パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第57話 RUST

　俺は一区切りついたあたりで、酔い覚ましの散歩に出かけていた。

　ワイワイと談笑する声が遠くで聞こえるのは、どこか自分がそこから切り離されたような疎外感と、同時にこの空気を自分が守っているという自負心が刺激される。

　冷えた空気に息を吐きだして、白くなるか確かめてみると、まだそこまで冷えていないらしい。

「やあ、ニールさん」

　ふと気が付くとルスト会長が近くまで来ていた。

「会長、食事はどうだった？　まあ、いつも食ってるものに比べたらたかが知れているが……」

「いえいえ、これほどの人たちに囲まれて食事するのは久しぶりで、楽しませてもらいましたよ」

　気遣いだろうが、彼がそう答えてくれたので、俺は悪い気はしなかった。彼はこんなところまで何をしに来たのだろうか？　それが気になって聞くと、彼は「あなたに会う為ですよ」と本当かどうかわからないような答えを返してきた。

「俺なんかに会いに来ても、話すことは無いだろう」

「いえいえ、そうでもないんですよ、たとえば、DSFの話とかですね」

　DSF……その言葉が出た瞬間、空気が一気に凍り付いたように感じる。大陸全土で商売をするドラン商会の会長であれば、確かにその存在は耳に入っていてしかるべきだった。

「それは――」

「たとえば、ですね、私がなぜこの村に来たか、分かりますか」

　俺の言葉を遮るように、彼は言葉を続ける。

「ギルド支部を新設するにあたっての視察、そんな理由で私は動きません。目的は別の所にあります」

　そこまで言われて、俺は先日彼が言ったことを思い出す。

――「……その左目、いくらで売ります？」

「まさかお前は……」

「ドラン商会の創業者にして会長ですよ、表向きはね」

　彼はゆったりとした動作で胸元のボタンを外し、素肌をあらわにする。

　そこには黒ずんだ模様が浮かび上がっていて、彼が罪源職であるということを雄弁に語っていた。

「裏の顔はDSF第七烙印――ラストだ」

　そう言われて、俺はすぐに武器を構える。罪源職がこんな大っぴらに活動している訳が無いと油断していた。DSFはただの犯罪組織ではない。それがこんな形で分かるとは。

「ふっ、そんな武器を構えても意味はないぜ、オレは罪源職である前に不死種だ。殺すには日光――いや、オレにはこれも効かなかったな……少し冷静になれよ、バラしても問題ないから今話してるんだぜ？」

「っ……」

　先程までの礼儀正しい振る舞いは消え、軽薄な笑みの張り付いた顔でルストは話す。俺が構えた小太刀も、全く恐れていなさそうだった。

「そして、何でバラしたかも考えろよ。お前は絶対にオレに勝てない。そしてオレはお前に勝てる。色欲者のスキルは分かってるだろ？」

　色欲者は、いくつかの制限があるが、異性を自由に従わせることができる。それは他の罪源職が持つ「意志の弱い人間を従えることができる」能力を更に強化したものだった。

　つまり、ルストはこの村の半数を人質にとっていることになる。

「遺物が目的か？」

「まあまあ、そう急くなって、ゲームしようぜ」

　ルストの口からは、敵対者であるような雰囲気は感じられない。だが、俺はそれでも油断なく相手を睨みつける。

「ゲームだと？」

「そうそう、具体的にはオレとお前の賭け試合をね」