告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

第16話 分かんねーよ。

　柊 赤音が、俺にキスをした。

「────」

　柔らかでとても冷たい唇が、俺の唇に触れた。……胸が、痛い。激しい雨音が聴こえなくなるくらい、強く強く心臓が高鳴る。地面が沈んでいくような変な感覚に、手をぎゅっと握りしめる。

　意味が、分からない。

　今までの柊 赤音の態度からして、彼女が俺に好意を持っているとは思えない。なのに彼女は、キスをした。……本当に、なんなんだよ。

「……どうして、キスなんかしたんだよ」

　唾を飲み込んでから、素直にそう尋ねる。

「気に入らなかったからよ。あんたの……全てを諦めたような瞳が」

「なんだよ、それ。答えになってねーよ。……意味が分からない。お前は一体、なにを考えているんだよ！」

　頭に血が上って、思わず柊 赤音の腕を掴む。……けど、それで気がつく。

「お前……手、震えてるじゃねーか。もしかして、体調悪いのか？」

「……そうじゃないわ」

「ならどうして、こんなに手が震えてるんだよ」

「……初めて、だったのよ」

「……は？」

「初めてキスしたんだから、ちょっとくらい震えてもいいじゃない！」

　うっすらと頬を赤くして、柊 赤音はそう叫んだ。

「初めてって、お前……。ば、馬鹿じゃねーの！　ファーストキスを、こんな……こんなわけの分からない状況で捨てたのか？」

「そうよ。悪い？」

「悪いって、そういう問題じゃ……」

　女の子にとってのファーストキスが、どれだけ価値があるものなのか。俺には全く、分からない。……けど少なくとも、こんなわけの分からない状況で捨てていいものでは、ない筈だ。

「そんなことは、どうでもいいのよ。それよりあんたは、これからも理不尽や不条理を受け入れて、生きていくの？　誰になにをされても自分のせいだって諦めて、全ての不幸を受け入れるの？」

「……そうだよ。この世界には、奇跡も魔法もないんだ。なら、俺にできるのはそれだけだ。……つーかそんなことより、ちゃんと答えろ。どうしてお前は、キスなんかしたんだよ？」

　下着が透けているとかそんなのはもうお構いなしで、真っ直ぐに柊 赤音の瞳を見つめる。柊 赤音もまた、同じように真っ直ぐに俺を見る。

「…………」

「…………」

　激しい雨音だけが、ただ響く。そんな沈黙が、この場を支配する。けどそんな沈黙は、柊 赤音の一言によって簡単に打ち破られる。

「私の気持ちなんて、あんたには分からない。私に言えるのは……それだけよ」

「……そうかよ」

　柊 赤音の言葉を聞いて、1つだけ分かったことがある。真っ直ぐだけど陰った暗い瞳を見て、俺は1つだけ気がついた。

　柊 赤音は、俺になにも伝えるつもりはない。

　自分からキスをしておいて、なにも言う気はないんだ。……本当に、狡い女だ。

「……もういいよ。確かに俺には、お前の気持ちなんて分からない。でも、俺だって……初めてだったんだぞ」

「そうなんだ。それは……悪いことをしたわね」

　柊 赤音はなにかを確かめるように、自身の唇を撫でる。そして、本当に一瞬。瞬きすれば見逃すくらいの刹那。とても小さな、笑みを浮かべた。

「────」

　その笑みに、既視感を覚えた。遠い昔。いつかのどこかで。誰かがそんな風に笑っていた。でもそれが誰なのか思い出す前に、ふと声が響いた。

「あ、赤音ちゃんだ。こんな所で、なにしてるの？」

　綺麗な橙色の傘をさした橙華さんが、激しい雨の中から姿を現す。

「……って、なずなくんも一緒なんだね」

「はい。偶然、一緒になって」

「……そうなんだ」

　橙華さんはどこか気まずそうに、視線を逸らす。

「橙華姉さん。姉さんの方こそ、こんな時間になにやってるのよ。授業、もうとっくに始まってるでしょ？」

「……うん、そうだね。でもちょっと、ぼーっとしちゃってて。いつの間にか、こんな時間になってたんだよ」

「ぼーっとって、大丈夫なの？　それ」

「うん、大丈夫。別に、体調が悪いわけじゃないから。……それより、傘に入れてあげるから一度家に帰ろ？　そんなびしょ濡れだと、風邪ひいちゃうよ？」

　橙華さんは、ゆっくりとこちらに近づいてくる。俺はどうしてか、誤魔化すように唇を拭う。

「……その、なずなくんも来る？」

「いや、俺は……大丈夫です」

「でも、今日は1日雨だって天気予報で言ってたよ？　だから今日くらいなら、赤音ちゃんも……」

　橙華さんは、伺うように柊 赤音の顔を覗き込む。

「…………」

　柊 赤音はそんな橙華さんの視線を受けて、逡巡するように空を見上げる。……けど彼女の言葉は、決まっている筈だ。だから俺は彼女が口を開く前に、言った。

「大丈夫です。俺は、慣れてますから」

　そしてそのまま、走り出す。激しい雨が痛いくらい強く身体に降り注ぐが、決して足は止めない。

「……なにやってんだよ」

　自分の考えなしの行動に、大きく息を吐く。……けど、あのままあそこにいたら、橙華さんの優しさに甘えてしまいそうだった。……でも、それは許されない。だって俺は、柊 赤音と約束しているから。

　柊の家には、もう立ち入らない。

　それが、柊 赤音と俺が結んだ約束。俺はその約束を守る代わりに、多額のお金を受け取った。だから俺はもう、あの家に立ち入ることはできない。

「……くそっ。どうせずぶ濡れになるなら、さっさと逃げてりゃよかったな」

　雨に濡れた地面を蹴って、学校……ではなく駅の方へと向かう。こんなずぶ濡れになって学校に行っても、授業なんて受けられない。だから今日はもう、サボると決めた。

「お、いいタイミング」

　ちょうど駅に止まっている電車が見えたので、走るスピードを上げる。……けどその途中、階段で躓いてしまい慌てて手すりを握る。

「危なっ」

　ギリギリ、転ばずに済んだ。でも電車は、俺を置いて走り出してしまった。

「……ついてないな」

　そう呟き、ベンチに腰掛けようとする。……が、こんなに濡れたままだと迷惑になるので、座るのは辞めておいた。

　そんな風にあらゆる運に見放されながら、2時間近くの時間をかけて家に帰る。そしてそのままボロい風呂場でシャワーを浴びて、固い布団に倒れ込む。

「どうしてあいつ、笑ったんだよ……」

　そう呟いて、目を瞑る。まだまだ時間は早かったけど、頭が痛くて上手く意識を保てない。だから俺はそのまま、倒れるように眠りにつく。

　自分が風邪をひいたと気がついたのは、翌日の朝だった。

　◇

　柊（ひいらぎ） 赤音（あかね）は軽く唇を撫でてから、ゆっくりと歩き出す。

「よかったの？」

　橙色の傘をさしながら赤音の隣を歩く橙華が、確かめるようにそう尋ねる。

「ええ。だってあいつ、自分で言ったのよ。悪いのは、傘を忘れた自分だって」

「そうじゃないよ。本当になずなくんを追い出して、よかったの？」

「……いいのよ。あいつに秘密を知られてあの時みたいなことになるのは、橙華姉さんだって嫌でしょ？　……それに、もうあんまり時間に余裕もない。あいつに構ってる余裕なんて、私たちにはないのよ。……そうでしょ？」

「…………」

　赤音の言葉を聞いて、橙華は遠い過去を見つめるように、自身の腕につけられた橙色のブレスレットに視線を向ける。

「赤音ちゃんはいつだって、正しいよね。……でも正しいだけだと、いつか1人になっちゃうよ？」

「いいのよ、私は1人でも」

「じゃあどうして、キスしたの？」

「────」

　心臓が、止まってしまったと思った。それくらいその言葉は、赤音にとって想定外のものだった。

「見て、たの……？」

「うん」

「ならどうしてもっと早く、声をかけてくれなかったの？」

「……だって、なずなくんがそばにいたから」

　橙華はなにかを耐えるように、傘の持ち手をぎゅっと握りしめる。

「……まあ、いいわ。あれはただの……言い訳だから」

「言い訳、か。それはちょっと、狡い言葉だね」

「正しいだけじゃ1人になるって言ったのは、橙華姉さんでしょ？」

「ふふっ、そうだったね。……それで？　キスって、どんな感じなの？　ドキドキした？　気持ちよかった？　なずなくんの唇って、どんな感触だったの？」

　キラキラとした目で言いよる橙華に、赤音は大きく息を吐く。

「……触れたのは一瞬だけだから、どうもこうもないわ。ただ、唇と唇が……触れただけよ」

「嘘だよ。だって赤音ちゃん、笑ってもん」

「笑ってなんか、いないわ！　……了承も得ずに、いきなりキスしたんだもん。私は……最低よ」

「…………」

　赤音の沈鬱な表情を見て、橙華は溢れ出る好奇心を無理やり押さえ込む。

「でも、こうやって話すの久しぶりだね」

　そしてそのまま厚い雲に覆われた空を見上げながら、そう呟く。

「……そうね」

「なずなくんのお陰だね」

「…………そうね」

　赤音も橙華に倣うように、ゆっくりと空を見上げる。

　どこまで行っても、厚い雲に覆われた空。そしてそんな空から降り注ぐ、突き刺すような激しい雨。……こんな中、傘もささずに走って行ったなずなは、きっと風邪をひいてしまうだろう。

　そうなれば彼の家には誰もいないから、彼は1人で寒さと寂しさに耐え続けなければならない。

「……私には、関係ないわ」

　泣き叫ぶような雨を見つめながら、赤音は最後にそう呟いた。