告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第69話 夜が覆う。

　月を背にして、少女が笑う。

「──はぁ」

　心底から不快げに。この世の全てに苛立ったように。黄葉の身体に詰まった神が、人の世の愚かしさと少女たちの儚い希望を笑う。

　この少女は、黄葉ではない。

　もうとっくに、姉妹たちの全員がそのことを理解していた。……けれどそれでも、身体が動かない。身を締め上げるような神威と、目の前の不可解な現実が少女たちの身体を凍らせる。

　でも1人、既に冷静さを取り戻していた少女がいる。

「…………」

　無論それは、青波だ。彼女は音も気配もなく、魔法を発動させる。視界に収めたものならなんであれ消滅させる、青波の魔法。それを大切な姉妹と同じ形をした存在に、躊躇いなくぶつける。

「貴様は相変わらず、容赦がないな。……しかし、それはもう何度も見た」

　夜の闇が溶ける。天底災禍が吐き出し続けた暗い闇が、青波と神の間に広がる。青波の視界から、神が消える。

「藍奈！　手加減なしで、お願い！」

「分かってるよ！！」

　藍色が、夜を照らす。青波の視線を遮るように広がった闇を、藍色の光が消し飛ばす。

「まずは、1人」

　けれどそこに、神の姿はない。闇で視界を遮った一瞬。瞬きする暇もない、1秒と1秒の隙間。そんな刹那に、神は青波の背後に移動し、重くて深い闇を解き放つ。

「か、はっ……！」

　青い星が、地に落ちる。誰より強く誰より眩い星が、誰より早く地面に落ちる。

「──！　なにやってるのよ、あんたは！」

　赤音が魔法を発動する。夜を燃やす、真っ赤な炎。全てを燃やす赤音の炎が、神に迫る。

「……嫌な炎だ。しかし、この程度では──」

　そこで神に、影が差す。……人形だ。紫恵美の魔法で操った巨大なゾンビの人形が、赤音の炎を囮にして空に立った神をたたき落とす。

「なにがなんだが分かんないけど、お前が黄葉じゃないことは分かった。ならボクらのやるべきことは、黄葉からお前を追い出すことだ！」

　神が地に落ちる。神と言えども意識の外から圧倒的な質量を叩きつけられれば、地に落ちるしか術はない。

「今だ！　橙華ねぇ！」

「分かってるよ、しえちゃん！」

　橙華が操る蜘蛛の大群が、一斉に白い糸を吐き出す。

「この程度……！」

「させません！」

　それを緩慢な仕草で打ち払おうとした神を、緑の風が押さえつける。

　少女たちと神では、天と地ほどの力の差がある。……けれど弱い力も合わせれば、神をも穿つ槍になる。

「……ちっ」

　蜘蛛が吐き出す糸が、神を拘束する。糸の上から更に糸を絡みつけ、それを蜘蛛の大群が覆う。大切な姉妹である黄葉に、けれど少女たちは一切の加減をしない。

　……だって、ダメだと思った。

　このままでは黄葉も自分たちも、全てまとめてダメになる。そんな強い予感が、少女たちの頭から手加減という言葉を消し去った。

　……けれど神は、そんな少女たちの本気をたった一言で否定する。

「──煩わしい」

　闇が、広がる。

　天底災禍とは比べ物にならないくらい、少量の闇。先程までの闇が海なら、それは静かな湖だ。闇が静かに、夜に広がる。

「なん、で……」

　たったそれだけで、蜘蛛の大群も真っ白な糸も全てまとめて消える。何年も苦しみ続けたなずなの悪夢が、いとも簡単に消え去った。

「さて、これで2人目」

　そして、神の姿も消える。

「きゃっ！」

　いつの間にか背後に移動していた神に蹴られて、橙華が遠くに吹き飛ぶ。

「橙華ねぇ！」

　そう叫び、紫恵美が神に迫る。……けれど紫恵美の魔法は、接近戦に向いていない。普段の紫恵美なら、その程度のことを忘れたりしないだろう。けれど、立て続けに2人の姉妹がやられて冷静でいられるほど、紫恵美は大人ではなかった。

「3人目」

　故に容易く吹き飛ばされた紫恵美は、夜の街へと落ちる。

「あとは……」

　そして神はそのまま、残った2人を睨む。

　赤音と緑。あれだけ勇敢に『夜』を戦っていた少女たちは、あっという間に2人になった。青波も、橙華も、紫恵美も。たった一撃で、立ち上がれない程のダメージを負った。

「よくもみんなを……！」

　緑は怒りに任せて、腕を振り上げる。……けれど赤音は、それを止める。

「待って、緑」

「どうして止めるんですか！　赤音姉さん！」

「……このままじゃ勝てないからよ。緑だって分かってるでしょ？　あの青波姉さんですら、たった一撃でやられたのよ？」

「でもじゃあ、どうすればいいんですか……。あんな化け物に、どうすれば勝てるって言うんですか！」

「…………」

　赤音はその問いに答えず、なにかを覚悟するように小さく息を吐く。そして真っ直ぐに神を見つめたまま、言う。

「私に合わせて。今から私の全てを使って、あの神を燃やす。あの子が黄葉だってことも忘れて、全ての力であいつを燃やす。だから緑も……お願い」

「それで……いや、分かりました。なら私も、加減はしません」

　赤音の真っ直ぐな瞳を信じて、緑はもう一度手を前に突き出す。赤音は変わらず、赤い眼光で神を睨む。

　時が止まったような、集中力。肌を刺すような、真っ直ぐな視線。なにより重い、ひたむきな心。

「…………」

　それになにかを感じとったのか。神の少女は足を止め、待ち構えるように2人を見上げる。

　冷たい夜風が、神と人の合間を駆ける。濡れたような月光が、少女たちの頬を白く染める。そして一瞬の間を置いて、風が止んだ。

「燃えろ！！！」

　赤音の魔法が、発動する。月夜を染める深紅の業火が、神に迫る。

「私だって……！」

　そしてその炎に燃料を加えるように、緑の風が赤い炎の背中を押す。

『夜』には血が、流れない。

　けれど痛みは、存在する。一切の外傷を負わずとも、心は痛む。心を魔法に変える少女たちは、一定以上のダメージを負うと魔法を使えなくなってしまう。

　そしてそれは、神とて例外ではない。

　迫る炎は、今までの魔法とは違い神をも燃やす熱がある。赤音と繋がっている夜が、神に向かって牙を向く。そこには確かに、神の痛みがあった。

「────」

　赤緑の業火が、神を燃やす。纏った闇もろとも、月より眩い炎が夜を燃やし尽くす。

　……けれど、ああ。声が、響いた。

「……やはりそこの小娘だけ、力の質が違うな。嫌な夜が混じっている。妾の悪夢から抜け出せたのも、その力のお陰か」

　炎の中から、神が姿を現す。神の神威は、微塵も衰えてはいない。……どんな力を使って、どうやって身を守ったのか。2人にはもう、それすら分からない。

「そんな……」

「……うそ。こんな、のって……」

　力を使い果たした緑と赤音は、そんな言葉をこぼすことしかできない。

「恐ろ、小娘ども。頭を垂れろ、人間ども。妾は神だ。貴様ら愚鈍の上に立つ、天を統べる夜だ」

　そんな言葉が、響いた。響いたと思った瞬間、視界から神が消える。

「4人目」

　緑が、夜の闇へと消える。

「くっそぉ！」

　赤音はそれでも諦めず拳を振るうが、それが神に当たることはない。

「どうやら貴様は、特別のようだな。力の本質が、他の小娘どもとは違う。……けれど神の前では、意味がない。……5人目」

　夜が静寂に包まれる。風も、人々の喧騒も、なにも聴こえない。なにもかもがなくなってしまったように、夜から音が消える。

「……本当に貴様らは、愚かだ。妾に勝てないことなど、初めから分かっていたであろうに」

　蜘蛛の悪夢。鯨の夜。山羊の残滓。そして、落ちた神の闇。それら全てを、柊 黄葉という肉体に押し込んだ。故にここに、真に超常なる存在が誕生した。

　そんな存在に勝てる道理など、どこにもありはしない。

「…………」

　神はゆっくりと、空を登る。その姿は月すら頭を垂れるような、圧倒的な力に満ちている。

　──そして月が、陰る。

「安心しろ、小娘ども。妾は貴様ら人間を、滅ぼすつもりなどない。妾はもう知っている。そんなことをしても、意味はないと。……それではあの白白夜と、同じだと」

　故に神は、宣言する。

「妾が貴様らを救ってやる。血を流すしか能のない貴様らに、静かな眠りを与えてやる。目を離すとすぐに死んでしまう愚かな貴様らを、妾の夜で抱きしめてやる」

　月がゆっくりと、黒く染まる。逃げ場も救いも、どこにもない。

「あと数刻で、妾の『夜』が世界を覆う。そうなれば、もう誰も傷つくことはない。もう誰も血を流さずに済む。……故に愚かな貴様らは、ただ眠れ。永劫の夜を、静かに眠り続けろ。それが神が課す、この世の理と知れ」

　その一方的な宣言を、もう誰も止められない。少女たちは辛うじて意識を保てているが、立ち上がる力は残っていない。戦う力なんて、もう欠けらもありはしない。

　だからこの世は、『夜』に飲まれる。

　永劫の夢が、人々を苦しみから解放する。万年の時を血と苦しみで嘆き続けてきた人々の歴史が、神の手によって終わりを告げる。

　それを遮る者は、もうどこにもいない。