1-3
授業をそつなくこなして、僕は自宅に戻っていた。
時刻は午後六時過ぎ。空は夕焼けに
夕飯を作り始めようか……と思ったけど、やる気が出ずに布団の上に寝転がったまま起き上がれない。
頭の中で、千夏さんの顔がぐるぐると回っている。
哲君は朝の一件について「気付いていないはず」って言ってくれたけど、それはそれで寂しいと思ってしまう。
僕の好意が知られてしまったら、これからの関係がギクシャクしてしまうかもしれない。だけどずっと気付かれないままじゃあ、僕の恋は実らない。この切ない気持ちは行き場を失って、ふらふら
「でも……告白しても、今の僕じゃあどうしようもないじゃないか」
千夏さんは大人で一児の母だ。たった一人で働きながら、まだ幼い梨々花ちゃんを育てている。
そんな人に、僕みたいな世間の荒波に
「……はぁ」
溜息が出る。
考えれば考えるほど、僕という人間の面倒臭さが浮き彫りになってくる。
気持ちに気付いてほしい。でも恋仲になれる訳がない。だからバレたくない。でも満足出来ない自分がいる。
堂々巡りだ。
自信のなさがつきまとって、どうしていいのか皆目見当がつかない。自分の気持ちの整理すらつけられない。
もやもやから、抜け出せないままだ。
――ピンポーン。
その時、玄関のチャイムが鳴った。
こんな時間に誰だろう。僕はのっそりと体を起こして、来訪者の元へと向かう。
この部屋にはインターホンがないので、扉についたドアスコープを使って誰が来たのか確認しないといけない。家賃が安いだけあって、設備が色々と旧式なのだ。
越してきたばかりの頃は、何度セールスの対応に苦労したことか。どうせ今日も同じかんじだろう、そう想いながら覗き込んで――
「――えっ!?」
――ぎょっとした。
扉の前にいるのはスーツを着た千夏さんだ。その表情はどこか焦りの色を帯びていて、そわそわしているように見える。
なんてタイミングだ。千夏さんのことを考えていた時に、本人がやってくるなんて。もしかして朝のやり取りで、本当に僕の気持ちに気付いたんだろうか。
「あの、悠都君。ちょっといいかしら?」
「は、はいっ」
僕は施錠用のチェーンを外して、外の千夏さんに当たらないよう、ゆっくりと扉を押し開ける。
「わーい、ゆーとさ~んっ!」
「うわっ!?」
どんっ。
開いた扉の隙間から、小さな体が飛び込んでくる。僕は突然のことに受け身が取れず、体当たりをもろに受けてしまう。
「り、梨々花ちゃん?」
「えへへ~、ゆーとさんっ。あーそーぼっ!」
「は、はい?」
抱きついてきたのは体操服姿の梨々花ちゃんだ。どういうことか、
僕は状況が全く飲み込めず、ぽかんと口を開けて、頭上に疑問符を浮かべたまま。千夏さんと梨々花ちゃんを交互に見ているばかりだ。
いきなり「遊ぼう」なんてどういうこと?
全然意味が分からない。部屋は隣同士だけど、僕とそんなに仲良かったっけ?そもそも梨々花ちゃんは保育園児で、僕は高校生だ。一緒に遊ぶような関係じゃないと思うんだけど……。
「こら、梨々花!まだお話してないんだから、ダメでしょ!」
「あ、そーだったー。ごめんなさーい」
千夏さんに
「えっと、その……星乃さん……」
「千夏でいいわよ」
親子でどちらも名字が星乃なので、名前の方が分かりやすいということなんだろう。だけど好きな人を下の名前で呼ぶのは、親密な関係みたいで緊張してしまう。
千夏さん自身は、何も気にしていないみたいだけど。
「じゃ、じゃあ、ち、千夏さん。こ、これは一体、どういうことなんですか?」
夜になってから子供を連れてお隣を訪問。あまりない光景だと思う。料理を作り過ぎたからお
もしかして本当に、僕のことが気になって……?
「一つ、お願いがあるんだけど……いいかしら?」
「へ?」
と思ったら全然違った。
「うちの梨々花を、預かってほしいの」
「は、はぁ。……――って、はい!?」
だけどその突拍子もないお願いの内容に
「あ、あず、預かるって、それは、その……え?」
「今晩だけでいいから、梨々花の面倒を見てほしいの!」
ぎゅっと、僕の手を握りしめて。
千夏さんが必死に頼み込んでくる。
ただのお隣さんな僕を頼りにするなんて、きっと何か特別な事情があるのだろう。
「大丈夫、ご飯は食べさせたから!一緒にいてくれるだけでいいから!」
「あの、あのっ……その……」
手を握られた衝撃で緊張して、口が回らない。頭も回らない。目だけは回っている。
血液が高速で駆け巡って、全身がどんどん
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