ネトゲ嫁から恋愛相談された翌日から、声が出せない幼馴染がやけに甘えてくる。

第十三話:Re:始まりの日 前編

　──今日は遂に始業式だ。

　これから始まる三年間の高校生活、桜の舞うのどかな外景（がいけい）を前に、期待を膨らませる。

「いってきまーす」

「いってらっしゃ〜い」

　家の中に残る母へそう言い残し、俺は荷物を背負っていつもより軽い扉を開けた。

　その途端に眩（まぶ）しい日差しが迎えてくれ、休まった眼の前でそれは趣（おもむき）があると思える。

　徐々にはっきりしてくる視界に、続けて映ったのは亜麻色の髪を靡（なび）かせる幼馴染の姿。

　制服のブレザーとスカートに身を包み、俺を見るなり美しい微笑みを浮かべている。

「……えっ、二乃（にの）？」

　思わずそれに見入ってしまったが、すぐにその姿を前に俺は疑問符を浮かべた。

　いつもは支度準備の関係で、俺より家を出るのが遅いはずなのだが……

　そんな俺に気づいたのか、二乃は朝からジェスチャーで訳を表現してくれた。

　とは言っても理由は単純で、いつもより早起きしたかららしい。

「な、なるほど……とりあえず、おはよう」

　朝に弱い二乃が珍しい、と思いつつ、俺は先程二乃がしてきた挨拶を返す。

　会った時の微笑みは、声が出せない彼女なりの挨拶なのである。

　すると二乃は健気に頷き、未だ段差の上にいる俺の方に近づいてきた。

「っ！？」

　そして、早速とばかりに、三日前と同様俺の手をぎゅっ、と握ってくる。

　やっぱり小さくて、柔らかくて。手触りも良く、なんだか気持ち良い手だ。

　何をするよりも先にしてきたその不意打ちに、俺の心臓はドクンッ、と跳ねた。

　この短期間に結構手を握られたが、この感触は未だに慣れそうな様子はない。

「………」

　そんな俺の事など露知（つゆし）らず、二乃は握った俺の手をくいっくいっ、と引っ張ってくる。

　上目遣いであるその透けるような瞳を見る限りは、出発を促しているのだろうか。

「……そうだな、行こうか」

　その上目遣いを見て心臓が早鐘（はやがね）を打ち始めるも、俺はなんとかそう返して足を踏み出す。

　二乃は健気に頷いていた。

　□

　──視線がすごい。

　電車に乗る時から抱いていた感情が、駅から出るとさらに膨れ上がる。

　年代やその容姿に限らず、数々の視線がそこら中からこちらに注がれているのだ。

　理由というのは……確実に三日前から近くなっている、二乃の距離感だろう。

　具体的にその塩梅を表すと、手を繋ないでる現状は腕を組んでいると言える程に近い。

　手以外の温もりも感じるし、柑橘類の匂いも鼻腔に隙間なく占めてくる。

　そんな日々感じることの無い様々な状況から、俺は居心地悪く感じていた。

「………♪」

　しかし、二乃はこの視線を気にした様子がないことは見て取れる。

　むしろ、そんな人々に見せつけるかのように、更に身体を寄せてきた。

　その表情は、心の底から今の状況に幸せを感じているかのようにふやけていて……

　今日も俺は、二乃からのスキンシップに黙って受け入れるのだった。

　□

「一樹（かずき）氏一樹氏〜。この三日の間、二乃氏となにかあったでござるな？」

「なんでまたその口調？」

　──あのまま教室に入ると、二乃と別れて席に座るなり三助（さんすけ）が近づいてきた。

　口調は意味不明だが……入学式より明らかに近くなった距離を見ての質問だろう。

　入学式の日、三助は俺たちより早く来ていたのだ。

「……どうなんだろうな。正直、俺もよくわかっていない状態なんだよ」

「ふむふむ」

　二乃の方を横目に見て、少し首を傾げながら俺はそう返す。

　スキンシップが多くなったのは事実だが、そのきっかけがまだ分かっていないのだ。

　そんな俺の返答に、三助は顎に手を添えて二乃の方を眺めている。

　二乃の方には様々な人達が集まり、挨拶を交わしているようだ。

　その目立ちやすい美貌（びぼう）のおかげか、もうすっかり人気者になっているみたいである。

「もしかして……」

　やがて、三助がふと呟いた。

　どうしたのかと俺が尋ねようとすると、その前に三助が口を開く。

「変わった二乃ちゃんの対応、今のところどうしようか決めているの？」

　いつもの口調でそう尋ねてくる三助。

　よく分からない質問に疑問を浮かべるが、それについてはもう決まっている。

「黙って受け入れるつもりだよ。理由はわからないが、別に嫌なことではないからな」

「な〜るほどねえ〜？」

　迷わずにそう答えると、三助はニマニマとした表情になって何度も頷く。

　何故かは分からないが、それを見ると乃々華さんを思い出して背筋が凍（こご）えてくる。

「まあ、僕もそれでいいと思うよ〜。これから見守ってあげよう」

　三助はそれだけ聞きたかったのか、それだけ言い残すと、この場から離れた。

　ただ、『見守ってあげる』という言葉の意味がわからず、俺は首を傾げる。

「ちょつと早いけど、始業式が始まるからみんな廊下に並んで〜」

　しかし、教室の扉からそう指示を出す担任の言葉に寄って、答えを聞き出すことは叶わなかったのだった。

　□

　彼と同じクラスになれましたし、友達も早速作れましたし、今のところはいい感じです。

　彼も三助くんを含めた3人のクラスメイトと仲良くなったようで、少し安心しました。

　昔は私のせいで友達が少なかったので心配していましたが、杞憂（きゆう）だったようですね。

　本格的には明日からですが……今からでもかずくんとの高校生活に、胸が踊ります。