ネトゲ嫁から恋愛相談された翌日から、声が出せない幼馴染がやけに甘えてくる。

第三話:Re:幼馴染と入学式 前編

「おはよう、二乃」

　──此花二乃（このはなにの）。扉が開く音と共に現れた、超絶美少女の名前だ。

　今日から通うことになる高校の制服に身を包み、ブロンズのように輝く亜麻（あま）色の髪を美しく靡（なび）かせている。

　珍しい髪色の持ち主だが、元々の体質上、彼女の様々な部位の色素が薄いのだ。

　俗に言うアルビノ、という病気ではなく、ただ単純に遺伝である。

　だがそのおかげで肌は雪のように白く、瞳は透き通るようなグレーと、まるで人形のような容貌（ようぼう）に彼女は生まれることが出来た。

　おまけに顔の配置も体格も絶妙なバランスで、中学の頃には【学校一の美少女】と敬（うやま）われていたのも、仕方がないのかもしれない。

　そんな彼女に挨拶しているのは、俺、如月一樹（きさらぎかずき）だ。

　ゲームやラノベ好きの陰キャオタクだが、二乃とは隣人、生まれた頃からの幼馴染にあたる。

　これだけ聞くと不釣り合いなことこの上ないが、まあこれも神様のイタズラなのだろう。

「………」

　片手を挙げる俺を見るなり、二乃はニコッと微笑（ほほえ）んでくれた。

　その眼差しは慈愛（じあい）に満ちており、見慣れた俺からしてもその表情はとても眩しく見える。

　……しかし、肝心の挨拶は返してはくれない。

　いや……正しく言えば、返すことができない。

　──此花二乃は、声（・）を（・）失（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　□

　原因は、小学二年生の頃にステージ3……つまり、かなり後期で見つかった喉頭（こうとう）癌（がん）だった。

　その頃まで彼女が持っていた声は、鈴のように聴き心地が良いもので、当時の俺は好きだったのを今でも覚えている。

　しかし癌を治療するに当たり、医者から声帯が切れるかもしれない、と伝えられた。

　逆に、声帯が切れることを抜きにすれば、僅かにも癌が治る可能性があるということだ。

　二乃の両親と……それ以上に、俺は叫んだ。

『二乃が死ぬのは嫌だ！』

　今と同じように、当時の俺と二乃はとても仲が良かった。

　そのため、声を聞けなくなることより二乃が居なくなる方が俺は嫌だった。

　結果、善処（ぜんしょ）を尽くす方向で手術が失われることとなった。

　そして、奇跡的にも癌の手術は成功し、二乃は無事に目覚め──声を、失った。

　それでも俺は、二乃が無事目覚めたことに喜びと安心を感じていた。

　あの頃抱きしめた時の温もりも、鮮明に思い出すことができる。

　──しかし、通常生活に戻っての二乃はとても大変であった。

　元々異質な見た目で孤立気味だった二乃は、声を失ったことで更に一人ぼっちになった。

　それどころか、複数人からのいじめにもあってしまっていた。

　そのせいで心を閉ざしてしまった二乃を、俺はただひたすらに元気づけた。

　見た目が普通じゃなくても、声が出なくても……二乃は、二乃だ。

　□

　今となってはその美貌（びぼう）に皆が気づき、前述の通り彼女は大の人気者となった。

　ラノベみたいな頻度では無いものの、様々な人から告白されたとは聞いている。

　……まあ、全て断っているらしいが。

　そんな彼女だが、何故今でもこんな俺なんかと一緒に居るのか甚（はなは）だ疑問ではある。

　まあ、これから二乃も友達をいっぱい作って、立派な恋をしていくのだろう。

　だから俺は、今の境遇に甘えながら彼女を支えていくつもりだ。

「行こうぜ」

　今ではもう懐かしい8年前のことを思い出しつつ、俺は荷物を背負い直して促した。

　そんな俺の言葉に、二乃は健気に頷いて俺の隣に立った。柑橘類の匂いが鼻腔（びくう）を擽（くすぐ）る。

　俺たちの高校は、家から徒歩5分にある駅で準急に乗り、30分程先のところにある。

　特に何か特化している訳では無いが、設備が整っておりとても過ごしやすそうなのだ。

　早速歩き出そうと俺が一歩を踏み出すと、右手がひんやりとしたものに包まれた。

　振り返ると、二乃が俺の右手を彼女の左手でぎゅっ、と握っている。

「……二乃、どうしたんだ？」

　あまりしてこない行動だが、進行を止める合図だと認識した俺は、首を傾げて二乃の様子を伺う。

　二乃の手は小さくて、柔らかくて。手触りも良く、なんだか気持ちが良い。

　しかし二乃は、俺の質問に首を横に振る。

　そしてそのまま、彼女は俺の手を引いて駅までの道を歩き出してしまう。

「えちょ、二乃？」

　突然の行動に、俺は驚いて二乃を呼びかける。

「………」

　すると二乃は振り返るも、首を傾げながら上目遣いで俺を見返してくる。

　その瞳は心做しか潤んでおり、まるで……ダメ？とでも言いたそうな様子だった。

「……いいよ」

　あまりにも仕草が可愛いし、それに嫌でもないので、俺は頬を熱くしながら頷く。

　すると二乃はパアッ、と顔に美しい花を咲かせるかのように、満面の笑みを浮かべた。

　そして、るんるんと軽い足取りになりながら俺の手を引いていく。

　……急に可愛すぎでは？俺の幼馴染。

　□　(此花二乃　視点)

　好きになるな、という方が無理な話です。

　あなただけなのです。こんな見た目の私が声を失ったにも関わらず、ずっと接してくれたのは。

　もうそろそろ、我慢がなりません。

　あのアドバイスを活かして、いずれ必ず、あなたを惚れさせてみせます。

　とりあえず私は、僅かに緊張する心に喝（かつ）を入れて、彼の手を握りました。

　……温かいです。まるで、あの時のように。

　──抱きしめてくれた時の温もり、今でも感じていますよ……かずくん。