ボディシェアリング 俺があいつで、あいつも俺で

第1話 願ったものは

　六月下旬、木曜の明け方。

　和臣（かずおみ）の夢に、大学の後輩、淳（じゅん）が出てきた。いつもと変わらぬ、屈託のない笑顔で、

「センパイにお願いがあるんです」

「なんだよ、改まって」

「一晩だけ、体を貸してもらえませんか。俺、急にいなくなったでしょ。彼女と、きちんとお別れしたいんです。

　毎晩、彼女の部屋に行ってるんですけど、まるで気づいてもらえなくて。ずっと泣いてばっかで、つらいです。やっぱり、体がないと、声も出せないんです」

「そうか」

　渡辺淳は、先月、突然、命を落とした。道を歩いていると、マンションの大規模修繕の囲いが倒れてきたのだ。風の強い日なのに、囲いは固定されていなかった、という。

　気の毒なことだ、一晩くらいなら、と、和臣は快諾した。

「ありがとう、センパイ。それじゃ今夜、伺います」

　笑顔で片手を上げ、淳の姿は消えた。

　夢は、そこでおしまい。なんだか、リアルな夢だった、と、和臣は思う。

　悲しい悲しい、葬式だった。

　まだ二十三歳。小学校から大学までの同級生、先輩、後輩が押し寄せ、皆、号泣していた。

　和臣も参列して、改めて、淳が皆に好かれていたことを実感した。

　彼女らしい女性も、棺の傍で泣き崩れていた。過呼吸になったとかで、誰かに付き添われて姿を消した。

　けっこう、きれいな女性だったなあ。確かに、あんな恋人を残して突然、この世とおさらば、はつらいよなあ。

　和臣にも恋人がいる。未知（みち）といい、大学の同期だ。つきあって三年、そろそろプロポーズしようと指輪も買った。あとはいつ言い出すか。なかなか、決心がつかないでいる。

　その日の仕事は、大した残業もなく終わった。あと一日で週末、明日の夜には、未知が訪ねてくるだろう。

　指輪、どうやって渡そうか。プロポーズの演出、めんどうくさいな。

　ぼんやり考えていると、時計が九時を指した。とたんに、和臣は、眠気に襲われた。

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　朝だ。

　起きなくちゃ、と、ふと横を見ると。

　見知らぬ、若い女性の寝顔が。なかなかの美女だ。

「わあっ」

　和臣の声で、女性も目覚めて、

「おはよう、淳？」

　淳の名前が出るとは、どういうことか。

　まさか、夢の通りに、淳が昨夜、自分の体を借りに来たのか。もし、そうならば、この女性は。

　戸惑う和臣に、女性は事情を察したらしく。

「中田先輩、なんですね」

　ベッドから出て、急いでブラウスに手を伸ばした。彼女は、キャミソール姿だった。

さらさらのロングヘア。未知のショートカットを見慣れているだけに、これだけでドキッとする。

「あの、これはいったい」

　自分も、Tシャツにトランクス姿であることに気づき、和臣は焦った。

　まさか、この女性と、過ちを？

「安心してください。昨夜は私たち、何もありませんでした。私、高岡晶子（しょうこ）といいます」

「晶子さん。中田和臣です」

　ぺこりと頭を下げる。

「昨夜、淳のことで話があると、あなたが訪ねてきました」

　いきなり見知らぬ男が押しかけてきて、「俺は淳だ」と言っても怪しいだけ。最初、和臣の体を借りた淳は、「夜分、申し訳ない。淳のことで、大事な話がある」と、晶子に話して、部屋に通されたという。

　それから、自分が淳であること、先輩の了承を得て、一時、体を借りて会いに来たのだ、と告白した。

「もちろん、はじめは信じられませんでした。でも、私しか知らないことを、彼はなんでも知っていて。淳が逝ってから、私が、朝から晩まで泣いて、泣き疲れて寝つくまで、ずっと見守ってた、なんて話をされると」

　やっぱり、この男性は淳なのだと、信じるに至った、と晶子は説明した。

「ゆうべは、とっても幸せでした。淳と話せてうれしかった。彼、即死ではなかったんです。息が絶えるまでの間、私のことを思い続けて。晶子を残して死ねない、と。でも」

　晶子は、声をつまらせた。

「そうでしたか」

　和臣も、しんみりしてしまった。あんな格好で並んで眠ったのはマズイが。淳も、他人の体とは言え、彼女との最後の夜だ。着衣のまま、というもの寂しかったのだろう。

　和臣は、何か自分がとてもいいことをしたような、爽快な気分で晶子の部屋を出た。

　急いで自分の部屋に戻ると、鍵がかかっていないし、照明もテレビもつけっぱなし、スマホも充電中のまま。淳が一瞬にして気分の意識に入り込み、消灯もせずに、晶子の部屋に向かったのだろう。

　ま、いいけどな、一晩くらい。

　ふとスマホを見ると、未知から尾怒りの着信が、山のように届いていた。

　どこにいるの、なんで返事しないの！

　やば。

　朝っぱらから冷や汗をかく和臣だった。