皇紀弐仟陸佰零式艦上戦闘機の戦記

第42話

風防を開けると、涼やかな強風にガソリンの匂い、エンジンの爆音が入り込み、一瞬で現実を感じる。

すぐ整備士が登ってきて、大きな声で話しかけてくる。

「お疲れ様です！何発か被弾あります！不調ありますか！整備要望は！」

整備士はノートを片手に矢継ぎ早に確認してくる。彼らの戦争は始まったばかりだ。

「お疲れ様！エンジン快調！問題なかった！被弾箇所見てくれ！２０ミリは空！あとでまた来る！よろしく！」

整備士に伝えると、翼を伝って甲板に飛び降りた。

スタッ！華麗に着地！

おっと、あれ、足がふらつく。

疲れたか？

いや、違う、これは武者震いだ。

そうか、私の足は、ずっと震えていたんだ。

そんなことに今気が付いた。

屈伸などしていると、続いて二番機、三番機も着艦してきた。

見事な着艦だ。

私は列機の部下が降りてくるのを待つ。

二番機がゆっくりと降りてくる、悠々と満面の笑みだ。

こいつは何故か解らんが凄い奴だ。

三番機も降りてくる、タタッと小走りに軽快だ。私達二人を待たせまいと素早く、かつ気の利く動きを常にしている。もしかすると一番凄い奴だ。

私達は健闘を喜びお互い肩を組んで頷くと、甲板上の指揮所で待つ淵田隊長のもとに小走りで向かった。