15話 ごめんなさい
「僕はこれからどうすればいいんでしょうか」
「好きにするといいわ。自分の恩恵情報を訂正するのもいいし。きっとパーティー勧誘がひっきりなしになるわよ」
「……そう、ですかね」
「まあじっくり考えなさい。自分がどうしたいのか。その力で何を成したいのか。正直私には身に余る案件だし、こればかりはあなたの選択次第ね」
エルファさんは突き離すように言った。
少し冷たいなと思う。
でもその通りだとも思った。
これは僕の問題だ。これ以上エルファさんを巻き込むわけにはいかない。
散々迷惑をかけた。今日なんて危うく死んでしまうところだったんだ。
僕の都合で。僕の身勝手で。大切な人を傷つけた。
エルファさんは以前に「次はどうなっても知らない」と言った。
それなのに今回も僕を助けてくれた。僕の身を案じて、僕にとっての最善を選んでくれた。
「私は明日も仕事があるからもう自分の部屋に帰るけど」
「……すみません。ありがとうございました、色々」
「気にしないで。成り行きよ、全部」
部屋を出ていくエルファさんを見送る。
エルファさんは明日からも僕と話してくれるだろうか。
僕はあの人の顔をちゃんと見れるだろうか。
うんざりされて嫌われたって仕方がないことをしでかした。
強くなってひとり立ちする、それが僕の目標だった。
僕は強くなったのだろうか。強さってなんだろう。恩恵ひとつで環境が変わるなら、僕でなくたっていいじゃないか。
その日の夜。
僕はガルフの傷を確認する。
包帯を取ってみると、火傷はほとんど治っていた。
焦げた毛はなかなか戻らないだろうけど、これなら明日には……。
「……明日には？」
明日には、なんだ。
ガルフの傷が完治したとして、僕はそれからどうするつもりだ。
ガルフは僕に心を許したわけじゃない。
僕が恩恵を解除すれば、また昼間のように人を襲う。
僕の恩恵が魔力を消費する以上、いずれ限界がくる。いつまでもガルフを縛り付けるのは物理的に不可能だ。
視界が滲む。
握った包帯に大粒の雫が滴って湿る。
どうしようもない感情が僕の胸を締め付けてやまなかった。
「ごめんな。お前は僕のこと、ずっと憎かったんだよな」
恩恵で縛り付けて、ペットのように扱っていた。
やりたくもないことを強制されて、行きたくもない場所に行かされ。食べたいものも食べられず。ずっと意識を支配れていたんだ。
ガルフには僕を憎む権利がある。それが当然なんだ。
パーティーに興味がない。
それはまた無能として捨てられることが怖かったから。
何も言わず僕についてきてくれるお前に依存してたんだ。お前は僕を裏切らないって、そう思ってたから。
でも違った。お前は裏切れなかったんだな。僕がそれを強制してた。
僕は弱い。
僕は一人になるのがどうしようもなく怖いんだ。
仲間が欲しい。孤独は嫌だ。
僕を頼って欲しいんだ。僕は頼られたいんだ。
やっと気づいた。信じられる誰かと一緒に冒険ができたら、僕はもう何もいらないって。
「なんて、お前には関係ない話だよな。ごめん……ごめん……」
魔物を支配する恩恵。
とても強い力だ。きっとAランクにだって通用する。
僕を無能と呼んだハルトさんたちも見返せる。だと言うのに。
嬉しくなかった。
エルファさんの説を確かめたとき、僕は間違っていてくれと願ってしまった。
僕の力は魔物の注意を引きつける、それだけの力だ。それでいいんだと。
僕は、また一人だ。
ガルフの頭を撫でる。
「……帰ろうか、ガルフ。お前がいた場所に」
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