シンママに恋したら娘《ロリ》をオススメされました。

第一章：初恋、お願い、遊び合い。

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　ピピピピ……ピピピピ……――チンッ。

　目覚まし時計を止めて、気怠（けだる）い体を起こす。もうちょっと寝ていたい気持ちはあるけれど、その欲求に従ったら間違いなく二度寝からの寝坊＆遅刻コース直行だ。

　僕は気合いを入れて、安楽の布団から抜け出した。

「ふわぁ……」

　欠伸（あくび）を一つして、ぼやける視界を乱暴に擦（こす）る。カーテンを開け朝陽を浴びて、込み上げる眠気を吹き飛ばす。燦々（さんさん）と輝く太陽の光が目に染みるけど、おかげでようやく目が覚めてきた。

「おっと、早く支度をしないと」

　寝汗を吸ったパジャマを洗濯カゴに入れて、手早く制服に着替える。朝は時間がないので、洗濯機を回すのは帰ってきてからだ。まだ五月なので問題ないけど、夏場になったら汗特有の激臭がするんじゃないか、と今から若干（じゃっかん）心配になってくる。

「今日も……パンでいいか」

　袋から食パンを二枚取り出して、ハムとチーズを適当に挟（はさ）む。緑が足りない、とても雑なサンドイッチだ。栄養が偏（かたよ）っているけど、メニューにこだわっている余裕はない。

　本当は腹持ちの良いご飯が食べたいところだけど、片付けていたら遅刻してしまうし、放置していったら虫が湧いてしまいそうで嫌だ。なので簡単に食べることが出来るパンが、毎朝のメニューに固定されてしまった。足りない野菜は学校の購買か、夕食の自炊（じすい）で補えばいい。……本当は全然良くないだろうけど。

「よし、これでオッケー」

　歯を磨いて、顔も洗って。髭（ひげ）は……さっぱり生えていないので問題なし。

　電気、ガス、水道。どれも全部スイッチをオフにしてあるので良し。

　僕は通学鞄（かばん）を手に、玄関の外に出る。

　軽風に乗ってふわりと、緑色の香りが漂ってくる。温かな日差しも合わさって、心地良い朝の風景だ。

　階下には同じように通学しようとマンションを出ていく人や、忙しそうに走っているサラリーマンの姿が見えた。最上階……と言っても四階建てなので、人々の様子がはっきりと見える。

　マンションで一人暮らしを始めてから一ヶ月ちょっと、毎朝の景色にも慣れてきた。最初は不安もあったけど、今ではこの生活が当たり前になってきた気がする。

　なんて言っても、まだまだ一人暮らしビギナーなんだけどね。

「あ、悠都君。おはよう」

「おはよ～っ」

　丁度（ちょうど）その時、隣の部屋の扉が開いて、中から住人――星乃（ほしの）さん親子が出てきた。

　母親の千夏（ちなつ）さんが肩まで伸ばした癖っ毛を靡（なび）かせて、厚めの唇（くちびる）を三日月状にして僕に微笑みを向けてくれる。仕事用のぱりっとしたスーツが美しい。

「お、おはようございます……」

　僕はぺこりと頭を下げて、挨拶（あいさつ）を返した。

　玄関先でばったり会ってしまったせいで、僕の心臓はバクバクと高鳴っていた。好きな人の顔が目の前にある、それだけで顔が熱を帯びてしまう。

　星乃千夏さん。

　隣に住んでいるシングルマザーで、まだ若いのに女手一つで娘を育てている。きっと想像出来ないくらいに大変なことばかりなはずなのに、いつも明るく振る舞っている。子供と同じくらいに元気で、まるで満開の花みたいな女性だ。

　そんな姿に、僕はいつしか惚れていた。視界に入れば釘付けで、目が合うと鼓動がドキドキ止まらない。

　初恋だった。

　だけど僕との関係は部屋が隣同士というだけで、深い付き合いは全然ない。朝や夕方に玄関先で会ったり、時々すれ違ったりするくらいだ。僕のことだって「最近越してきた学生さん」くらいにしか思っていないだろう。

　それに、僕には告白するような勇気はない。思いを伝えたところで結ばれないだろうし、千夏さんだってこんな一人暮らし始めたてピチピチの、社会のことを何も知らない学生相手じゃ嫌だろう。そもそも僕はまだ高校一年生で、結婚出来る年齢じゃないのだから。

「あれ～？ゆーとさん、おかおまっかっかだよ？おねつある？」

「ふぇっ！？」

　くりくりの可愛（かわい）い瞳で覗き込んでくる子供――梨々花ちゃん。登園用の水色のスモックを身に纏（まと）う幼い姿は、純真無垢という言葉がよく似合う。千夏さんに似て外巻きの癖っ毛で、子供らしくツインテールにしている。

　そんな梨々花ちゃんに心配されて、僕はのけぞり慌てふためいてしまう。

　別に熱なんてないけれど、千夏さんの目の前で指摘されたのが恥ずかしかった。これじゃあ僕が好意を持っているって、意識しているってバレバレみたいじゃないか。

「い、行ってきますっ！」

　誤魔化（ごまか）すことすら出来ず、そそくさとその場を去る。

　この気持ちは胸の中だけで留めておくつもりでいたのに、もし気付かれてしまったら大変だ。これから会う度に、まともに顔を合わせられなくなってしまう。

「うぅ……」

　引っ込み思案で一歩踏み出す勇気がない、そんな自分を変えるためにも家を離れたのに、何一つ成長していない。

　僕は自分の気持ちに蓋（ふた）をして、足早に学校へ向かっていった。