香港の魔女

第2話

　香港。

　ネオンひしめく観光地から、それほど離れていない場所。何もかもがごった返す、どこか煙たくほの暗い街の一角で。

　1階に寂れた食堂を持つ、薄汚れたビルの2.5階。

　そこに、小さな占い屋があった。

「いっくん、見て見てー！ 日本のセーラー服！ ちょー可愛くない？」

　薄めの化粧をして、黒く長い髪をひとつに括って。日本のどこかの高校の制服を着て、その場でプリーツスカートを広げくるりとまわってみせた少女。この店の主人、ユキだ。

「それ本物の制服か？ そういうのは通販で売ってても買っちゃいけないんだよ」

「違うし！ 拾ったの！ 捨ててあったの！」

「それはそれでダメだろ。ゴミを着るな」

「ゴミじゃなーいっ！ このすかぽんたんいっくん！ 捨ててあるのが全部ゴミな訳ないでしょ！」

「ゴミだろ」

　ユキにぷんすか怒られている、背の高い黒いチャイナ服の男。樹は無表情でカップに茶を入れていた。

「やっぱちょー可愛いなぁ、このセーラー服。大事にしよーっと」

「本当に拾ったなら、せめてクリーニングには出せよ」

「だーめ。せっかくステキな痕がついてるのに」

「はぁ？」

　ユキは1度スカートを優しく手で撫でてから、ストラップが大量についたスマホを取り出し、パシャパシャと自撮りをはじめた。樹は表情を変えずに、奥のキッチンに引っ込んだ。

　そして、深い紅色の扉が開けられる。

「あの.......すみません。主人に言われて来たのですが」

「わお。お客さんだ」

　上等なスーツを着た中年男性が、ゆっくり店に入ってきた。すぐに樹がティーポットとカップを持って顔を出す。

「お客さん、お名前は？」

「王偉（ワンウェイ）です。今日は主人に、ここに行くよう言われて来ました」

「その人のお名前はー？ ねえ、そのカバンの中の黒いつつみ、見せてちょ？」

「！」

　ばっとカバンを手でおさえた男は、信じられないような目でユキを見た。

「な、なぜその事を」

「ご主人に言われなかった？ 今日行くのは、古い魔女の所だって」

　三日月のように歪んだ瞳が、冷や汗を流す男に向けられる。

「こーんなもの、アタシのお店に持ち込んじゃって.......しょうがないなぁ、もう」

「.......わ、私は、主人にただ、これを持っていくよう言われただけで」

「ならお代は誰が払うの？ 占い屋で占い以外のことをするんだもん、高くつくよ。あはっ！」

「か、金なら持ってきた！ 足りなければもっと出すと主人が！」

「お金はあるだけ、全財産。それからあなたの主人の舌と、目玉と、右腕。それでもまだ足りないから、主人の娘が使ってるかんざしをちょうだい」

　青ざめ、腰を抜かした男に、樹が無表情でパイプ椅子を勧めた。セーラー服姿のユキは、立派な机にいつものように座り直した。そして、つまらなそうに。

「それだけのことをしたんだよ、君たちは」

「.......っ」

「さあ、つつみをちょうだい」

　男が震える手でカバンから取り出したのは、薄汚れた布で巻かれた塊。樹がそれを受け取ろうとして、ユキに止められる。

「触っちゃダメー。お盆で運んで、いっくん」

「わかった」

　ユキが渡した金属製の盆にそのつつみを乗せ、樹がユキに渡した。ユキは、じっとそれを見下ろして。

「着替えてくる。待っててー！」

「おい、なんで急に着替えなんて」

「大事にするの、この服は！」

　部屋の隅のついたての向こうに消えたユキは、3秒と経たずに戻ってきた。へそ出しのトップスに、黒いレザーのミニスカート。銀のブレスレットや指輪、ネックレスが光り、耳には大量のピアスがついていた。

「じゃーん、ちょっとメタル系ー！ やば、ちょー可愛い！」

「主人、肌が出過ぎだ。風邪をひくぞ」

「オシャレは我慢なの！ あーん、でもこれに着替えるならメイクもっと濃くすれば良かったー！」

　机に座り直したユキは、またつつみを見下ろす。

　そして、躊躇うことなく巻かれた布を取り払った。

「ひいっ！」

　男がパイプ椅子から転がり落ちて、四つん這いのまま逃げ出そうとしても、無表情の樹が扉の前に立ち塞がる。

　つつみから現れたのは、まるで生きて、血が通っているようにみずみずしい。

　切断された、人の手首だった。

「ひああっ！！」

「これ、腐らないから困ってるんでしょう？ 本当は手首以外の、全身残ってるんでしょう？」

「し、しし、知りませんっ！ 私は知りませんっ！ 私は主人に言われて、来ただけでっ！！」

「人より上のモノに愛された人間を殺したね。宥めてあげるけど、それだけよ。あなた達はこれから先、ずうっと嫌われて生きていくの」

　ユキは、そっと手首を胸に抱いた。そして、愛おしそうに、悲しそうに頬を寄せる。

　しかし、すぐにぱっと表情を明るくして。

「じゃ、ご主人によろぴくぅ！ いっくん、お客さんがお帰りだよ！」

「ありがとうございました」

　深い紅色の扉を開けた樹の横を、男は転がるように通り過ぎて店を出て行った。

「主人、その手首はなんだ」

「うーん。神様のおもちゃ！」

　樹は表情を変えずに、解決しない疑問に少し首を傾げた。その拍子に前髪がはらりと流れ、耳にかかった重い黒縁メガネが音を鳴らす。

　その様子を見て優しく笑ったユキは、机の引き出しを開けながら。

「人より上のモノはね、見方によっては全部神様なんだよ、いっくん。空も、山も、滝も、そこから始まる川だって。全部全部、人間より上にいる、神様なの」

「そうか」

　ユキには、樹には見えないモノが見えていた。樹が知らないことを知っていた。樹には、出来ないことが出来た。

　樹は霊や妖怪、神を信じていなかったが、ユキのことは信じていた。なので、ユキが言うのなら神も霊も存在するのだろうと思った。樹が占いを信じるのも、ユキが言うことだからだった。

「その神様達はね、たまーに産まれる特定の人間が好きになるの。器の足る人間、って感じの、上がっても壊れなそうな人間。神様はね、それがちょー大好きで大好きでたまらないの。我爱你（あいらぶゆー）ってね！」

　ユキは、樹に向かって投げキッスとウインクをプレゼントした。樹は表情を動かさない。

「それが、その手首の人間か？」

「そう。でも、神様が大事にしてたものを、下で勝手に殺しちゃったんだね。だから、機嫌を損ねた」

　年代物の酒の瓶と、小さな仲の見えない瓶をいくつか机の上に出したユキは。

「神に嫌われたらどうなるか、よく見ておくといいよ、いっくん」

　◆◇◆◇

　大きくも小さくもない農村の中を、黒いフリルのついたゴスロリを着たツインテールのユキが、ヒールを鳴らしながら突っ切っていく。その横にいる黒いチャイナ服の樹は、無表情のまま。

「どお、いっくんこれ」

「.......恐ろしいな」

「違うよ、このゴスロリのこと！ 全然サイズが無くて、仕方なくネットでパチモン買ったんだから！」

「パチモン買うな。正規品買えよ」

「やっぱ原宿行かなきゃダメかぁ.......ネットだと、これもうちょっと可愛く見えたんだけどなぁ。実際着たらボリュームが少ないって言うか、スカートぺたんこっていうかぁ.......可愛くないって言うかぁ.......」

　樹はぐずるユキから目を離し、村に目を向けた。

　泣き声が響く家の隣りは、生き物の気配を感じないほどの静かな家。その隣りも静かで、その隣りは怒号が響いていた。畑は荒れ果て、水路は水量が減り井戸は朽ちていた。地獄のようだな、と樹は心の中で呟いて。

「主人、これが神に嫌われるということか」

「そうよ。SNS炎上より怖いでしょー」

「あぁ」

　無表情で、樹が頷いた。メガネのツルを、そっと指で撫でながら。

「そんな顔しなくてもだいじょーぶいっ！ 日本よりこういう管理が雑な中国でも、めったにこんなこと起きないから！」

「そうか」

　ユキは、人々の泣き声を聞きながら村外れの川まで歩いた。

「お酒に目玉に舌。はいどーおぞ！ プレゼントふぉー主（ぬし）様！」

　ユキは、川に酒瓶といくつかの小瓶を投げ入れた。

「おい、ポイ捨てはやめろ」

「捧げ物だからだいじょーぶいっ！」

　ダブルピースをキメたユキは、じゃあ帰ろー！ と笑顔で来た道を戻り始めた。

「おい、何しに来たんだ」

「捧げ物だってば！ 本当は生きてる若い女の子とかが良かったんだけど、持ってなかったから」

　樹は、無表情で少し首を傾げて。

「俺ではダメなのか」

「もちのろん」

　村を出たユキは、香港へ戻る車の中で。

「今日は私もマントウが食べたいなぁー！ ひもじーけど、そのままで食べちゃおっかなー！」

「主人の分は買ってないぞ」

「あんなに沢山買ってたのにひとつもくれないの！？ ひっどーいいっくん！」

　夕飯の時ユキは結局、マントウを1口食べておかずを要求した。