転生したらレベル1の魔王でした。〜世界を破滅に導く相棒のドラゴンと一緒に異世界征服〜

2話 まるで空気のように

俺は渋々高校の制服に袖を通し、食パンを咥えて自転車に乗った。

ペダルを漕ぐ足にめいっぱい力をいれる。

……だが、どう足掻いても学校の開始時刻に間に合うはずがない。それこそ某アニメのトンデモ道具がない限り。

俺は人から注目されるのが嫌いだ。

遅刻して、クラスの教室の扉をガラッと開けたとき……思い出しただけで鳥肌が立つ。

知り合いから向けられる視線ほど苦手なものはない。

だから、俺はいつも無遅刻無欠席の人だけが貰える賞である、皆勤賞を目指してきた。できる限り目立たないように、平凡に生きてきた。でもまさか、遅刻してしまうなんて…

はぁ、とため息をつく。

遅刻するくらいならいっそこのまま欠席してしまおうか、なんて考えが頭によぎったとき、焦げた匂いが鼻先をかすめた。

____火事だ。

黒い煙が風に乗ってここまで来ている。

俺はなぜか煙が漂ってきている方向にハンドルを切った。こっちに行かなくてはならないと、謎の使命感が俺を支配している。まるで最初からそれが目的だったみたいだ。

……俺はさっき見た悪夢を思い出した。焼かれるような感覚、熱さ、痛み……

俺は少し、嫌な予感がした。

曲がり角を曲がった先には、メラメラ燃え上がる一軒家があり、熱風と煙の匂いがあたり一面にたちこめていた。

消防車も3台到着していて、消防隊員が消化する為のポンプをせっせと運んでいる。

「まだ、中に息子がいるんです！行かせてください！！」

道の中央辺りから女性の声が聞こえた。

視線を声のした方に向けると、毛先が少し焼け焦げている女性が消防隊員に抑えこまれていた。

「……ここまで燃えていては……建物の中に入ることは命を投げ捨てることと同じです」

「ううっ…奏斗……奏斗……」

消防隊員に諭され、ポロポロと涙を流す女性。その女性が呼んだ奏斗、という名は聞き覚えがあった。

……どうしてだ、そんな名前の知り合いはいないはずなのに。

俺の心臓がバクバク音を立て始める。

誰だ、奏斗ってやつは……

知らないのに、どうしてこんなに胸が締め付けられる感覚がする？

俺は胸のあたりを抑え、自転車を止めた。

目のあたりから何かがこぼれる感覚がして、ふと手で目のあたりをこする。

……俺、泣いている。

知らない人が、燃えている建物に取り残されている状況で…どうして俺が泣くんだ……？

意味がわからなかった。

だめだ、ここにいては、俺がおかしくなってしまう。再び自転車のハンドルを握り、俺は学校へ行こうとした。

しかし……

《僕のこと忘れちゃったの……？助けて、お兄ちゃん！！》

脳内に流れ込んできた声。

その声は紛れもなく、"弟"の声だった。

俺に弟なんて存在しないはずなのに。

俺は一人っ子で、親は共働き。そのせいで、親はほとんど家にいない。

俺は孤独の中で生きてきた。

なのに……

なのに、どうして涙が止まらないんだ…

俺は、自転車を放り出して駆け出した。

地面に倒れた自転車がガチャンと音を立てる。消防隊員がその音に気づき、こちらを凝視した。

あぁ、こっちを見ないでくれ。

俺は視線が嫌いだ。

「奏斗！！」

俺はそう叫ぶと、燃えて崩壊しかけている建物に、自ら飛び込んでいった。