　私が嫁いできた時には、すでに義父はマルゴットと共に別宅に移り住んでいて、王都にあるアントンの屋敷とは断絶とまでは行かなくとも、アントンとは疎遠になっているようだった。それでも私達の結婚式に二人は顔を出してくれた。義母の連れ子である義弟は、遊学しているとかで欠席していて、未だにお会いした事はない。

　アントンが一方的に嫌っている相手だけど、私としてはノアの為にも、もう少し仲良くしておいた方が良かったかも。と、後悔がわいてきた。

　アントンと離婚すれば、皆さんとは他人となる。仕事熱心なアントンが、ノアをもっと気に掛けてくれたなら良いけれど……。

「少し重くなったか？　ノア。大きくなったな」

「まだまだだよ。おじいさまのほうがずっとおおきい」

「そうか。そうか」

　心の中であれこれ考えていたら、義父の嬉しそうな声がしてきた。厳つい顔立ちのガーラント伯爵はノアの言葉に破顔させる。優しい笑みが浮び、祖父と孫の微笑ましい姿がそこにはあった。二人とも黒髪に黒い瞳をしていて血の繫がりを感じさせる。その横には義母が連れ添い、それが自然な姿に思えた。

それがとても羨ましかった。私には入り込めない、血筋という確かなものがそこにあるような気がして。

「おじいさま。おろして」

　ノアと目が合うと、ノアはデニスの腕の中から降りてきて「おかあさま」と、抱きついて来た。そのノアの頭を撫でてあげていると、脇から「やはりじーじよりも、母さまの方がいいか？」と、義父のがっかりしたような声が上がった。

　それがちょっとだけ誇らしかった。でももうじき私は、ガーラント家の人たちとは縁が切れるのだ。それがなんだか寂しく思われてしまった。こんなことになるぐらいなら、アントンの言うなりになんてせずに、皆さんともっと交流しておけば良かったのだ。今頃気がつくなんて遅すぎる。

「さあ、どうぞ。座って」

　応接間に通される。マルゴットに勧められノアと二人並んでソファーに腰を降ろす。義父たちは向かい側の席についた。侍女達がお茶の支度をしてくれて、ノアの前にお菓子が置かれた。

　ノアはお菓子に手を出さなかった。フィーのところで出されたミルクと、ナッツでお腹がすでに膨れていたらしい。それを知らない義父は遠慮していると思ったらしく、「遠慮しないでお食べ」と、さかんに勧めていた。

　ノアは私の腕に顔を伏せて眠たそうにする。義父は苦笑いし、私に言った。

「お前たちとこうして会うのは何年ぶりかな？　アントンはどうしている？」

「二年ぶりくらいでしょうか。アントンさまは元気ですよ。今日もお仕事に向かわれました」

　義父と会った日を振り返る。確か結婚式の日にお会いしてから一年後、アントンに連れられてノアと三人で訪れたことはあった。でも確か挨拶もそこそこに、アントンに連れ出されるようにしてこの家を出たような気がする。

「おとうさまね、おうちにかえってこないの。おしろにずっといるの。おしごとだって。ぼく、さみしい」

　無邪気にノアが言い放つ。それを聞いて義父は顔を顰めた。

「アントンは屋敷には帰ってきてないのか？　ユリカ」

「昨日は帰ってらっしゃいました。ただ、仕事がお忙しいようで、ここの所、屋敷に戻られるのは一ヶ月に一度くらいです。体を壊されないといいのですが」

「ほほう」

　義父は、アントンが屋敷にあまり帰ってきてないと知って不快そうだ。私は義父が、ノアの発言から、アントンについて誤解することを恐れていた。アントンが仕事に没頭するのは、息子に会いたくないからか。なんて思われることのないようにと、言葉を選んで言ったつもりが余計な事だったかもしれない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい