ダブルダブル 巻之一

プロローグ (2)

　若者は、はにかんで、うなずく。

　淡雪はすでに止んだ。

　浅葱（あさぎ）の背中へ、店主はそっと、最後の一言をかける。

「後ろへ投げるんだよ」

　背が、ひたりと止まる。

「投げるときは左の肩越しに、後ろへお投げ。いま私の声が聞こえる方角だ。覚えておおき。

　ふりかえるんじゃないよ。

　いいかい、かならず、その娘（こ）と二人でまたおいで。馬鹿を考えちゃいけない。死んで花実が咲くものか、ってね」

　ふりかえるんじゃないと言うに、と笑うあるじの前へ、若者は深々と、深々と頭を下げる。

　金色に濡れる目が、かならず、と言っている。

　と見るまに、

　去る。

　あとには薄雪と、月。どちらも白い。

「やれやれ」

　あるじは微笑み、笄（こうがい）をとり出して、ちょいちょいと髪を掻いた。

　ああ、江戸の花魁なんかの鼈甲や蒔絵の大笄を想像しちゃいけない。もっと昔の話だもの、刀の切羽（せっぱ）のところにはさんである小っこいへらみたいなやつだ。男が使う。

　走ったものか、飛んだものか、さして息も切らせず若者は帰ってきた。

　どこへ？

　そうさな、とある池のほとりにしようか。ぱらりと葦でも茂らせておこう。

　濃淡（はだら）の雪に膝をつき、女を呼ぶ。

「アリエル」

　つっ、と水面（みなも）に脈が走る。

　浮きあがってきて、つぷりと顔を出したのは――

　どちらにしよう。女か、魚か。

　まあ、どちらでもいい。

　とにかく、白い。

　さし出された櫛を嬉しげにくわえ、つぷりともぐる。

　音もなく水の輪ばかりがひろがって、

　男の姿もすでにない。

　どうしよう。書こうとしていたのと、ぜんぜん違う話がすべり出した。