異世界帰りのアラフォーリーマン、１７歳の頃に戻って無双する

第115話 ７章：オレにとってはぬるキャン△（１９）

「やあ君たち。千花を見なかったか？」

　なんとなく外で月を眺めながら涼んでいると、コーチがやってきた。

「彼女はもう戻って来ませんよ」

「………………そうか」

　言葉の意味がわかったのだろう。

　コーチは安心したような、悲しいような複雑な表情をした。

「知ってたんですね。彼女が何をしていたか」

　コーチは静かに頷いた。

「千花が人間を食べたるのを二度見た。

　死にきれなかったその人をなんとか助けようとしたが、容態が悪くなる一方だし、助かったら千花がどんなことをされるか……。

　そう考えたときには、オレが手を下していた……」

　助かるはずだった命をコーチが断った。

　だから記憶が残ったのか……。

　その二度以外もあったはずだが、忘れているのだろう。

「死体は山に埋めた。だが、怖くなって掘り返したことがあるんだが、そこには何もなかった」

　ゾンビとして起き上がったからだ。

「なあ、オレはおかしくなったのかな？」

　昼間の厳しい表情からは想像もできない、今にも泣きそうな顔だ。

「こんなことを高校生に言うのはおかしいよな……。でも、あんたが千花を楽にしてくれたと、なぜか思うんだ」

　千花がコーチの本当の娘だったかは、確かめる気にもならなかった。

「自首でもしてみるんだな」

　死体がなくとも、ＤＮＡは出るだろう。

　それで有罪になるかは知らないが。

　彼が罪を背負うことになったのはヴァリアントのせいだ。

　だが、トドメをさしたのは彼の意思なのである。

　それを裁く権利はオレにはない。

「ああ……そうするよ」

　そう言ったコーチの顔は、肩の荷が降りたようでもあった。

◇　◆　◇

　翌朝、朝食を終え、帰りのバスを待つオレ達の前に立つコーチは憑き物が落ちたような、柔らかい笑顔だった。

　泣き晴らしたのか、目は赤く充血している。

　その涙が、どういった意味なのか、オレにはわからない。

「わたしとお別れのために泣いてくれたなんて、良いコーチだったんだ……ぐすん。もらい泣きしちゃう」

　渡辺が都合の良い勘違いをしているが、放っておこう。

　わたし『達』でないところが、実に彼女らしい。

「キミたちの学校は学園祭が夏前にあるようだが、ここでの訓練結果を活かしてくれ。

　思い出を大事にな。

　そして、他人に優しくできる強さを持った人間になることを望む」

　コーチがそんなよくあるセリフを、どんな想いで言ったのか。

　推測できたのは、千花と戦ったオレ達三人だけだろう。

　帰りのバスは、厳しかったオリエンテーリングを振り返る者、間近に迫ってきた学園祭の計画を今から立て始める者、疲れて眠る者など様々だった。

　オレのとなりでは、由依が頭をオレの肩に預けてうとうとしている。

　ヴァリアントとの戦いはこれからも起こるだろう。

　だが何より大切なのは、由依や双葉に人生を楽しんでもらうことだ。

　学園祭か……。

　以前の人生では、サボったりはしないものの、どこか冷めた目で見ていた行事である。

　一生に一度しかない高２の学園祭だ。

　由依達の楽しい思い出にしてやらないとな。

　ガラじゃないが、頑張ってみるかな。

　それで由依の笑顔が見られるなら、安いもんだ。