異世界ショットバー『ドロップ』 ～店ごと転移したバーテンダーの営業日誌～

第26話 天職

「あ！　ラミさん、どうも！」

「お久しぶりっす！　今日は仲間を連れて来たっすよ！」

　ラミはこの＜バー ドロップ＞の魔道具を取り付けてくれたウサギの獣人だ。

　お客さんとして来るとの言葉通り、店をオープンしてからちょこちょこと来店してくれている。

　もっとも、最近はご無沙汰であったが。

「ありがとうございます！　……それでは、そちらのテーブル席にどうぞ！」

　客が来たというのに、アーリアは四人を席に案内しない。

　そんなアーリアの様子に違和感を抱きながらも、雫は彼女らにテーブル席へ座ってもらうよう、カウンターの中から案内した。

　すると、ラミを除く三人はアーリアのほうをちらちらと見ながら、ぎこちなく席に腰を下ろす。

（もしかしてアーリアちゃんと何かあったのかな……）

　☆

　一方、アーリアはまさかの客の来店に驚きのあまり、呆然としてしまっていた。

　彼女らは冒険者パーティー＜タンポポの花＞の面々。

　リーダーである人間の魔術師――メリル。

　狼の獣人の剣士――エリベール。

　猫の獣人の治療士――パスカ。

　元パーティーメンバーだ。

「――ちゃん、アーリアちゃん！」

「は、はいっ！　あ、すみません……」

　アーリアは雫に声を掛けられたことでようやく我に返った。

「……アーリアちゃん、大丈夫？　もしかして、あのお客さん達と前に何かあった？　それなら無理しないで、もう帰ってもらっても」

「いえ、全然大丈夫です！　彼女達は前に話した元パーティーメンバーで、ちょっと驚いただけなので」

　小声で問いかけてきた雫に同じく小声で返す。

　すると、雫は何やら難しそうな顔を浮かべた。

　彼女達とは別に喧嘩した訳でも何でもない。

　なので、普通に接することができるはずなのだが、アーリアは何となく気まずさを感じていた。

　三人も同じなのか、こちらに目を向けてはすぐさまテーブルに視線を落としている。

「そ、そう。じゃあ僕は注文を聞いてくるから」

　雫は耳打ちして、テーブル席へ向かっていく。

「それではご注文をお伺いします！　何か好きなものとかおっしゃって頂ければ、こちらでお口に合いそうなものをご用意しますので！」

「あ、自分はいつものアレでお願いするっす！」

「はい、ミスティアのモーニスタイルですね！　他のお客様は――」

（ど、どうしよう。私から声を掛けたほうがいいのかな。でもなんて言ったら……久しぶり？　こんにちは？　えーっとえーっと……）

　今のアーリアは、まさに心ここにあらず。

　彼女達のことを変に意識するあまり、雫がカウンターに戻ってきたことにすら気付いていない。

「アーリアちゃん、本当に大丈夫……？」

「あ、は、はいっ！　すみません、大丈夫ですっ！」

　ビクッと身体を震わせながらそう返すと、雫は苦笑いしながら言葉を続けた。

「そっか。注文、全部アーリアちゃんに任せられるものだったんだけど……どうする？」

　その雫の言葉を聞いて、アーリアは思いついた。

（そうだ、私は今日から……。よし！）

　今の自分はいっぱしのバーテンダー。

　かつての仲間達に、こうして立派に働けている自分を見てもらいたい。

　そんな気持ちから、アーリアは平常心とやる気を取り戻した。

「……作ります。作らせてください！」

「うん、それならお願いするね。それじゃあ、作るお酒なんだけどミスティアのことは覚えてる？」

「はい、もちろんです！」

「なら、スプモーニのカンパリをミスティアに変えて作ってくれるかな。ミスティアにグレープフルーツとトニックウォーターってことね」

「わかりました！」

　ミスティアとは、マスカットのリキュールのこと。

　以前、雫に教えてもらってからというもの、アーリア自身も強く気に入っているフルーティーで甘い味わいの酒だ。

「それで他の三つなんだけど――」

「あの、マスター！　みんなの好みは私わかります！　なのでその、何を作るかは私に任せてもらえませんか？」

　雫の言葉を遮り、アーリアは力強くそう言った。

　彼女達とは長い付き合いだ。

　好きなもの・苦手なものなんかは全て知り尽くしている。

「……わかった、なら任せるよ」

　雫はそんな彼女の気持ちに応えた。　

　何、もしも提供したドリンクが口に合わなかったのなら、その分の代金は取らずに自分が作り直せばいい。

　そう考えたためである。

「ありがとうございます！　それじゃあ、私は早速！」

　言い終わると同時、アーリアはコリンズグラスを４つカウンターに並べる。

　その内の一つにライムを絞り入れてから、全てのグラスに氷を入れた。

　続いて、アーリアは陳列棚から薄緑色のキュートな外観のボトル――ミスティアを手に取り、グラスへ量り入れる。

　そこにグレープフルーツジュースとトニックウォーターを加えて、バースプーンで軽く攪拌。

　これで先ほど雫から伝えられた、ラミの分は完成だ。

　後は元メンバーの分。

（リーダーはジンジャーエールが大好きだから……)

　冷凍庫からウォッカを取り出し、ライムを絞ったグラスに量り入れた。

　さらに炭酸が飛ばないよう、慎重にジンジャーエールを加えてサッと混ぜれば完成。

　メリルの分のモスコミュールである。

　そんな彼女の一連の動作を＜タンポポの花＞の面々はテーブルから顔を突き出し、興味津々といった様子で眺めていた。

（エリベールさんはああ見えて、意外と甘いのが好きだから……うん、これだ）

　次に手にしたのはピーチリキュール。

　それをグラスにしっかりと量り入れてから、オレンジジュースで満たす。

　炭酸を加えていないため、しっかりとステアをしてから味見。

　ちゃんと混ざっていることを確認できたところで、甘々としたフルーツカクテル――ファジーネーブルの完成だ。

（パスカちゃんは……どうしよう。オレンジとグレープフルーツ、それに炭酸も使えないし……）

　パスカは好き嫌いが激しく、柑橘系と炭酸はアウトだ。加えてミルクとベリーもダメ。

　こうなると、作るドリンクはかなり限られてくる。

　アーリアは手元に置いてあるレシピを指でなぞりながら、彼女でも飲める酒を探した。

（あ！　これだ！）

　直後、アーリアが手に取ったのはマリブ。

　トロピカルな味が際立つ、ココナッツのリキュールだ。

　それをグラスに量り入れ、そのお相手にパイナップルジュース。

　確か以前、パスカはパインジュースを普通に美味しそうに飲んでいた。

　なので、これなら問題なく飲めるだろう。

　よくかき混ぜてから味を見ると問題なし。晴れてマリブパインの完成だ。

　これで４種のドリンクが出来上がった。

　アーリアはその様子を黙って見ていた雫のほうに視線を抜けると、彼は大きく頷いた。

　問題ないということだろう。

「マスター、私が持っていきます！」

「うん、じゃあよろしく！」

　トレーに４つのグラスを乗せ、ドキドキしながらゆっくりとテーブル席へ。

「お待たせしました！　三人ともお久しぶりですっ！　それとお客様は初めましてですね！」

　挨拶をしながら、アーリアはそれぞれにドリンクを提供していく。

「そっすね！　自分はラミっていうっす。よろしくっす！」

「はい、よろしくお願いします！」

　丁寧に頭を下げてくるラミに対し、アーリアも深く頭を下げて答えた。

「あ、ああ。久しぶりだな、アーリア」

「……ですね！　ここで働いてらしたんですね」

「……仕事……見つかってよかった……」

　その直後、エリベール・メリル・パスカの三人が気まずそうに声を掛けてくる。

「ん？　みんな知り合いだったんすか？」

「ま、まあな！　よ、よし、じゃあ飲もうぜ！　ほら、乾杯だ！」

　エリベールは話を逸らすように、唐突に乾杯の音頭を取った。

　それに続くようにしてメリルとパスカもグラスを取り、互いに打ち付ける。

「乾杯っすー！」

　そんな不自然な様子のエリベールを気にも留めず、ラミは豪快に喉を鳴らしながらカクテルを呷る。

「ぷはぁ、やっぱりこのお酒は美味いっすねー！」

　ひと呼吸置いて、他の三人もグラスに口をつけると、

「……おい何だよ、これ。めちゃくちゃ甘くてめちゃくちゃ美味えじゃねえか！」

「これは私が好きなジンジャーエール……。それも普通に飲むのよりも断然美味しいです！」

「……美味……これ、好き……」

　それぞれが違った表現でポジティブな感想を述べた。

「お、お口に合ったようで何よりですっ！」

　アーリアは雫の真似をして言葉を返す。

（やった！）

　気に入ってもらえたことに安堵しつつ、胸が喜びでいっぱいになる。

「で、みんなはどういう関係なんすか？」

　そんな中、ラミは再び話を戻した。

　その疑問にアーリアが何気なく答える。

「私は元冒険者で、前に三人とパーティーを組んでもらっていたんです」

「あっ！　あなたが噂の元メンバーだったんすか！　メリル達から色々聞いたっすよー！」

「……噂？」

「ラミ、よしなさいっ！」

「はいっす！　何でも元メンバーは本当に良い子だったけど、冒険者としてはテンでダメだったって！」

　制止するメリルを無視し、ラミは平然とそう口にした。

　その瞬間、場が凍りつく。

（冒険者としてはテンでダメ……やっぱりみんなそう考えてたんだ……）

　喜びから一転、アーリアは一気に悲しみに包まれた。

　そんなアーリアに追い討ちを掛けるように、ラミが言葉を続ける。

「でも、冒険者に向いてなくて本当によかったっすね！」

「――おい、ラミ！　てめえ、いい加減にしろ！」

「え？　何がっすか？」

「……あまりにも……無神経すぎ……」

　エリベールとパスカに責められたラミは、さも不思議そうに小首を傾げながら口を開いた。

「えー、だってあんなにもカッコよく、それでいてこんなにも美味しいお酒を作れるんすよ？　多分誰にでもできることじゃないと思うんす。それってつまり、この仕事が天職だったってことじゃないっすか」

「天職……？」

「はいっす！　だって今のあなた、凄く輝いてるっすもん！　羨ましいっす！」

　アーリアはそう言われて、ハッと気が付いた。

　この素敵な仕事に就けたのは、冒険者に向いていなかったからこそ。

　ラミが言っていたのはそういうことだったのか、と。

「……まあ、確かに言われてみればそうだな。冒険者なんて泥臭い仕事するより、アーリアはこっちのほうが向いてるぜ」

「そう、ですね。先ほどお酒を用意していた時のアーリアは、これまで見てきた中で一番イキイキとしていましたし」

「……カッコよかった……凄かった……」

　ラミの言葉の真意に気付いたからか、三人は一転して彼女の言葉に賛同した。

「あ、ありがとうございます！」

「ん？　お礼を言われることなんて何もしてないっすけど……。それにしても本当に美味しいっす、これ！」

「だな！　なあ、アーリア。お前いつからここで働いてんだ？」

「えっと、三週間くらい前ですね！」

「アーリアちゃん、ちょっと……」

　エリベールの質問に答えた直後、雫から呼び出しが掛かる。

（あ、ちょっと話し込みすぎちゃったかも……。洗い物もしないといけないのに）

　アーリアは急いでカウンターに戻り、謝罪しようとした瞬間、

「アーリアちゃん、もう上がっていいよ。それでみんなと一緒に飲んできなよ！」

　予想とは正反対の言葉を雫から寄せられた。

「え？　いいんですか？」

「うん！　せっかくわだかまりもなくなったみたいだし、積もる話もあるでしょ？　後は僕一人で大丈夫だから」

「……マスター。ありがとうございます！　お言葉に甘えさせてもらいます！」

「うん！　じゃあ、アーリアちゃん何飲む？　今日は勉強とか考えず、純粋に飲みたいものを飲んでいって！」

「なら、ガルフストリームをお願いします！」

「了解！　じゃあ後で持っていくから、みんなのところに行っておいで」

「はい！」

　アーリアは満面の笑みを浮かべながら、テーブルに移動した。

「皆さん、私もお邪魔していいですか？　今日はもう上がらせてもらったので！」

「あら！　もちろんです！　じゃあ、まずはお互いの近況報告といきましょうか！」

「いや、その前にお代わりだ！　アーリア、今の酒は何つー酒なんだ？」

「あ、それは――」

　その後、五人は話に花を咲かせ、友として大いに盛り上がるのだった。