恋人はパワーショベルの達人

３．〈 ０６ 〉

　お父さんがお金を出してくれて買えたデジタルフォトフレーム。

　思い出のスライドショーは延々と繰り返されている。寂しいときに、こうしてぼんやりと眺めるの。

　あの１８歳の秋の夜もそうだった。アタシ、珍しく泣いてたね。

　一向に気分が落ち着かず我慢できなくて、ついに電話をかけたのよ。

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　涙を拭い、わざと明るい声で話す。

「お母さん、今幸せ？　結婚したの？」

『してないわ。お１人様ってやつ』

「ふうん。あのねお母さん、今日アタシ初めての彼氏と、初エッチしちゃった」

『まあそうなの。でも正子、避妊をしっかりとなさいよ』

「わかってるって。ちゃんとスキンついてたよ」

『そのスキンが危ういのよ。破れたりするんだから』

「えっ、そうなの？　まさか、それでアタシが……」

『そうよ、できちゃったの』

　お母さんってば、どんだけパワー出させたのよ？

　アタシの母だけのことはあって、当時はスタイルもよかっただろうし、お父さんが本気出すのもムリはない。それで勢い余って突き抜けたのか？　怖いわねえ。

『だから廉価品は使っちゃダメダメ！　ちゃんとしたのを選ばせなさいよ。それから空気入れて装着してたらアウトよ』

「えっ、そうなの？　じゃあお父さんのパワーのせいじゃあないのね？」

『まあそうねえ。でも、あれでなかなかパワフルだったわよ』

「そうなんだ」

『すごいのよ』

「ふうん」

　アタシたちなんの話してんだか？

　ていうか、お父さんがパワフルで、しかも廉価品スキンに空気入って、それで破裂しちゃったからアタシが生まれたんだ。

　裏返せば、お父さんがパワー不足で、しかも頑丈なのを使って空気入れてなければ、この世界にアタシは存在していない。そう考えると、なんだか不思議。

　そして今のアタシ、少し気分が落ち着いてる。ちっぽけなことでメソメソしていたように思う。

　たいていの女子なら誰もが通る道なのよ。そう楽観的に思うことにしておく。

「お母さん、話聞いてくれてありがと。もう切るよ」

『そう？　なにかあったら、いつでも電話するのよ？』

「うん」

『それから、男の子とエッチばかりしてちゃあダメよ』

「わかってるって！」

　これがお母さんと交わした最後の言葉。

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　今頃あの人、どこでどう暮らしてるんだろ？

　我が母、孤独に生きてるなら今年４８歳、アラフィフお１人様ですか？

　家族よりも、お仕事とお仕事仲間の男を選んだ女。でも結婚には至らなかった。なんだか、すこぶる寂しい生き方をするものだわ。アタシにはマネできないね。

　スライドショーも飽きてきちゃうから、デジタルフォトフレームをシャットダウンさせてやる。さあ眠りなさい、アタシの思い出たち、なんてね。

　で、今度はパソコンで〈萩乃のババロアレシピ.txt〉を読んでみる。結構わかりやすい説明だわ。猪野さんの妹さんやるじゃん！

「これなら冷やす時間を入れて４時間少々で作れそう」

　午後２時半過ぎか。今からお買い物してきて、すぐ作り始めれば夕食後のデザートに間に合うだろう。

　猪野さんは「妹が１晩かけて作りました」なんていってたけど、たまたま夜の中途半端な時間に作って、それで１晩冷蔵庫に入れてただけなんじゃない？　あの男、あれでなかなか大袈裟に表現するところがあったから。

　なにはともあれ、今すぐスーパーへＧＯ！

　思えばアタシ、手作りスイーツなんて家族以外の男にあげたことない。

　ある意味これは、ホントの恋愛に向かっての修業にもなるね。次に出会う彼氏には、そういう部分でアピールしなきゃ。顔とスタイルと声が美しいことなんてアタシの場合、なにも改めて主張する必要ないもんね。

　これまではそっちばかり強調し過ぎて、スケベエな男どものハートをオーバーヒートさせちゃったんだよ。それで５匹（あやつら）は野獣に変身したってことね。超絶美女と野獣男の組み合わせなんて、物語の世界だけだよ。

　そもそもリアル世界の男というものはだなあ、真面目で仕事ができて、優しくて気性も気前もよくないとダメダメ！

　そしてガッツリ稼げなきゃだよ。顔がいいに越したことはないんだけど、多少のことはよしとしよう、譲歩する。

　だって今までのアタシ、顔だけの男を選んで５連敗したもんね。――いやいや、アタシは決して負けてやしない。運が悪いの。幸が薄いの。だから、それを補って余りあるほどの男を見つけないとね。

　大森家の晩ご飯に３人が揃うのは、どちらかというと少ない。

　そういうわけで今夜は久しぶりの家族ディナーになった。

　メインは、マサコちゃん特製チキンオムライス。ありがちなんだけど、ケチャップ使ってハートマーク描いたりしてるのよ。アタシもまだまだ乙女だわ。てへへ。

　サブの品には、コンソメスープとポテトサラダ。こちらも愛情を込めてご用意させて頂きましたよ。

　食後、テーブルの上も綺麗になったところで、お父さんには仄めかしてあり、正男は覚えてないだろう、例のスイーツを出すときがきた。

　正男が部屋に戻ろうとするタイミングで「ちょい待ち！」という。

「なんだよ？」

「浪人、座ってなさい」

　やっぱり正男は忘れてやがる。ふふふふ。

　冷蔵庫から出してトレーに載せて運んでくる。スプーンも３つ。

「お、プリンか？」

「正男よく見ろ、プリンとは違うのだよ！」

　お父さんはちゃんと覚えてたね。

「ババロアか!!」

　よしよし、ようやく思い出したねマサオちゃん。

　我が家は３人とも甘党。こういうサプライズは全員ウェルカムなのよ。

　そういえばお母さんはお酒飲む人だったわね。その辺りでお父さんとの歯車が狂い出したということも考え得る。夫婦の関係って難しいのよね～。

　アタシは結婚したら、その辺のところうまくやれるのかなあ？

　で、ババロアだけど、正男が真っ先に完食。

　次がアタシで、ゆっくり味わいながらのお父さんがラスト。

「どうだった？」

「うまいことはうまい。だが駅前の喫茶店の味には及ばない」

「うん、オレもそう思う」

　アタシもそう思うわ。レシピがよくても、やっぱり決め手は腕なのかしら？

　それとも猪野さんがいった「３倍おいしい」というのは誇張表現だったか？

「正男もあの喫茶店のババロア知ってるんだね？」

「うん、父さんと食べたことあるんだ」

「なにそれ、いつ２人で行ったのよ？　なんかズルいじゃん！」

「夏のことだ。８月の中頃だったか、駅でばったり正男と会ってな、ちょっと寄ったんだ。それで『今夜はどこか外で食べようか』ということになって、お前に電話かけたのだが『そんな用事ぐらいで連絡してこないでよ！』とかいって怒っただろ？」

「……」

　怒ったわ。１番いい下着の日だったからよく覚えてる。

　しかもこの話、この前もお父さんとしたばかり。マサコちゃん気分トホホ。