傀儡

第6話 思いやり(？)

　確かに僕は、結衣が怖いと言った。

　言ったが……。

　日本語って、案外難しいんだな。

　僕達は、放課後、再度相談をすることにした。

　今度は勘違いが起こらないよう言葉を考えてから発言する。

「結衣。自分が怖いと思ったからと言って、人をリラックスさせようとする直接的な行動は控えよう」

　僕の言葉を聞いた結衣は、ぱちくりと瞬きをして、僕に問うた。

「どうしてかしら？」

「まず1つ目。俺が言った思いやりを持つことっていうのは、目の前の人が何を考えているのか、何をして欲しいのかを察して、それに対応する行動をとることなんだ。結衣がそれをできなかったのは、俺が言葉足らずだったせいもある。でも、2つ目は……その……」

「教室でお香を焚（た）くなんて行為、規則違反だし、流石に常軌を逸してると思うんだよ……」

　結衣は僕から目を逸らし、いじけた子供のようにぼそぼそと話し始めた。

「昼休みの間だけなら、大丈夫だと思ったんだけれど……先生に怒られてしまったわ。ついでに授業で使う教科書も忘れてしまったし……」

　しょんぼりと項垂れ、ついで「確かに」と続ける。

「みんな、お香を焚く私を見て怖がっていたような気がするわ。今考えてみると、なんであんなことをしてしまったのか……」

　ここまで素直だと、アドバイスしている僕の側もなんだか申し訳なくなってくるな。

　……まぁ、先は長いが、注意を続けていこう。

「ゆっくり慣らしていけばいいよ。そのうちきっと、出来るようになる」

「ええ。……ありがとう」

　結衣は、僕の言葉にふんわりと笑った。

　……あれ？

　なんで、僕は。

　結衣が周りに同調しなかったことに対して、こんなにも安心しているんだろう？

　僕は、結衣の望みを叶えたい。

　親友を作って貰いたいと思っているはずだ。

　それなのに……。

　結衣から相談受けて、それからの僕は、なぜか、どうしようもないほど苦しんでいる――？

　急に顔色を変えて俯いた僕を、結衣は心配そうに見つめた。

「どうしたの？」

「……いや、その」

　僕の視界の端。

　肩の辺りから、シュルシュルと降りてくる。

　教室の茜色に染まっていない……細く、白い、針金のような何かが見える。

　これは……？

　――……あぁ、そうか。

　これは、あのとき、『普通』になると決めた10歳のときと同じ光景だ。

　僕に巻き付くために、糸が降りてきた。

　僕はまた、自分に嘘をついて、自分の糸を増やしてしまった。

　馬鹿だ。僕は。

　素直で、どこまでも真っ直ぐな結衣に憧れを持ちながら、その結衣にさえ嘘をついて、自分で自分を操っているんだから。

　僕は結衣を心配させないよう、少し微笑んで、言葉を発した。

「……なんでも、ないよ」

　本当に、どこまで行っても……。

　僕は操り人形なんだ。