第八王女と天才魔導師と白猫と～二人と一匹の試練～

第10話 シオン王女

（ま、だったら話は早いよな。お前が結乃との結婚を諦めるなら、俺を今すぐ人間に戻せ。そんでもって俺が結乃と結婚する）

「ユノレアにはメガロスの王子との結婚が待ってるんだよ？」

（結乃はメガロスの王子よりも、必ず俺を選んでくれる。とにかく俺を元に戻せ。話はそれからだ）

「すごい自信だね。だけどあのさ、ユノレアは前世では君の恋人だったかもしれないけれど、今はミール国の王女なんだよ？　君は人間に戻ったらただの地方出の庶民だろ？　僕みたいに魔導師の地位もない。王と王妃が何と言うか」

（王と王妃がどんな結婚の条件を突き付けてきても、俺は結乃と乗り越えて見せる。魔物退治でも、メガロス王子との決闘でも、何でもやってやる）

　迷ったり、するもんか。

「ふうん……」

　俺の揺るぎない結乃への愛に気圧されたのか、エメルは面白くなさそうに鼻白んだ。いつも多分に余裕を感じさせていた奴の、子供っぽい拗ねたような顔を俺は初めて見た。

（おい、はやく俺を人間に戻せ）

「はいはい、わかったよ」

　エメルが面倒くさそうに答える。ふと気になったことを俺は聞いた。

（お前はこれからどうするんだ）

「君を元に戻したらすぐに魔法でこの国を出て、別の国の王女でも狙うよ」

　懲りてないな、こいつ。

「だから君とはここでお別れ。まあそれなりに楽しかったよ」

（俺は楽しくない！）

　俺が抗議の声を上げたとき、突如、エメルの前に銀色に輝く鎖が現われた。

「なっ！？」

　エメルが明らかに動揺した声を上げる。「これは……！」

　光の鎖はあっという間にローブの上からエメルの体にぐるぐると巻き付き、奴を縛り上げる。エメルが魔法で出していた明かりが消え、暗い廊下に光の鎖だけがまばゆく輝く。

「くっ」

　エメルが即座に何かブツブツと呟き始めた。なにかの呪文のようだ。光の鎖の何本かが切れて床に落ち、消えていく。だが鎖はまだまだ何重にもエメルに巻き付いている。

　俺には何が何だかさっぱりわからない。何が起こったんだ？

「くそっ！　馬鹿な……、解除できない！　一体誰が」

　エメルが忌々しそうに舌打ちする。そのうちに光の鎖はエメルの体の中に吸い込まれていった。

　あとには銀色の細かな粒が漂うだけ。

「さすがは一級魔導師。全部抑えられなかったかあ」

　暗い廊下の影から、幼い声がした。

「逃げようったって、そうは行かないよ」

　姿を現したのは、真っすぐな長い銀髪の少女だった。その髪は月（この世界での月にあたる衛星のことだが）の光を受けて、きらきらと輝いている。

　なんで子供がこんなところに？

　年は十二、三くらいだろう。俺とエメルに近づいて、足を止めた。俺は今猫だから夜目が利く。どうやらニヤニヤと笑っているようだ。

　エメルは苦虫を噛み潰したような顔で少女を見下ろした。

「もしかして、お嬢ちゃんがこれをやったの？」

　自分の体を指さし、不敵に笑う少女に問う。

「おや、エメル魔導師、次期女王のシオン王女に向かってそんな口を聞いていいのかな？」

　！　なっ。シオンだって！？

「えっ。シオン王女……なのですか。でも、そのお姿は……」

　エメルも驚きを隠せない。

　シオンは両腕を開くポーズをとった。大人の仕草だった。

「私はとてつもなく強大な魔法力を生まれつき得た代償に、これ以上成長できないんだよ。けれどこの姿では次期女王としての威厳が保たれない。だからいつもは魔法で大人の姿になってるわけ」

　そ、そうだったのか……。確かに長い銀髪は同じだ。それになんだか子供の姿なのに、凄い威圧感を感じる。びりびりくるっていうか。王の間では意図して抑えていたのか感じなかったけど、これが二百年に一度の強大な魔法力ってやつか。結乃が言ってた。シオンはだから次期女王に決まっているのだと。

　俺はとりあえず納得した。だがエメルは納得いかないようだった。

「シオン王女、僕……私に封印の魔法をかけるとは、どういうことですか。これでは魔法がほとんど使えません」

　自分の半分ほどの背丈の王女にしかめ面で訴える。

　なんと、あの銀色の光の鎖は封印の魔法だったのか！　エメルの魔法力を封印したってことだな。へー。……ってじゃあ、俺元に戻れねーじゃねーか！