白いスープと死者の街

第23話

　後ろから羽良野先生の物凄い足音が追ってくる。

　階段を急いで降りるような音に近かった。

　僕は全速力で元来た体育館へと向かった。そのまま学校へ入って来たガラスの引き戸へと体をねじ込む。

　何かが飛んできた。

　体育館の壁に突き刺さった。

　僕は怖くてそれを見もしないで、引き戸から外へと出た。

　杉林の起伏を死んでしまうくらいに息を切らせて、走り出した。

　滅茶苦茶に家まで走っていると、顔を出した強い太陽光のために、汗が滝のように湧き出て洋服がびしょびしょになっていた。まだ、足がガクガクと震えて宙に浮いている感じがしていた。いままで必死に走って来たから呼吸もかなり苦しかった。

　家の玄関を開けると、驚いているキッチンの母さんと亜由美を気にせずに、すぐに自室へと向かった。

　机で顔を伏せて考えた。

　これからどうしよう。

　そう考えていた。

　もう学校へは怖くて行けない。

　何とか学校に行かないですむ休む理由はないだろうか……。

　用務員のおじさんが死んでいるなら、学校はどう反応するんだろう？

　多分、犯人が捕まるまで休校をするだろう。

　ドアをノックする音がした。

　ぼくは瞬時に涼しい顔を張り付けて開けると、妹の亜由美だった。Ａ４ノートを破いて書いてある言葉を見せた。

「遅かったじゃない。服がびしょびしょだから、お風呂に入ったら？」

　亜由美はたまに優しいことをする。

　ほんの気まぐれみたいに。

　ぼくは「解ったよ」と言うと、お風呂へ向かった。

　和室から幸助おじさんの唸り声が聞こえて来た。

　お風呂の中で考えた。ぼくはこのことを警察には知らせられないみたいだ。

　生きた首を持ってきていない。恐らく羽良野先生が隠したと思う。バラバラ生き事件なんて、聞いたこともないから、警察は大人より僕を疑うことは間違いなしだと思うんだ。

　だって、そうでしょう。

　大人の言葉は大抵は立派に見えれば誰もが信じるけれど。子供の言うことなんて誰も信じないんだ。

　僕が戦っているのは、この不思議な事件だけではないと思う。そういった周囲の見えない何かとも戦わなければいけない。

　夜遅く、ぼくの家にも電話がかかってきた。

　父さんが出たけれど、話の内容は解る。

　キッチンにある電話の受話器を置いた父さんの顔は、険しく少し赤みがあった。

「歩。亜由美を呼んできなさい」

　ぼくは二階にいる亜由美を階段越しに呼んだ。

　キッチンにはみんな揃った。

　父さんが静かに言った。

「学校はいかなくていい。何かよくないことが起きたみたいなんだ。しばらく休校になるそうだ。危ないから、あまり外へと出ないことと、不審な人には近づかないこと。父さんに約束してくれ」

　父さんはテーブルに座る。ぼくと亜由美の顔を覗くように言った。

「このところ、何が起きているのか解らないな」

　おじいちゃんが呟いた。

　おじいちゃんは僕の頭を優しく撫でて、にこやかに言った。

「何も心配ないくていいからね……。時間が経てば何もかもよくなるさ」

　おじいちゃんは、それから亜由美にも優しい言葉で話している。

　僕はその通りだと思った。

　時間の方が強い。

　羽良野先生はじきに捕まる。

　そして、この不可解な事件は解決するかも知れない。