重症恋煩い

第10話 ダイキライ

　——おれの給料では、マンションなんて買えるわけないよ。

　吉田の実家は市内にある。

　姉が結婚し、実家に住んでいるため、彼は一人アパートに出たのだった。

　姉には「一緒に住めばいいじゃない」と言われているが、姉の配偶者や、姉の子供たちもいて、なにかと気を遣うのだ。

　だったら一人がいいとばかりに、職場の近くに一人暮らしをしている最中なのだが——。

　家賃や光熱費を考えると、それもギリギリの話だった。

　そんな吉田の現状から考えると、神野（じんの）や安齋の生活は、なんだか別世界のような気がしたのだった。

「わあ、眺めがいいんですね」

　神野の住まいは、駅近くのマンションの十五階だ。

　梅沢市では目立つ高層マンションである。

「夜景がきれいだとさ。女の子を誘いやすいんだよね」

　神野はキッチンに立ちながら笑う。

「神野さん、モテそうですもんね」

「特定の彼女は作らないんだ。だって束縛されるのは好きじゃないし。いろいろな子と楽しみたいじゃん」

「一人もいないおれからしたら、わからない発想です」

　吉田の素直な感想に、神野は笑みを見せた。

「よっしーって、本当に素直で可愛いよね。彼女いないなんて信じられない。女子が放っておかないよ。母性本能くすぐられるタイプでしょう？」

「星音堂（せいおんどう）にいたら、男しかいないんですよ。出会いなんてないんです」

　吉田はソファの横に荷物を置き、それから腕まくりをしてキッチンに向かう。

　対面式のキッチンは広々していて、モデルハウスみたいだった。

「友達に紹介されないの？　役所職員って、安定しているから人気高いんだよ」

「友達とも、最近は会わなくなりました」

「え～。意外。よっしーって友達とワイワイしてそうなのにね」

　——それは昔の話だ。

　安齋と出会ってから、安齋と歪んだ関係性になってから。

　吉田は人とこうして気軽に話ができなくなったのだから——。

　神野に指示されて、レタスをちぎりながら、ぼんやりとしていると、ふと神野が「安齋」と彼の名を呼んだ。

　条件反射で躰が強張った。

「そんなに、怖い？　安齋って」

　神野はそっと吉田の肩に手をかける。

　それは、安齋のあの冷たさとは違い、温かい手のひらだった。

「こ、怖いです。安齋さんって」

「あ～あ。こんなに怯えちゃって。可哀そうに……。本当に安齋は変わらないんだね」

「変わらない——ですか？」

「ああ、変わらないね。あいつ。大学時代、たまたまサークルで一緒になってね。別に友達になるつもりなんてなかったんだけど。横で見ていると胸クソ悪くなる奴だったんだよね～。おれ、あいつが大嫌い。よっしーもそうなんでしょう？」

　——ダイキライ？

　そう、嫌いなのだ……、と吉田は思った。

「涼しい顔して。おれよりも成績優秀。教授にも気に入られて。嫌になる」

　——それって、ヒガミなんじゃあ……。

　吉田はそんなことを思いながら、レタスを水で洗った。

「どれ、盛り付けたら食べようか」

「は、はい」

　安齋の昔の話を聞くと、少し胸が熱くなるのはどういうことなのだろうか。

　今と変わりがない人なのだな——。

　しかし、そこではっとした。

　——安齋さんには恋人がいるんだった。

「あ、あの。岡（おか）さんって、きれいな人——なんですか？」

　吉田は、言いよどみながら神野に尋ねた。

　ワインを準備しながら、神野は「あはは」と笑った。

「気になるの？　嫌いなんじゃないの」

「べ、別に……。嫌いですし。気になんかならないですけど」

「じゃあ、教えない」

　神野は意地悪そうに笑みを見せる。

「なーんてね。岡はねえ——」

　吉田は息を飲んで、次の言葉を待った。

＊＊＊

　安齋の背中が見えた。

　たくましい背中だ。

　彼のその背筋に触れると、心がざわつくのだ。

　あの温もりは自分にだけ向かっていたと思っていたのに——。

　それは幻想だったのだ。

　——結局は、おれはお遊びだ。

　仕事もできる。

　周囲からの信頼も厚い。

　そんな男が、自分に心を寄せるなんてことはあり得ない。

　ただの戯れだ。

　そんなこと、わかっていたはずなのに。

『岡はね。よくできた子だったよ。周囲にも気配りができるし、静かで控えめ。出過ぎたことはまずしない。いつも安齋の横に寄り添って、笑顔を見せていたっけ。岡といる間、あの野獣の安齋が、穏やかな表情を見せるんだ。岡は、安齋のことを愛していた。あいつもまんざらじゃなかったみたいだ』

　——自分とは正反対じゃない。

　ドジでおっちょこちょい。

　いつだなし安齋の手を煩わせている。

　何一つ、自分で成し遂げることもできない甘えん坊だ。

　——就職も蹴って、自分についてきた岡さんって人のことを、安齋さんは、どう思っているんだろう……。きっと大事に決まってる。

「よっしー、大丈夫？　なんかストレスでも溜まってるんじゃないの。それとも疲れているんじゃない？　酒弱いね」　

「弱いわけじゃないんですが……あれ？　おかしいなあ」

　視界が歪んで見えた。

「よっしーにストレスを与えているのは安齋だよねえ。ねえ、よっしーは安齋が好きなんじゃないかな？」

「な、なにを——？」

　歪んでいた視界が霧がかかっているように霞んできた。

　目の前にいる神野の口元が歪んで見えた。

　思わずテーブルに手をつく。

　そうでもしないと、姿勢を保つことができないのだ。

　躰が鉛のように重かった。

　——あれ？　おかしいな？　なに。これ……。