【絶対、這い上がってやる！】国宝級イケメンの俺様が幼馴染彼女のストーカーに襲撃されたら、稀代のブサメンに生まれ変わっていた件 ～かくも人生は美しい…… ※ただし、イケメンに限る～

第25話／小澤詩織③

　俺は足を引き摺（ず）るようにして、校庭へと向かった。授業は全く頭に入ってこない。ただただ千絵を奪われる焦りと、詩織が遠のいていく妄想だけが脳内を支配していた。

　どうすればいい……。考えろ。考えろ！　考えろ‼

　俺の思考は、出口のない迷宮に囚われている。次の体育は水曜日、二日後だ。それまで待っていると、手遅れになる可能性がある。今は一刻の猶予も許されない。考えろ……。

　校庭の反対側では女子が体力測定をしていた。俺は千絵の顔を見ることができなかった。その代わりに、香奈の姿をしっかりと見た。今にも泣きそうな、儚（はかな）げな雰囲気で佇んでいる。香奈ならどうにかできるだろうか。いや、できる事はすべてやっただろう。俺と同じように悩み、行動した果ての絶望に違いない。

　既に俺の中で答えは出ていた。目を背けていただけなのだ。用いるに足る唯一の手段……。ただ、その覚悟が無かった。これなら詩織を救えるかもしれない。しかし、俺が救われない。ただ、それだけの事だった。

　体育の授業が終わった俺は、再び大里に近づいた。

「またか……。何度言っても、協力はできないよ」

　大里は明らかに警戒の色を深め、機先を制してきた。

　俺は腹を決めて語りはじめる。

「落ち着け。よく考えたんだが、これはお前にも悪い影響がある。というのも、次の矛先は千絵に向く可能性があるんだ。既にお前たちの雰囲気を察して、書き込みがあった」

　俺はでっち上げたばかりの書き込みを大里へ見せた。

「なっ……」

「お前の言う通り、大袈裟な騒動になってしまった今、誰にだって飛び火する可能性がある。それを収束できるのはお前だけなんだ。千絵と……」

　俺は言葉に詰まった。これ以上は言いたくなかった。

「……千絵と穏やかに過ごしたいだろう？　不肖ながら、俺は千絵の幼馴染だ。彼女に何かあるのは気分が悪い」

大里は書き込みに見入って、暫く黙っていた。

「……何をすればいい？」

　大里は神妙な顔つきで静かに呟いた。

「昼休み、時間をくれ。図書室で待ってる。千絵には内緒だ」

「あぁ。わかった」

　大里は口を引き結んだまま、去っていった。俺の心の中には蟠（わだかま）りの澱（おり）が広がっていた。

　俺にはまだ為すべきことがあった。休み時間を告げるチャイムが鳴り響くと、足早に本八幡香奈の席に忍び寄る。香奈は愁（うれ）いを帯びた表情のまま、姿勢よく席に着いていた。

「本八幡さん」

　俺は平静を装って声を掛けた。香奈は警戒と嫌悪を露わにする。わかってはいたが、そこには俺を慕う以前の様子は微塵も見られなかった。心の軋（きし）む音が鳴る。

「なんでしょう？　あなたは誰？」

「俺は中間爽哉。小澤さんの事で……」

　香奈へ顔を寄せると、周りに聞こえないように静かに言った。

「……何か？」

　香奈は逃げるような素振りで距離を取りなおすと、刺々しい声で応じた。

「警戒しないでくれ。俺は大里の遣いみたいなもんだ」

「大里くんの……」

　香奈の表情が少し緩んだ。しかし、その顔は複雑な感情を孕（はら）んでいる。

「大里は、小澤さんを助けたいと思っている。少し時間をもらえるか？」

　俺は事実を歪曲しつつ、廊下へと促した。不信感を宿したまま立ち上がった香奈だったが、大人しく従ってくれる。人目につかない防火扉の蔭で、俺は香奈へ話しはじめた。

「昼休みに大里がＳＮＳで、誹謗中傷をするなと発信する。だから、その事を小澤さんに伝えて、アカウントの鍵を解除しておいてもらいたい。悪いようには、絶対にしない」

　簡潔に伝える。時間がない。

「……なんで鍵アカの事を知っているの？」

「それは……」

　香奈の瞳は明らかな嫌悪に満ちている。行き場のない怒りをぶつける鋭さがあった。

「失礼だが、色々と調べさせてもらった。気持ち悪いとは思うが、今は問題の収束が先だ。取り返しがつかなくなる」

　俺は敢えてハッキリと言った。

　ここまで来たら、覚悟を貫き通すのみ。もう、引き返すことはできない。香奈は逡巡していた。

「どういう理由で、そこまでしてくれるの？」

「このクラスには小澤さんが必要だ。誰とでも分け隔てなく接する事ができる彼女の魅力を、こんな下らない事で失わせてはいけない……」

　俺は、しまったと思った。

　自らの容姿を考慮に入れず、以前と同じ感覚で口走ってしまった。こんな歯の浮くようなセリフ、醜男（ぶおとこ）の口から吐き出されたら気持ち悪いに決まっている。俺は後悔した。

　しかし予想に反して、香奈はフッと小さく笑った。

「残念ながら、あなたは詩織のタイプじゃないと思うけど」

　はっきり言ってくれるじゃないか！　その切り捨てるような物言いに、俺は清々しさすら感じていた。

「クラスメイトとして！　クラスメイトとして、だ！　俺の事はどうでもいい。それは大里の意思だ」

「大里くんの、ね……」

　一瞬目を伏せた香奈は、覚悟したように顔を上げた。

「わかりました。少し待ってね」

そう言うと、懐からスマホを取り出し、振り返って電話をかけはじめる。詩織はすぐに電話に出たようだった。簡潔に事情を説明をすると、約束を取り付ける。詩織と話す香奈の少し甘えるような声に、俺は懐かしさを感じていた。

「そう。昼休みまでにね。何とかしてくれるって。うん。安心して。大丈夫よ。じゃ、また連絡するから」

　通話を切った香奈は、向き直った。その顔には前向きな明るさがほのめいていた。

「詩織の方はＯＫ。あとはお願いします」

　香奈は深々と頭を下げた。

「あぁ。任せろ」

　休み時間の終わりを、チャイムが告げる。俺は香奈へ教室へ戻るように促した。少しの間を空けて、俺も教室へ戻る。午前の最後の授業が始まった。