんなこと、どうするつもり？』

「まあ見とけって、ありがとうな！」

『……別に、良い』

　ヤガーは少し照れ臭そうに通信を切り、スライムはリゼの懐へ戻っていく。

「じゃあリゼ、そろそろ帰ろうか……リゼ？」

　スープをさっと飲み干し、立ち上がって伸びをする。

「むう……」

　しかしリゼは俺を睨んでふてくされている。

「どうした？」

「何でもないでーす」

　なんだっけ……この感覚凄く懐かしい。そうだ、シエラとセリカが丁度こうだったな……片方をかまうともう片方がふてくされる。

「あんま怒るなよ、リゼ」

「怒ってなんか――」

　わしゃっとリゼの頭を撫でて、笑いかける。

「昨日聞いたけど、やっぱりお前も嫉妬とかするんだなー、かわいい奴め」

「ぅ……別に嫉妬してるとかそういうのじゃ……」

　顔を真っ赤にして煙を吹いたリゼを、微笑ましく思いつつ、俺は連鎖魔法を考え始めた。

――

「よし、じゃあリゼ、絶対に俺から離れるなよ？」

「わ、わかりました！　絶対離しません！」

　野営で使ったロープで身体をつないだ上で俺はリゼにそう指示をする。離れた場合、無事では済まないので入念にロープの強度を確認する。

「でも本当にやるんですか？」

「徒歩じゃ間に合うか怪しいんだ。やるしかないだろ」

　不安げなリゼに、俺は精一杯虚勢を張って答える。

　俺がこれからやろうとしているのは、ヤガーの「ニンゲン大砲」よりも危険で、不安定な方法だ。ついでに言うとその場の思いつきで、実際にできるかどうかも分からない。いわゆるぶっつけ本番という奴だ。

　しかし、これが成功すれば移動範囲はグッと広くなるし、一瞬で西の森まで戻ることが出来る。挑戦する価値はあった。

「行くぞ……」

「は、はいっ！」

　深呼吸し、鼓動を静めて、俺は連鎖魔法を発動させる。

「回復、風切、風切……風切っ！」

　唱えた瞬間、突風が俺たちの身体を天高くへ吹き上げる。上空ではさらに強力な風が、西の森へ向けて吹き荒れ、俺たちはすさまじい速度で帰路を辿っていく。

「リッ――、――！　――っ！！」

　すぐ耳元で叫んでいるというのに、リゼの声が聞こえない。それほどすさまじい風だった。

　しかし、その風のおかげで山も川も飛び越えて、俺たちは西の森へと突入していく。地面までの距離がみるみる近づく。

　よし、あとは着地の瞬間にもう一度……

「回復、風切っ！」

　俺が唱えた次の瞬間、俺たちを吹き飛ばしていた風は向きを変え、着地の衝撃を和らげる。俺が地面に降り立った時には、軽くジャンプして着地した時みたいな反動になっていた。

「せ、成功……か？」

　恐る恐る、リゼを抱いていた手を放してやると、彼女はその場にへたり込んだ。

「いきてる……死ぬかと思いました……」

　周りの景色は見覚えがある。西の森だ。

「よ、よかった……！」

　一瞬遅れて、俺もリゼの側にへたり込む、これこそ本当に二度とやらないからな……