重症恋煩い

第８話 野獣の過去を知る男

　翌日の昼過ぎ。

　モヤモヤとした気持ちのまま、椅子に座っていると、「こんにちは～」と陽気な声が響いた。

　男は長身。

　鳶色（とびいろ）に染めた明るい髪に、派手な茜色のネクタイ。

　とても公務員とは思えない出で立ちの男が、カウンターのところに立っていた。

「監査委員事務局の神野（じんの）涼太（りょうた）です。今日の午後と、明日午前中、お世話になりまーす」

　軽い感じの神野に、緊張していた事務室内は、一気に空気が緩んだ。

「悪いねえ。神野くん」

　水野谷が腰を上げる。

「いいえ。むしろ、お忙しい時期にすみませんでした。他部署の監査日程もあって、どうしてもこの時期しかなくて。ちゃんと謝ってこいよって局長に言われてきました」

「いやいや。いいんですよ。とりあえず、今日と明日。うちの若手を付けるから。よろしくね」

　水野谷が吉田に視線を向けてきたのを合図に、吉田は駆け寄った。

「吉田です。どうぞよろしくお願いいたします」

「あ、いいんですか。すみません～。別に放っておかれてもいいんですけど。誰かついてくれるなら、助かります。その方が効率がいいし」

　神野は吉田に笑顔を見せた。

「よろしく。吉田くん。えっと、よしだ、だからよっしーでいいか」

「え」

「はは。神野くんは、人と仲良くなるのが得意ですね」

　水野谷は笑うが、正直、「よっしー」なんて呼ばれて嬉しいわけがない。

　しかも、背後からは相変わらずの冷たい視線が……。

「あれ、安齋じゃないの～。おお、おお～。久しぶり～。入庁してから一緒の部署にならないな～って思ったら。こんな辺鄙（へんぴ）なところに流されていたんだっけ」

　神野はへらへらと笑っているが、その内容は不躾だ。

　吉田は嫌な気持ちになったが、言われている安齋は、そう気にも留めないように神野に一瞥をくれただけだ。

「なんだよ～。無視かよ」

「おい、安齋」

　ふと星野がたしなめるように声を上げた。

　それを受けて、彼は渋々と神野に向き合った。

「お前が来るのは昨日聞いた。おれのせいで査定を厳しくするなよ」

「はいはい。そんなことするわけないっしょ。お仲間なんだからさ～。内部監査なんて、名ばかりじゃん」

「お前な」

　安齋がむっとした顔を見せたのを見て、水野谷が口を挟んだ。

「二人は同期でしたね」

「そうなんっす。実は大学も一緒で。本当に不愛想でしょう？　こいつ。仕事になるんですか？　星音堂（せいおんどう）って接客もするんですよね？　お前に務まるのかよ」

　黙り込む安齋に、水野谷が代わりに答えた。

「安齋は優秀ですよ。うちの部署では欠かせない存在だ。神野くん」

「へ～。どれどれ。じゃあ、お前の能力も見させてもらおうじゃないか。どれ、よっしー。仕事はじめよっか」

「は、はい」

　吉田は神野から手渡された書類を元に、資料を集めるように指示された。

　監査が始まるのだ。

　不機嫌そうな安齋の横顔が気になる。

　昨日は、監査の対応を降りろと言われたが、なんとなくその意味がわかったような、わからないような。

　吉田は資料をかき集めてから首を横に振った。

「おれだって、できるし。安齋さんを見返してやるんだから」

＊＊＊

　——安齋さんの視線から逃れると、こんなにもせいせいとするんだ。

　彼と過ごす時間は多い。

　職務中はもちろんのこと、ここのところ仕事以外でもそうだ。

　「嫌だ」という割には、安齋に誘われると、そのまま、なさがれるがまま、彼のマンションに足を運んでいる自分に嫌気がさす。

　最初の頃は、星野たちにバラすと言われて、半分は脅迫まがいだったはずだ。

　それなのに、今はすっかり自分から足を運んでいるのだ。

　——おれは安齋さんのこと、どう思っているんだろう。

　ぼんやりとそんなことを考えていると、神野が「安齋」と彼の名を呼んだ。

　吉田は、はったとして顔を上げる。

　安齋が入ってきたのではないかと思い、どっきりとしたからだ。

　しかしそこにいるのは、自分と神野の二人だけだった。

「なんです。突然」

「いやいや。この字さあ。安齋のでしょう？　この刺々しい突き刺さりそうな独特の字。懐かしいね」

　——神野さんは、安齋さんと大学が一緒だと言っていたっけ。

「あ、あの。神野さんと安齋さんは仲がいいんですか？」

「仲がいいように見えるわけ？　あんなの」

　彼は「ふふ」と笑った。

「もうねえ。大学時代からいけ好かない奴だよ。おれと、安齋と、もう一人ね。大学時代の同級生なんだけど。三人共、市役所に就職したんだよー。笑えるでしょ？」

「三人、ですか」

「別に仲がいいわけじゃなかったんだけどさ。最初に安齋が市役所受けるって話になって……。もう一人の岡（おか）は、安齋にぞっこんでさ。民間企業の内定蹴ってまで市役所職員になるって言いだすんだ。驚きだろー？　で、おれもなんだかおもしろそーだなって思って、受けたんだけど」

「そういうノリで市役所職員になっちゃうんですか」

「おれの人生はそんなもんだからね～」

　神野はおかしそうにげらげらと笑った。

　しかし、本当に気になるところはそこではない。

　——岡さんって人。安齋さんを追っかけて市役所に入ったって……。恋人なのかな。え、じゃあ、それって……。

　吉田は心がざわついた。

　恋人がいるというのに、自分にちょっかいをかけているということなのだろうか。

　信じられないと思った。

　——おれなんて男だし。きっと遊びなんだとは思っていたけど……。

　恋人がいるとわかって、なんだかがっかりしているのは気のせいではない。

　吉田は俯いた。

「あらあら。どうした？　よっしー。仕事、疲れているんじゃないの？　ねえねえ。今晩さ、飲みにでも行こっか」

「の、飲みですか。でも。おれ。そんなにお酒は強くなくて……」

「いいじゃん。別に。大丈夫だって。おれの家に来なよ。寝ちゃっても平気っしょ？　どうせ、明日は一緒に出勤してもいいんだし」

「い、いや。あの。そんな。初対面の人にお世話になる、だなんて」

「大丈夫。おれ男だし。問題なし！　よっしーがかわいゆい女の子だったら、もう彼女にしちゃうのにな」

　神野の言葉はなんだか笑えない冗談に聞こえた。

　——いやいや。これが普通だもん。だって、普通は、男同士でキスしたり、エッチなことしたりしないもの……。

「よっしーは、本庁に異動したいって思ったりしないの？」

「え、ありますよ。おれだって、本庁で働いてみたいです」

「でしょう？　本庁のことも教えてあげられるし。おれ、ほら。監査しつつ、職員のこともついでに報告ができちゃうわけ。人事に上がれば、よっしーも本庁に異動できるかもよ？」

「え！　本当ですか……？」

「嘘じゃないよ。本当のことしか言わないもん」

　神野はにこっと笑みを見せた。

　安齋と同期とはとても思えない。

　彼には愛嬌があり、親近感を抱きやすい。

　安齋とは正反対だ。

　彼は鼻歌を歌いながら、書類の精査をこなす。

　見た目は軽いが、その手早さを見ていると、仕事はできる男らしかった。

　吉田はふと、手を止めてから神野の言葉を思い出していた。

　安齋には恋人がいたのだ。

　もう関係ない。

　そう自分に言い聞かせて、吉田は首を縦にふった。

「わかりました。おれ、日勤なんで大丈夫です」

「よかった～。あ、安齋は誘わなくていいでしょう？」

「安齋さんは、今日も遅番なんです。大丈夫です」

「あいついると、しらけるしな。よかった～。じゃあ、ちゃちゃっと見ちゃいましょうか」

「はい！」

　久しぶりの安寧であった。

　安齋と一緒にいると、緊迫感で支配されている。

　いつも、粗相をしないか、彼の怒りに触れないかと、萎縮しているのだ。

　心が軽いのを自覚して、吉田は嬉しい気持ちになった。