告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第70話 声を聞いた。

　ふと、目を覚ました。

「……っ」

　長いあいだ悪夢を見ていたせいか、意識がはっきりしない。まるで亀裂でも入ったように、脳の奥がズキリと痛む。

「……いや。なんだ、これ……？」

　立ち上がり、耳を澄ます。

「…………」

　どうしてか、何の音も聴こえない。自分の心臓がどくどくと脈打つだけで、他の音は少しも聴こえない。

「まだ夢の途中なのか？」

　そう錯覚してしまうくらい、今この瞬間に現実感がない。まるで世界の全てが海の底に沈んだような、そんな現実感のない静寂が耳に痛い。

「いや違う。そんなことはどうでもいい。それより、みんなは……！」

　寝ぼけた頭が、ようやく覚める。俺が眠っている間、みんなは必死に戦ってくれていた筈だ。悪夢でぼやけた頭が、ようやくそのことを思い出す。

「こんな所で、呆けてる場合じゃない！」

　慌てて部屋を出る。俺がこうして目を覚ましたということは、戦いが終わったということだ。つまりみんなはもう家に帰っていて、黄葉もちゃんと帰ってきている筈だ。

「どうして誰も、居ないんだよ……」

　けれど家には、誰の姿もない。そもそも家に誰かいるなら、こんな痛いくらいの静けさなんて壊れている筈だ。

　なら、みんなは……。

「くそっ！」

　嫌な想像を振り払うようにそう吐き捨て、玄関に向かって走る。

　みんなが負けたなんて、そんなことあり得ない。黄葉が戻ってこないなんて、そんなことあっていいわけがない。

　震える手で玄関の扉を開けて、家を出る。すると、そこには……。

　冷たい闇が、広がっていた。

「なんだよ、これ……」

　街が闇に、飲み込まれている。夜より深い闇が絡みつくように、肌に張り付く。

　前に一度、青波さんに連れられて『夜』を案内してもらった。だから俺も、『夜』というのがどいうものなのかある程度理解しているつもりだ。

　でも今目の前に広がる光景は、その時の『夜』とはまるで違う。

　月が黒い。空気が痛い。闇が絡みついて、歩くのも億劫だ。こんな地獄、俺は知らない。こんな闇、俺は──。

「……！　あれは……！」

　そこでふと、気がつく。真っ暗な月を背にして立つ、1人の少女の姿に。

「黄葉、なのか……？」

　距離が離れているから、確証は持てない。けれど夜空に浮かぶあの黄色の髪は、俺の知ってる黄葉と同じ色だ。

「行けば分かるか」

　そのまま、少女に向かって走り出す。……いや、走り出そうとして、すぐに足を止める。

「……くそっ」

　少女は空に立っている。でも俺はみんなみたいに、空を飛ぶことなんてできない。だから俺がどれだけ走っても、決して彼女には届かない。

「黄葉！　おい、黄葉！　聞こえてるだろう！　なあ、黄葉！」

　今が深夜だということも忘れて、そう叫ぶ。……けれど少女は、こちらを見ない。蟻の声が決して人には届かないように、どれだけ叫んでも俺の声は彼女に届かない。

「なら……」

　まずは先にみんなと合流しよう。『夜』がこんなことになっているのだから、きっとみんなまだ戦っている筈だ。そう決めて、当てもなく走り出す。嫌な予感を蹴り飛ばして、闇の中を突き進む。

　けれど……ああ。声が、響いた。

「──ようやく目を覚ましたのか、なずな」

「────」

　その声に、息を飲む。気がつけば目の前に、黄葉がいる。ついさっきまで空に立っていた筈の少女が、気づけばすぐそこに立っていた。

「黄葉……なのか？　いや、違う。……誰だ？　お前は……」

　聞き覚えのある声を否定するように、目の前の少女を睨む。

「やはり、人間とは薄情な生き物だ。あれだけ一緒にいたのに、もう妾のことを忘れたのか？　……いや、それともなずな。まさか貴様、誰かがこの小娘に化けて自分を騙そうとしているとか、そんなことを思っているのか？」

「……っ」

　図星を言い当てられて、一歩後ずさる。

「なずな。妾の声が分からんとは、言わんよな？」

　灰色に霞んだ眼光が、俺を射抜く。その聞き覚えのある声が、俺の胸を揺する。……頭が、痛い。

「……姉さんがどうして、黄葉の姿をしている？」

「はっ。どうして、だと？　それが分からん貴様ではないだろう。……あの当時のことを忘れた貴様でも、この状況を見てとぼけるほど馬鹿ではない筈だ」

「──っ」

　頭が痛い。頭が痛い。頭が痛い。頭が痛い。頭が痛い。

　頭が、痛い……！

『なずな。この子が今日から、お前の姉だ』

「うるさい……！」

　嫌な言葉が、頭を駆ける。知らない記憶が、脳を揺する。

　どうして俺の髪と瞳が、灰色なのか。どうして俺の悪夢は、蜘蛛の形をしているのか。なんの為に俺は産まれて、なずなとはいったい誰に捧げられる為の花なのか。

　そして。

　どうして黄葉はここにいて、どうして俺はここにいるのか。

　その全てに、思い至る。……至って、しまう。

「なずな。この娘は、お前の代わりだ。お前が妾を拒んだから、この娘は──」

「……黄葉の心は無事なのか？」

　言葉を遮って、神を睨む。

「無事なわけなかろう。この娘たち……柊の人間は、長年神の力を使ってきた一族だから外側は頑丈だ。残滓とは言え3……いや、4柱の神の力に耐えるなど、妾が創った依代ですら不可能なことだ。……しかし、中はそうはいくまい。高々十数年の積み重ねが、神の重さに耐えられるわけがなかろう」

「なら、黄葉は……」

「死んだ。この娘の心は、妾の悪夢の中で粉々に砕け散った」

「嘘だ」

「嘘なものか。妾は──」

「黙れ。黙れ！　黙れ……！」

　目の前の神に、殴りかかる。その肉体が黄葉のものだということも忘れて、拳を振り上げる。

「なにを熱くなっておる、馬鹿者が」

　一際濃い闇が、俺と神の間に広がる。

「知ったことか……！」

　闇など知らない。そんなことで、拳を止めない。俺は構わず闇を殴る。するとそれは簡単に消えて、拳はそのまま神へと向かう。

「……！」

　神が驚きに目を見開いたのは、ほんの一瞬。俺の拳は空を切り、視認すらできない速度で移動した神が、俺の腕を掴む。

「嫌な夜が、混じっているな。あの子娘と同じ夜が、妾のなずなを冒している。……苛立たしい」

「知ったことか！　黄葉を返せ……！　みんなを──」

「少し黙れ」

「──か、はっ」

　遠くの建物にぶつかった後、自分が殴られたのだと気がつく。死んだと思った。……いや、死んでいなければおかしい。それほどの衝撃が、身体中に走った。

　なのに俺には、傷1つついていない。

「そう騒ぐな、なずなよ」

　神がゆっくりと、こちらに向かって歩いてくる。

　血が、沸騰する。みんなの姿が見えないのは、もうみんな……死んでいるからなんだ。そんな馬鹿なことを考えてしまって、視界が赤く染まる。

「もうすぐしたら、妾の夜が世界を覆う。そうなれば、またあの小娘とも会える。誰も傷つかない暖かな世界で、妾がお前を抱きしめてやる」

「──っ」

　立ち上がった瞬間、冷たい闇が俺を拘束する。いくら動こうとしても、指先1つ動かない。

「……しかし、なずなよ。貴様は妾を裏切った。故に貴様には、一足先に暖かな夜をくれてやる。……世界が眠りにつく前に、お前はもう一度静かに眠れ」

「────」

　どれだけ足掻いても、この神には勝てない。たった一度殴られただけで、それが分かった。

　勝てない。抗えない。戦えない。

　もう俺は、声を出すことすらできない。そもそも戦う力のない俺に、剣すら持たない俺に、神をどうこうすることなんてできる筈がなかった。

「おやすみ、なずな」

　黄葉の白い指が、俺に向かって伸びる。なにもできない俺は、それを無様に受け入れる。もうそれしか、できない。

　だから、俺は──。

　──呼んだか？　大将。

　そこでふと、藍色の声を聞いた。