魔法使いになりたい！

第11話「暗躍」

　風がなびく。

小川が流れ、あちこちに花が咲き、いくつも風車が立っているのどかな草原。その美しい景観を太陽が照らしている。

吸い込まれそうな青空の下、平和を体現したような世界。

そんな小川のほとり、小さなベンチに一人の男が座っていた。

白い燕尾服を身にまとっており、同じく白く長いシルクハットを被っている。

いや、ローブやシルクハットはその場に浮いているのかもしれない。

本来顔があるはずの所に、火がたぎっていた。

手袋や靴のせいで、手足があるのかは分からない。

しかし顔は存在せず、その代わりとでも言うように赤い炎が小さく燃えさかっている。

炎の男は本を読んでいたが唐突にその本を閉じ、小川に向かって呼びかける。

　「ユキ」

　「なに？」

　しゃがみ込み、小川を指でつついていた少女が振り返る。

この辺りでは珍しい黒髪の少女だ。年齢は10代前半くらいだろうか。あまり長くはないおかっぱの髪をなびかせて、無表情で男を見ている。

　「どうやら、帰ってきたようですよ」

　男の言葉を聞いて、黒髪の少女、ユキはハッとする。

再び振り返ると、小川のほとりを誰かが歩いてくる。

それは、紺色のローブをまとった一人の男。

　「いやあ、疲れたあ」

　そう言って男はフードを脱ぐ。

現れたのは白髪の青年だった。疲れたとは言っているものの汗水を流してはおらず、ローブも特に汚れてはいない。

　「おかえり」

　ユキが立ち上がって男に声をかける。表情は変わらず、声に抑揚もない。

　「ここ家じゃねえけどな」

　ユキとは正反対に白髪の青年は陽気な口調でぼやき、芝生の生えた地面に寝転がる。本当に疲れているようだ。

炎の男が声をかける。

　「どうでした？サリー」

　「サラとレイはいたよ。あとフレッドって子も。最後はアイツが帰ってきて壊されちまった。ざーんねん」

　さほど残念でもなさそうに喋る白髪の青年、サリー。

悪びれる様子無くサリーは続ける。

　「それにしても俺、何も出来なかった気がするなー。なんかコレ意味あったの？」

　「ええ。確認が取れましたし、これでアラスターも動かざるを得ないでしょう。お疲れ様です。しばらく休んでいていいですよ」

　「もちろん休ませてもらいまーす」

　芝生に転がったまま入眠しようとするサリー。

そんなサリーを見ながらユキが炎の男に声をかける。

　「これからどうするの？」

　相変わらず表情も抑揚も無に等しいユキに、炎の男は優しく答える。

　「まずはアラスターの動きを見ましょう。少し忙しくなるかもしれませんね」

　ユキは「分かった」と合いの手を入れる。

炎の男は立ち上がり、手に持った本を開いて言う。

　「すべては、魔導教を滅するために」

　風が吹く。風車が回る。

のどかの草原はどこまでも静かで。

第1章は以上です。

次回から第2章となります。