第11話「暗躍」
風がなびく。
小川が流れ、あちこちに花が咲き、いくつも風車が立っているのどかな草原。その美しい景観を太陽が照らしている。
吸い込まれそうな青空の下、平和を体現したような世界。
そんな小川のほとり、小さなベンチに一人の男が座っていた。
白い燕尾服を身にまとっており、同じく白く長いシルクハットを被っている。
いや、ローブやシルクハットはその場に浮いているのかもしれない。
本来顔があるはずの所に、火がたぎっていた。
手袋や靴のせいで、手足があるのかは分からない。
しかし顔は存在せず、その代わりとでも言うように赤い炎が小さく燃えさかっている。
炎の男は本を読んでいたが唐突にその本を閉じ、小川に向かって呼びかける。
「ユキ」
「なに?」
しゃがみ込み、小川を指でつついていた少女が振り返る。
この辺りでは珍しい黒髪の少女だ。年齢は10代前半くらいだろうか。あまり長くはないおかっぱの髪をなびかせて、無表情で男を見ている。
「どうやら、帰ってきたようですよ」
男の言葉を聞いて、黒髪の少女、ユキはハッとする。
再び振り返ると、小川のほとりを誰かが歩いてくる。
それは、紺色のローブをまとった一人の男。
「いやあ、疲れたあ」
そう言って男はフードを脱ぐ。
現れたのは白髪の青年だった。疲れたとは言っているものの汗水を流してはおらず、ローブも特に汚れてはいない。
「おかえり」
ユキが立ち上がって男に声をかける。表情は変わらず、声に抑揚もない。
「ここ家じゃねえけどな」
ユキとは正反対に白髪の青年は陽気な口調でぼやき、芝生の生えた地面に寝転がる。本当に疲れているようだ。
炎の男が声をかける。
「どうでした?サリー」
「サラとレイはいたよ。あとフレッドって子も。最後はアイツが帰ってきて壊されちまった。ざーんねん」
さほど残念でもなさそうに喋る白髪の青年、サリー。
悪びれる様子無くサリーは続ける。
「それにしても俺、何も出来なかった気がするなー。なんかコレ意味あったの?」
「ええ。確認が取れましたし、これでアラスターも動かざるを得ないでしょう。お疲れ様です。しばらく休んでいていいですよ」
「もちろん休ませてもらいまーす」
芝生に転がったまま入眠しようとするサリー。
そんなサリーを見ながらユキが炎の男に声をかける。
「これからどうするの?」
相変わらず表情も抑揚も無に等しいユキに、炎の男は優しく答える。
「まずはアラスターの動きを見ましょう。少し忙しくなるかもしれませんね」
ユキは「分かった」と合いの手を入れる。
炎の男は立ち上がり、手に持った本を開いて言う。
「すべては、魔導教を滅するために」
風が吹く。風車が回る。
のどかの草原はどこまでも静かで。
第1章は以上です。
次回から第2章となります。
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