告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

3章 みんなの夏

第83話 お願い。

「──わたし、師匠が好きだ。だから、わたしと結婚してくれ」

　そんな言葉が響いた。風の音しか聴こえない、静かな早朝。蒸し暑くなってきた空気が絡みつくような街角で、黄葉は俺に好きだと言った。

「…………」

　けれどそれに、俺はなにも言えない。は？　と無様に口を開くだけで、続く言葉を口にできない。

「……なあ、黄葉。それ、本気だよな？」

　しかし、いつまでも呆けているわけにはいかない。だから俺は小さく息を吐いて、そう尋ねる。

「バカ師匠。嘘なわけないだろ？　わたしはいつだって本気だ」

「……だよな。じゃあ俺も、本気で答えないとな」

　覚悟を決めて、黄葉を見る。いくら唐突で脈絡がなかったとはいえ、ここで誤魔化すわけにはいかない。……たとえ、自分の心が定まっていないのだとしても、黙って逃げるのは卑怯だ。

　だから、俺は──。

「あ、師匠。師匠の答えは、まだいらないからな」

　しかし、黄葉のそんな言葉が出鼻を挫く。

「……いや、なんだよそれ。お前が気持ちを伝えてくれたんだから、俺もちゃんと答えないと……ダメだろ？」

「そうだけど、でもいいの。師匠の気持ちは分かってるから、師匠はなにも答えなくていいの」

「いや、意味が分からないんだけど……」

「師匠はバカだから、分からなくていいの！」

　黄葉は赤くなった頬を隠すように、ぷいっと明後日の方に視線を向ける。

「……わたしはさ、ずっと人を好きになるってことが分からなかったんだ。自分だけ子供のままだって、ずっとそう思ってた」

「でもお前は、答えを出せた。そうだろ？」

「うん。師匠のお陰で、わたしもようやくみんなに追いつけた。……でも、師匠は違うだろ？　師匠は多分、わたしよりずっと人の気持ちが……ううん。自分の気持ちが分からない」

「それは……って、いや。もしかしてお前、俺の過去を見たのか？」

「うん。あの神さま……師匠のお姉さんの悪夢を通して、少しだけ見たんだ。だから、師匠。わたしは、知ってる。師匠がどうやって産まれてきて、今までどんな生活を送ってきたのか」

　だから俺は、人を愛するってことを知らない。ずっと誰からも愛されてこなかった俺は。ずっと河原で石を投げていただけの俺は。黄葉以上に、愛や恋を知らない。

　……いや、知っていた筈なんだ。俺も昔は、いろんな人から愛されていた。けど長いあいだ1人ぼっちだったせいで、そんな簡単なことも忘れてしまった。

「でも、なめんなよ黄葉。俺だっていつまでもガキじゃないんだ。自分の心くらい、ちゃんと分かってる。好きだって言われて惚けるほど、俺は腰抜けじゃないぜ？」

「ならさ、師匠。師匠はわたしたち姉妹の中で、誰が1番好き？　もしみんなに告白されたら、師匠はいったい誰を選ぶんだ？」

「それは……」

　思わず、言葉に詰まる。……偉そうなことを言っておきながら、そんな簡単なことにも答えが出せない。

「……いや。今は分からないっていうのが、俺の答えか」

　それは苦し紛れな言葉かもしれないけど、紛れもなく今の俺の本心だった。

「それはずるいぞ、師匠。そうやって先延ばしにしてたら、いつの間にかハーレム展開になるんだ。わたし、知ってるからな。この前アニメで見たんだ」　

「いや、そんなことには──」

「問答無用！　覚えておけ、師匠！　わたしはこう見えて嫉妬深いんだ！」

「はい、ごめんなさい」

　思わず、頭を下げる。……なんの話をしてるのか、分からなくなってきた。

「……いや、でもさ黄葉。俺の答えが分かってるなら、どうして今……告白したりしたんだ？」

　さっき黄葉が言葉を遮らなければ、俺は首を……横に振っていただろう。そして黄葉は、それが分かっていながら告白した。

　その理由は、なんだ？

「バカめ師匠。そんなの好きだからに決まってだろ！　この好きだって気持ちを、師匠にも知っておいて欲しかったんだ！　今すぐに結婚はできないけど、気持ちを伝えることはいつだってできるからな！」

「…………」

　そう言われると、なにも言えない。……いやまあ不意打ちみたいに想いを伝えるのは、ちょっと卑怯だとは思う。

　でも、そんなことが気にならないくらい、さっきの言葉は嬉しかった。心臓が壊れるくらい、嬉しくて嬉しくて仕方なかった。

「よし。そろそろ帰ろうぜ？　師匠！　わたし、もうお腹ぺこぺこだ！」

　黄葉は当たり前のようにそう言って、俺の腕を引いて歩き出す。

「ちょっ、引っ張んなよ。危ないだろ？」

「やだね。これからはわたしが師匠の腕を引いて歩くって、もう決めた。この細い腕は、わたしが守ってやるんだ」

「……細くて悪かったな」

　なんて笑い合って、歩く。……黄葉の言葉には驚かされたが、ここから急に関係が変わるなんてことにならなくて、俺は少し安心していた。

「でもさ、黄葉。どうしていきなり、結婚なんだ？　普通は、付き合うところから始めるもんじゃないのか？」

「ん？　でも付き合ったあとは、どうせ結婚するだろ？　なら先に結婚しておいた方が、手間が省けていいじゃん」

「いや、それは……」

　なんていうか、真っ直ぐ過ぎてなにも言えない。黄葉のこういうところは、素直にすごいと思う。

「それより師匠、覚悟しとけよ？　わたしこれからガンガンアピールしていくから、悩殺されないように気をつけろよ！」

「お前に悩殺なんかされるかよ」

「む！　わたしだって出るとこ出てるんだからな！　なめんなよ！　ほらここ、見てみろ！」

「バカ！　こんな所で、服をまくるな！」

　なんて風に騒ぎながら、家へと向かう。……色々と言いたいことはあったが、今はこうやって黄葉とはしゃげることがなにより嬉しかった。

　◇

　とあるホテルの一室で、その少女はふと目を覚ました。

「ここは……」

　灰色の少女は、ボヤけた瞳で辺りを見渡す。身体が重くて、意識がはっきりとしない。まるでつい先ほどまであった翼がなくなったかのように、身体に力が入らない。

「や、おはよ」

　そこで隣から、そんな声が響く。

「貴様は……ああ、そうか。妾はこちらの肉体に戻ってきたのか」

　そう言って灰色の少女は立ち上がり、そのまま部屋から出て行こうとする。……けれどその背中を、真っ白な女性……姉妹たちの母親である真白が、引き止める。

「待ちなよ。そう急ぐこともないだろ？　当面の問題は解決したんだから、ゆっくり話そうよ？　神さま」

「貴様のことなぞ、知らん。妾は一刻も早く、なずなに会いに行かなければならんのだ。貴様のような女に構っている暇なぞ、1秒たりともありはせん」

「そう？　ならいいか。せっかく白白夜の死神ついて教えてあげようと思ってたんだけど、忙しいなら仕方ない」

　真白のその言葉を聞いて、灰色の少女は足を止める。

「目的はなんだ？　人間。……いや。貴様、人間か？　貴様の気配はまるで……」

「あはは。流石に神さまは鋭いね。でも、残念。私はただの人間だよ。……ゆりさんやなずなくんよりずっと、強い呪いを受けてるだけでね」

　真白が笑う。神は笑わない。今、この状況で戦闘になれば、神はなす術なく敗北するだろう。今の少女の依代は力を使うには脆すぎるし、なにより……。

「大丈夫だよ。今ここで戦うつもりなんてないから」

「そんな目をしてよく言うな、小娘」

「あはは。この歳になって小娘なんて言われるのは、ちょっとむず痒いね。……でもま、戦う気がないのは本当だよ」

　真白はゆっくりと立ち上がり、カーテンを開ける。澄んだ朝日が、真白の真っ白な髪を照らす。

「私の愛しい娘たちとなずなくんは、よく頑張ってくれた。貴女の悪夢……天底災禍を壊してくれたし、なによりあの黒い剣を世界の外側に追いやった。これで白を止められるものは、もうどこにもない」

「……貴様。それが目的で、妾となずなを利用したのか？」

　少女の瞳に殺意が込める。……けれど真白は、ただ笑う。

「どうかな。でもま、私はあの白白夜の死神の味方じゃないよ？　私だってあれのせいで、人生を滅茶苦茶にされた。それに前回の天底災禍で、私の夫は貴女の悪夢に殺された」

　真白が振り返る。その瞳にはなんの色もなく、怒りも悲しみも全く感じられない。

「……貴様の目的はなんだ？」

「それはいくつもあるから、簡単には答えられないな。……でも、今ここで貴女に頼みたいのは1つだけ」

　真白は笑う。色のない顔でカラカラと笑って、真白はゆっくりとその言葉を口にした。

「私の娘たちから、なずなくんの童貞を守ってあげて欲しいんだ。あの子たちは恋愛なんてしたことないから、きっと歯止めが効かないと思うからさ」

「…………………………は？」

　灰色の少女はポカンと口を開けたまま、しばらく動くことができなかった。