魔法使いになりたい！

第7話「ソードマスター、死す」

　「それで、彼は煉獄卿（ロードフレイム）からの決闘を受けたんですか！？」

　「もちろん剣聖王（ソードマスター）も躊躇いはしたが、かつての盟友海神（ポセイドン）との誓いを糧に立ち上がったのだ！」

　「剣聖王（ソードマスター）カッコ良すぎです！」

　（なんの話でしょう……？）

　（さあ……）

　謎の会話に夢中になりながら歩くサラとパライソの後ろを、トボトボとついていくナナとレイ。先程からずっとこんな調子だ。

　「パライソげんきそうだね」

　「いつもあんな感じだけどな」

そのさらに後ろを、特に不思議がる事もなくついてくるノエルとキャロル。パライソは普段からこんな感じらしい。

サラも時々なんの話か分からないような話を、楽しそうに早口で喋っていたのを思い出す。魔法使いのパライソと、才能がないサラという真反対の二人だが、そういう所は似ているようだ。二人とも魔法が好きなのだろう。

（いや魔法の話かは分からないけど）

　「かくして剣聖王（ソードマスター）は戦い続け、その命の花を華々しく散らせたのである」

　「剣聖王（ソードマスター）……すごい人でした……」

　（ソードマスター死んだのかよ）

　よく分からない話だったが、とりあえずソードマスターが死んだ事だけは理解できた。

話し終わると同時に、パライソが立ち止まる。

　「ちょうどついたな」

　「「え」」

　レイとナナも立ち止まって辺りを見回す。

先程までと特に変わらない景色だ。草原は芝生で生い茂っており、太陽がそんな美しい景観を照らしている。

強いて言えばゴーレムが現れた時と同じように、辺りに生き物がいなくなっている事だろうか。

　「ここに何かあるのです？」

　「何も無いように見えるけど」

　ナナとレイが困惑して辺りを見回していると、サラが何かに気づいた。

　「あ、これってもしかして、幻覚結界式ですか？」

　「その通りだ。ノエル、頼む」

　「はーい」

　パライソに指示され、柔らかい返事を返すノエル。彼はそのまましゃがみ込むと、手のひらを地面につけて目を閉じる。

　「幻覚って、まさか……」

　「？」

　レイも何かに気づいて眼前を凝視する。ナナはまだ何もわかっていないようだ。

すると次の瞬間、空間が歪む。

　「わ、わわわ、なんです！？」

　眼前に広がる、何もなかった青い芝生の海。

その全てがガラスのように砕けていく。パキパキと音を立て、崩れる。

　「これは……」

　「わあ〜〜！」

　目を見開いて驚くレイとナナに対し、サラは目を輝かせて驚く。

崩れ去ったガラスのような結界の向こう側。

その大（・）森（・）林（・）は姿を表した。

　「おっきいです……」

　「何メートルあるんだ……？」

　不規則に立ち並ぶ大木は、小さいものでも10メートルをゆうに超え、大きいものでは100メートルにも及ぶ程だ。

そんな巨大樹達が、直径1キロメートル程の範囲に数百本生えており、壮大な森林を形成している。

広がる大草原の中に忽然と現れたそれは、辺りと和やかなそれと比べ異質な空気を纏っていた。

　「あれって、ツリーハウスってやつです？」

　「あ、ホントだ」

　ナナが指差した先、大樹が枝分かれしている所に、いくつものツリーハウスが見える。上の方は見えにくいが、それらしいものが大樹全てについていた。

ツリーハウス同士を繋ぐ橋のようなものが木々の間に渡っており、大森林の上部は一つの村のようになっている。

　（何のために……？）

疑問はいくつかあるが、とりあえず最初に聞きたい事をノエルに問う。

　「この森は、ノエルの幻覚結界式で？」

　「うん、かくしてたんだ」

　レイの問いに笑顔で返すノエル。

ノエルは結界で平原全体を覆う程の実力者なのだから、これくらいで驚く事はなかった。

しかし問題はなぜ隠していたか、だ。

　「どうしてこの森を？」

　「かくしてたりゆう？　それはね──」

　「ここが！」

　ノエルとレイの会話に突然割り込んでくるパライソ。先程までと変わらずテンションが高い。

　「この森が、俺の、俺達の拠点であるからだ！」

　「拠点！？」

　同じようにテンションが高いサラ。森全体を見回しながらパライソの話を聞いていた。

パライソが続ける。

　「そうだ……ああ、来たな」

　「来た？……あ」

　言われて大樹を見上げ、そのまま固まるサラ。それを見てレイとナナも大樹を見上げる。

それと同時に、彼（・）ら（・）は姿を表した。

　「あ、パライソー！」

　「おかえりー」

　「見回り終わりましたー？」

　大樹上部のあちこちにあるツリーハウスから、ゾロゾロと彼らは飛び出してきた。

ここから見えるだけでも30人程いるだろうか。そのうち、サラ達より小さい子供達数人が、パライソに向けて大きく手を振っている。

　「ああ、俺は帰ってきたぞ！」

　頭の青い炎をより一層燃え上がらせて叫ぶパライソ。

　「いっぱいいるのです」

　「ここに住んでるのかな」

　ナナとレイは驚きながらも落ち着いた様子だ。

それに対してサラは……

　「ど、どうしよ、こんなに誰かいるとか考えて無かった、どうしよ」

　「あはは……」

　やはり慌てているサラにレイは苦笑いをする。

すると後ろからキャロルとノエルが声をかけてきた。

　「おまえコロコロキャラ変わるな……」

　「ダイジョーブだよ、みんなやさしいから」

　そう言いながらノエルは再び地面に手を付け、全員が乗れる程の大きさの結界を床のように作り出す。

　「さあ、のってのって」

　「これに乗ってくんですね」

　「浮かせたりできるの？」

　「ううん」

　レイの問いに首を振って答えるノエル。

すると後ろからパライソがドカドカと乗り込んできた。

　「俺が浮かせる！」

　「なるほど。サラ、おいで」

　「う、うん」

　レイの手招きにおずおずと応じるサラ。人見知りは困りの種ではあるが……

　「困ってるサラもかわいいね」

　「それもういいから」

　呆れている様子のサラ。この反応もいつも通りだ。

サラが乗り込むと、床の結界がふわりと宙に浮く。

　「天空支配者（スカイルーラー）よ、その業を魅せよ！」

　パライソの掛け声と同時に、結界が緩やかに上昇を開始した。

ナナは不思議そうな声を上げる。

　「呪文です？」

　「いや、言ってるだけだ」

　「ああ……」

　キャロルの回答に呆れながら納得した様子のナナ。

結界は10秒と経たずに60メートル程の高さまで上がりきり、その場にあった一際大きなツリーハウスの前で止まる。

木の根のあたりは木陰なので少し暗いが、上部にはランプのような物があちこちについており、生活するのに問題はなさそうだ。

結界から降りようとすると、先程下から見えていた子供たちが不思議そうにこちらを見ていた。客人は珍しいのだろうか。

そんな事を考えていると、パライソが嬉々として叫ぶ。

　「さあ、入るがいい！　我が拠点、影森庭園（シャドウフォレストガーデン）へ！」

　「さっきからずっと思ってたけど……」

　「はい……」

　レイとナナが心の中で同時に呟く。

　（（ワードセンスが無い……））