「残念。バレバレです」~気付いた時にはもう遅い──。隣の席のS級美少女の机下に潜り込んでいました。……どうしてこうなった?
おひるね
第1話
「ひょっとして変態さん? 残念。バレバレです」
「まっ、ちが──」
その瞬間、俺の高校生活終了のチャイムが脳裏に鳴り響いた。否定の余地のない状況に言葉を失った──。
高二の春。桜散る四月──。
卒業まであと二年近くもあるというのに、とんでもない事態に陥ってしまった──。
朝のHR前、担任がいつ来るともわからないガヤガヤした教室の隅、窓際最奥の席とその隣の席で静かに
これは恋愛マスターを自称するうちの妹が発案した作戦だった。
俺は隣の席のクールビューティーこと学園のマドンナ。葉月さんと話すきっかけが欲しかった。
クールで近付き難い雰囲気のためか、彼女のまわりはいつだって静かだった。まるで避暑地を流れる川のように──。
そうして妹から発案されたのが『消しゴムころころ転がしちゃおう大作戦』だった。
消しゴムを落とす、拾う。なんてことないクラスではありふれた光景。しかし、消しゴムは作戦名通りにコロコロと転がり葉月さんの足下に着地。
夜な夜な作戦の成功を祈って、妹と消しゴムを丸くする作業に没頭した。それが仇となった──。
まさかこんなにもころころ転がるなんて。
教室の床を舐めていた……。
そこから先はもう、いま目の当たりにしている惨劇というわけなのだが……。
俺は葉月さんの机の真下に潜り込んでしまったんだ。
殆ど無意識だった。
消しゴムを拾う。ただ、その一心で──。
「ふぅん。違うの? 否定するんだ? いいよ。なら、そういうことにしといてあげる。これはひとつ貸しね」
しかし不思議なことに、高校生活終了のチャイムは鳴らなかった──。
「貸し?」
的を得ない彼女の言葉に思わず聞き返してしまう。
「そ。学校生活。なにが起きるかわからない。教科書忘れる、体操着忘れる、お昼忘れる、お金忘れる。そんな時、キミを私は脅す……じゃなくてお願いをする。十回ね。いい?」
夢にまで見た憧れの葉月さんから、とんでもない言葉が飛び出してきた。
「ちょっとまってて。いまポイントカード作るから」
そういうと手帳から厚紙を取り出し、女子力高そうなカラフルペンなどでちょっとした工作を始めた。
なにがいったい、どうなっているんだ?
とりあえず返事をしてみた。
「あ、うん」
「意外と素直なんだね。わざと消しゴム落とすくせに」
彼女は手を動かしながらこんなことを口にした。
思い返してみれば、消しゴムを落とす際のことをなにも考えていなかった。
いったいどんな落とし方をしたのか、考えると穴の中に埋まりたくなった。
ゴールと言う名の葉月さんの足下を狙って、転がした。俺は馬鹿か! ああ馬鹿だな!
妹と夜な夜な考えた作戦の抜かりを認識するも、時既に遅し──。
「いや、そ、それは……」
「それわ? なに?」
こちら側をみることなくポイントカードとやらを作りながらも、その聞き方からは何処かイジらしさを感じた。
「なんでもない……」
「ははっ。なにそれうける。認めちゃうんだ」
でも不思議と会話をしていた。
隣の席になって数週間。朝の挨拶すら交したことはなかったのに──。
「ハイできた。これね。キミは今日からわたしを十回助ける。おっけい?」
「いえす」
英語で聞かれたからなのか、俺の返答も英語になっていた。彼女のペースに完全に乗せられている。と、言うよりも掌握されているような気がした。
「やっぱり素直だな~。なんか使いづらいかも。でもまあ、いいか」
使いづらい。……あ、使いづらい!
扱いづらい!
いや違う。使いづらいって言ったよな……。
こうして話してみると、俺が思い描いていたクールビューティのイメージとは全く違った。
無口でおしとやか。
耳を澄ますと草原のせせらぎが聞こえてくる──。そんなイメージを勝手に描いていた。
でもそれは、幻想だったのかもしれない。
◇ ◇
さっそくその日のうちに三度、助けるハメになった。
でも意外と良心的で休み時間にそのことを教えてくれる。
しかし、結構ギリギリで。予鈴のあとに。
「あっ、数学の教科書忘れてた」
「貸すよ」
「え、いいの?」
なんだ。しらじらしい。俺に拒否権はないはずなのに。
「だってそういう
「べつにこれくらい。授業中寝たフリしてればいいし」
「だめだ。ちゃんと勉強しろ」
「はーい」
まったくもう。
さらに──。
「あらら。やってしまった。体操着ないや」
このときばかりは視線を感じた。
「ほらよ」
「え、いいの?」
そういえばさっきもこのセリフ聞いたな。
しらじらしい。
「だってお前、仮病でサボる気だろ?」
「まあ、そうだけど」
「なら着ろ。俺は他のクラスの奴から借りてくるから」
「ふぅん。これはちょっとポイント高いかも」
「じゃあポイントカードにスタンプいっぱい押してくれ」
「それとは別」
「けちんぼめ!」
なんだかんだ普通に話せていた。
今朝までおはようの一言すら言えなかったというのに──。
ただ、思い返してみると、度々体育を休んでいるイメージがあった。まさか、体操着を忘れていたから? そんな疑問は抱くよりも前に、今日この日の出来事を持ってして答えを見つけていた。
クールに見えて割と普通。
そして、忘れん坊──。少し、だらしない──。
隣の席に居たのに、いままで気付かなかった──。
なんだかそのことに後ろめたさを感じるとともに、いままで憧れと羨みそして好きという感情を懐きながらも、見ようとしていなかった自分にひどく腹が立った。
そうしてその気持ちが、俺を突き動かした──。
その日の放課後。帰りがけを呼び止めた昇降口でのこと──。
「明日の持ち物とか全部書いといたから、朝家を出る前に確認すること。それからこれ、俺のIDな。通話越しでさらにもう一度確認するから電話してこい」
女子にメッセージアプリのIDを書いた紙を渡すのなんて初めてのことで、小っ恥ずかしさで少しぶきっちょな言い回しになってしまった。
「なんでそんなこと?」
「お前! 忘れ物が半端ないんだよ!」
それはふいに、無自覚な彼女に対して思わず出てしまった言葉だった。
俺の中の葉月さんはこんなにもだらしない女なわけがない。クールでおしとやかでビューティーで──。
考えれば考えるほどに、自分に腹が立った。
「なんなの? パンツ見ようとしたくせに、偉そう」
「わ、悪い」
「じゃあいいよ」
「え、なに?」
「見事、スタンプを十個集めた暁にはパンツを見せてあげましょう。なんならあげるし。二千円で」
俺は言葉を失った。
もうすべてがぶっとんでいた。
既の所で首の皮一枚、保っていたであろうクールビューティーなイメージが崩壊してしまったのだ。
でも、ひとつだけどうしても気になることがあった。それを聞かずにはいられない。
「どうして二千円なんだ?」
言葉にしたあとで、本当にどうしようもないことを聞いてしまったなと後悔をした。でも、気になる──。
「普段履いてるのがそれくらいの値段のやつだから。なんならブラもあげるよ? 新しいの買えば済むし」
意外とリーズナブルなんだな。
って、そうじゃないだろ。いや、欲しくないと言ったら……いやいや。だめだろ! 俺!!
絶対にだめだろ!!
「買うわけないだろ!」
「あ、そう。パンツ見ようとした割には意外と紳士だね。もとより売る気なかったからいいけど。試すような真似してごめんね。これはちょっとポイント高いよ」
は、ハニートラップ……!!
「あ、当たり前だろ!」
「でも、見事スタンプ十個集められたら、お礼としてね? 考えといてあげるよ」
……………………………。
あれ。なんだろうこれ。
二千円で俺がパンツを買いたいって流れになってないか?
「えーと。誤解しないでね。あくまでお礼も兼ねて一石二鳥ってことだから。そこんとこだけは履き違えないで。わたし、そういうこと気軽にする女じゃないから」
「お、おう」
やっぱりそんなことになってる!!
二千円なら……ある。あるぞ。財布の中にある!
あるあるある! ある!!
って俺!! だめだろ! だから!!
「あはは。うけるねキミ。欲しいなら素直に欲しいって言えばいいのに。顔に出てるぞ~」
そう言うとおでこをツンッとしてきた。
今まで思い描いていたクールビューティーとのギャップから、俺の恋心は枯れてしまうのかと思った。
実際、枯れたのかもしれない。
でも、いま目の前で笑う彼女の姿を見て、俺の心はトキメキを感じた。
笑うと、こんな顔するんだな──。
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