連鎖術師の冒険譚

第11話 霊峰イオダン到着

　俺は防寒具と登山用装備に身を包み、持てるだけの食料を持ってヤガーの森までやってきた。

「リック様、本当に行くんですか？」

　リゼは正直おいて行こうかと思ったが、救助用のあれやこれやを持つなら人数は多いほうが良いし、単独で行ってミイラ取りがミイラになりそうだったので、ついて来てもらうことにした。

「当然だろリゼ、友人と言わないまでも、知り合いが死にそうで、助ける力があるなら迷わず助ける。冒険者として当たり前の心構えだと俺は思う」

「でも、リック様を追い出した人たちですよ？　キースが死刑になるとして、私が助けるかって言ったら助けませんよ？」

「……それでも、今はずっと我慢してくれていた彼らの優しさを信じたい」

　そうだ、あんなに役立たずだった俺を追い出さずにいてくれたんだ。あの追放される一瞬だけでそれが無くなるわけじゃない。

「……準備は、良い？」

「ああ、ヤガーもありがとう。助かるよ」

「別に……借りを返しただけ」

　視線を逸らして唇を尖らせる。照れ隠しか、かわいい奴め。

「それで、どんな移動用アイテムを用意してくれたんだ？」

「……？　分からない？」

　ヤガーはきょとんとした顔をする。

「いや、分からないも何も、転送装置とかそういうのじゃないのか？」

「そう、だけど……」

　周囲を見渡しても、力強い木の根っことか、変な鳴き声の鳥以外には、俺たちと大砲みたいな大筒しかない。

「いやいや、無いじゃない、一体どこに――」

「これ」

　そう言ってヤガーは大砲を叩く。いや、いやいや、待て、ヤバいだろ、色々と。

「……ま、まさかと思うけど、これの名前は？」

「ニンゲン大砲」

　想像した使い方と寸分たがわぬネーミング……！

「ちょ、ちょっと待った！　もう少しまともな移動用魔道具を頼む！」

「転送装置は……作るのに一週間かかる。これは、数時間で作れる」

　急ごしらえには急ごしらえという事か……仕方ないな。

「……分かった。安全なら文句は無いよ」

「着地は……連鎖術で、防御して」

「安全じゃねえ！？」

　と、いうことはこれ、そもそも転送用じゃないんじゃ……いや、変な想像はよそう、怖くなってきた。

「帰りは……徒歩、頑張って」

「いや、それは大丈夫」

　むしろ「二度と乗るか」と言いそうだったが、俺は諦めてニンゲン大砲に乗り込んだ。俺を発射した後にリゼが発射される手はずになっている。まあ逆だとリゼが墜落死するしな。

「リック様、ファイトですよ！　根性で着地してください！」

「ああ、行ってくる」

「失敗したら死ぬから……気を付けて」

「あ、ああ……」

　ヤガーの言葉に顔を引きつらせながらも、俺は大砲に装填された。

――

「ぎゃあああああああああああ！！！！　助けて！　リック様ああああああああああぁぁぁぁっ！！！！！！！」

「回復、風切っ！」

　俺が魔法を唱えると、リゼは着弾の瞬間、減速してふわりと雪に降り立つ。

「し、死ぬかと思いました……」

「ああ、俺もだ」

　寒さ以外でガタガタ震えるリゼに、俺は諦めたようにため息をついた。

「で、目的地は……ほら、ぽよちゃんどっちか教えて！」

　リゼは自分の懐から観測用スライムを取り出して、高く掲げる。どうやらスライムの名前は「ぽよ」に決まったらしい。

「……おっ、反応はこっちみたいですね」

　スライムの指し示す方法にリゼは向き直り、俺に振り向く、これから挑むのはシエラ達でさえ遭難する超難関フィールドだというのに、彼女は何処までもいつも通りだった。

「ああ、急ごう……それにしても、リゼはいつも通りだな」

　マフラーで口元まで覆い、俺たちは歩き始める。

「ええっ、そう見えます？　でも私、今めちゃくちゃ怖いですよ、周りは高レベルの魔物ばっかりですし……」

「確かに……それでも、どうしてそんな――」

「リック様が居るからですかねぇ？」

　唐突にそんなことを言われて、俺は心臓が跳ねるのを感じた。

「怖いことは怖いんですけど、リック様が居るおかげで『ああ、この人と一緒なら大丈夫』……って感じになるんですよね」

「いや……俺だって負けるし、俺より強い魔物なんていっぱい居るだろ」

「んー、そういう事じゃないんですよね、例えが見つからないんですけど、真夜中に一人で歩くよりも、二人で歩いた方が安心するじゃないですか、そういう奴ですよ」

　……よく分からないが、なんとなく分かったような、そんな不思議な感覚だった。だけどそれは全然嫌な感覚ではなく、むしろ心地いい、満たされるような――

『聞こえてるから……無駄口はやめて』

「っ！？　ヤガー！？」

『観測用スライムで……通話くらいは、できる。変なところに、持って行かないで……』

「おおっ、ぽよちゃんにそんな機能が！？　すごい！　あとサインください！」

『嫌』

　何故かちょっと不機嫌なヤガーの声で、俺たちは改めて雪山を歩き始めた。