音痴なせいで追放された旅芸人、吟遊詩人に転職して神ギタリストに

音痴歌姫の本音！

　その後もムロはラップで場を唸らせ、鬼神のようなシャウトで会場をどよめかせた。

　大盛りあがりのまま、ステージは終わる。

　ライブの後、本格的な話し合いがなされた。

　決まったのは、

「ムロがあと数年で、結婚のために抜ける。それまでバンドは続けていい」

「グァルディーニは民主国家に生まれ変わる」

　の二点だ。

　最初こそ抵抗していたが、ムロの両親は最終的に渋々承諾した。

「お前のおかげだぞ。ありがとなーセラ」

　婚約披露パーティで、ムロがセラの肩をバシバシと叩く。もう片方の手には、大きな骨付き肉を持っていた。

「いえいえ！　ムロさんの勇気のおかげです」

　最終的に、なんでも解決したのはムロである。自分は知恵を出しただけ。セラを信じて実践したのはムロだ。

「結婚したら、あたしはお前を大使に任命するぞー」

「ムリムリ！　胃に穴が空きますよ！」

　どこまで出世してしまうのか、自分は。

「よかっったなムロのやつ。バンドを続けていてよかったよ」

　ナオも、自分のことのように喜んでいる。

「本当ですね」

「ようやくウチも、人の役に立てたんだなって思ったよ」

　はしゃぐムロを見ながら、ナオガため息をつく。

「そんな。ナオさんは立派です。色んな人を助けているじゃないですか」

「誰も助けてないよ。ウチは。ただやりたいことをやっているだけ。結果的に、みんなが喜んでいるだけだって、あんたを引き入れたときにわかった」

「どういうことですか？」

　問いかけようとしたとき、ムロがアコースティックギターを持ってやってきた。

「ナオー、悪いんだけど一曲頼めるか？」

「うん、任せろ」

　ナオはステージに上がる。ムロのコンガに合わせて歌声を響かせた。ギターを「それなりにうまく」弾きながら。コード進行のみで、特に凝ったアレンジなどはしない。しかし、心に突き刺さるサウンドだった。

　一曲終えると、しみじみとした拍手を送られる。観客にも、ナオの誠実さが伝わったに違いない。

「ごめんね。下手くそだったでしょ？」

「素敵でした。ギター弾けたんですね？」

「違うんだ。アコースティックは、死ぬほど練習した。させられたって、言えばいいかな……」

　レティが側について首を横に振った。

　だが、ナオは話を続ける。

「ウチさ、吟遊詩人一家に生まれたんだけど、特に落ちこぼれで。魔法は使えたんだけれど、楽器が何もできなかった」

　魔法と演奏の両立は、特に難しい。

　特に歌いながらの楽器演奏は、口と手でまったく違う音を出す必要がある。調節が困難で、挫折する人が多い。

　音痴なセラは、演奏だけに集中できる。しかしナオは、歌だけはできるが演奏は難しい。

　ナオも凡人、いや、それ以下だったのだ。

　才能が、なかったのだと……。

「姉が楽器音痴について詳しいのは、そのためさ。結局ウチは、使えないって烙印を押されて家族から追い出された」

「お姉さんは？」

「妹を外すなら自分も外れる、って言ってさ。知ってた？　レティ姉さんって昔はガリガリだったんだよ？　ウチの服の大半は、姉が着られなくなった服なの。このドレスだってさ」

　ブルーのミニスカートをつまみながら、ナオはクスっと笑った。

　ジョークで笑わせるつもりだったのだろう。

　しかし、セラは表情を変えることができない。

「妹もついてきてくれたんだけれど、凄腕の冒険者パーティにスカウトされてさ。やっぱり才能のある子は違うなって、思い知らされた。『行けば？』って、強がっちゃった」

　決して、円満ではなかったのだ。

　ナオにも、こんなに重い一面があったなんて。

「でも、本当にバカだったのは、ウチだった。歌だけでも認められているんだから、そっちで頑張ればよかったんだ。『ギターはセラが弾いてます』って暴露してさ」

　こんなにも卑屈なナオは、初めて見た。

「わたしは、日陰者で構いません。みんな、あなたを見に来ているんですよ？　誰が弾いているとか、関係ないじゃないですか」

　ちっともうれしくない。ギターが上手いって言われたって。

「セラ、でもあんただって、歌手になりたくて遠出してきたんだろ？」

「最初だけです。みなさんと旅をして、自分の目標がいかに小さかったかわかったんです。わたしが目立ったところで、観客のみなさんは共感できないんだろうなって」

　セラとナオでは、背負っているものが違う。

「たしかにわたしも最初は、ナオさんに裏切られた気分でした」

　とはいえ、セラはナオと決定的な差があることに気づいた。

　自分はギターを「ちゃんと」弾けるだけ。魂までこもっていたかどうか怪しい。独り立ちするにも、そんな度胸があるかどうか。

　けれど、ナオは弾いていないにもかかわらず、会場をアレだけ沸かせるのだ。ナオの人柄が、観客に浸透しているせいだろう。

「あんたのほうが、ウチからするとうらやましいんだけど？」

「ご冗談を！　ほらナオさん、もう一曲頼むって言われてしますよ！　早く早く」

　セラは、ナオの背中を押す。

　自分は脇役の、ギター弾きで十分なのだ。　　

　しかし、バンドが存続の危機に陥ってしまう。