告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第59話 裏切り者。

「──お前はそうやって、また妾を裏切るのだな」

　そんな声が響いて、木々が作り出す闇から1人の少女が姿を現す。

「どうしてお前がここに──！」

　灰色の髪をした、夜風に揺れる花のように美しい少女。遠い昔、誰より俺の側にいてくれたとても優しい女の子。そして今は真白さんの所で眠っている筈の、悪夢を見続ける神。

　そんな彼女が、どうしてか今……ここにいる。

「はっ。どうしてお前がここにいる、だと？　それはこちらの台詞だ、なずな。どうしてお前が、ここにいる？　妾ではなくそんな女を連れて、どうしてお前はここにいる……！」

　灰色の少女が、柊 赤音を睨む。……けれどどうしてか、柊 赤音は動かない。まるで時が止まったように指先1つ動かさず、明後日の方を見つめ続ける。

「……赤音さん？　なあ、赤音さん？　赤音さん！」

　そう叫び、柊 赤音の方に手を伸ばす。……いや、伸ばそうとする。が、上手く身体が動かない。

「無駄だ。今この一瞬は、夢と現実の狭間。お前が見ている妾の夢。ゆえ、そこの小娘にお前の声は届かん」

「なんだよ、それ。さっきまで普通に喋っていたのに、いきなり──」

「それが、神の力というものだ。そもそもお前は、知っている筈だろ？　それともまさか、たった10年近くでもう妾のことを忘れたというのか？　……人間とは本当に、薄情な存在だ」

　俺の言葉を遮って、怒ったように息を吐く灰色の少女。そんな少女の悲しげな瞳を見ていると、無意識に口から言葉が溢れる。

「ごめん、姉さん」

「──！」

　そこで初めて、灰色の少女が笑った。幸福だった昔を思い出すように、彼女は小さく笑う。

「久しぶりだな、なずな」

「……うん。久しぶり、姉さん」

　俺のその言葉を聞いて、少女はまた笑う。けれどすぐに冷たい仮面を被り、射抜くような目で俺を睨む。

「して、なずなよ。もう一度、問う。どうしてお前は、ここにいる？　妾を裏切ってその女を選んだお前が、どうしてここに戻ってきた？」

「……悪いけど、言葉の意味が分からない。俺はまだ、昔のことをほとんど思い出せていないんだ。だから、姉さ……いや、お前がどうして怒っているのか、俺には理解できない」

「記憶など、どうでもよいわ。妾が聞きたいのは、そんなことではない。……なずな。お前とて、なんの意味もなくこんな所に来たわけではないのだろう？　ここがどこなのか分からないというなら、お前はここになにをしに来た？」

「…………」

　少し沈黙し、考える。そして俺は、答える。

「お前を……天底災禍と神を倒す手段を、探しに来たんだよ」

「……ああ。やはりそうか。妾だけの花。万年待ち続けた妾だけの……妾に捧げられる為だけの、愛しいなずな。ようやく咲いたその花も、やはり妾を裏切るのだな」

「────」

　思わず、後ずさる。それほどまでに今の少女の瞳は恐ろしく、なにより……重かった。

「……いや、お前の事情がどうであれ俺ももう止まれない。俺とお前の関係がどんなものであったとしても、俺はお前の悪夢と神を倒して黄葉を助ける」

「……そうか。……ああ、なんと嘆かわしいことだ。妾だけの花が。妾だけのなずなが。つまらぬ女に騙され、汚されてしまった」

　少女が俺に手を伸ばす。けれどその手は俺をすり抜け、空を切る。

「一応、聞いておきたい。お前の意思で、天底災禍を止めることはできないのか？　黄葉を助けることはできないのか？　そうすれば俺も──」

「笑わせるな。妾を裏切ったお前を助ける道理など、妾にはない」

「……そうか。なら俺は、お前の悪夢を殺す」

「はっ、できるわけがなかろう。妾には、あやつがついておる。お前たちが神の骸を使いどれだけ足掻いたとしても、本物の神には手も足も出まい。所詮お前たちの足掻きは、子供の駄々に過ぎん」

「でも俺は、お前の弱点を知っている。……いや、俺は生き残った3柱の神の弱点を知っている。それは他ならぬ、お前から聞いたことだ」

　朧げな、ノイズ混じりの記憶。けれど確かに彼女は、言っていた。まるで宝物を自慢する子供のような笑みで、姉さんは俺に教えてくれたんだ。

『妾はな、■■■■が苦手なんだ。見るだけで身体が震えて、上手く動けなくなってしまう。妾の友達の神も、みんな■■■■が苦手なんだ。……でもだから妾たちは、悪者の計画から逃れられたんだ。凄いだろ？』

　そんな言葉を、覚えている。……けれどその先になにがあったのか、それがどうしても思い出せない。

「……ああ、なずな。お前はそうまでして、妾を傷つけるのか。妾のことを守る約束した癖に、今度はお前が妾を傷つけるのか」

「それでも俺には、助けたい人がいるんだ」

　真っ直ぐに、灰色の少女を見る。灰色の少女はそんな俺の視線を受けて、怒りと呆れがない混ぜになったような顔で言葉を返す。

「……はぁ。お前は本当に馬鹿だ。お前のその怒りや悲しみですら、白白夜の死神の手のひらの上だというのに……。なずな、もう一度言う。お前では、妾たちには決して勝てん。お前たちの想いがどれだけ強かろうが、妾たちは1000年以上、人という種を恨んでいる。ゆえ、妾たちの想いが負ける道理などない」

「例えそうだとしても、関係ない。お前がなにを言おうと、俺は黄葉を助ける」

「馬鹿者め。なにが助ける、だ。自分がそのざまで、よくそんな戯言をほざけるな。自身の欠陥と痛みに気がつくことなく、口を開けば女のことばかり。……気に食わん。自分すら救えぬ者に、他者が救えるわけなかろう」

　灰色の少女はそう吐き捨て、背を向ける。

「待て。最後に1つだけ、訊いておきたいことがある」

「……なんだ？　その女を捨てて、妾のところに戻りたいと言うのか？」

「いや、違う。そうじゃなくて、俺の母さんは……その、優しい人だったよな？」

　場にそぐわない質問。流れを無視した、唐突な言葉。けれど母さんのことを覚えているのは、もう俺とこの神しかいない。だからどうしても、訊いておきたかった。

　病弱だったけど、とても優しかった母さん。その記憶が確かなものだと、誰かに証明して欲しかった。

「…………」

　俺の言葉を聞いた灰色の少女は、厚い雲に覆われた空を睨む。そしてそのまましばらく沈黙してから、囁くような小さな声で言った。

「妾は、あやつほど残酷な女を知らん」

「……そうか。やっぱり、そうなんだな」

　頭が痛む。誰かの言葉が、心に直接響く。

『なずな。明けない冬が、お前の魔法だ』

　……けれど今は、そんなことどうでもいい。

「ありがとう、姉さん。でも俺は、止まらない。姉さんを殺すことになったとしても、俺は絶対に黄葉を助ける」

「……そうか。ならもう、なにも言うまい。……けれど、なずな。妾は、待っておるからな？　今でもずっとお前が帰ってくるのを、妾は待ち続けているからな？」

　そんな言葉を残して、灰色の少女の姿が消える。

「なずな？　どうしてたのよ、ぼーっとして。もしかしてまた、頭が痛むの？」

　そして止まっていた時間が動き出したように、柊 赤音が俺の方に駆け寄る。

「……いや、なんでもない。それよりそろそろ、帰ろうぜ？」

「いいの？　もう少し調べればなにか──」

「いや、大丈夫。もう大体、分かったから。だから早く、帰ろう。……こんな所に、花なんて咲くわけがないんだから」

「あ、ちょっと……！」

　少し強引に柊 赤音の手を引いて、逃げるようにこの場から立ち去る。

「…………」

　1番知りたかった神の弱点は、もう分かった。……いや、俺はそれを初めから知っていた。まるで運命のようにこの場所に来て、それを思い出すことができた。

　……なら今は、余計なことを考えるべきではない。

「ねえ、なずな」

　柊 赤音が心配するように、俺を見る。

「……なに？」

「あのね、このまえ緑からようやく渡してもらったの。あんたからの、プレゼント。だからさ、全部終わったら使ってもいいわよね？　あれ」

「ああ。……楽しみだな」

「うん」

　柊 赤音の手を強く握る。そうしている間は、余計なことを考えずに済んだ。

　そうして今日はあっという間に過ぎ去って、残りあと5日。薄らとだが、光明が見え始めた。