パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

閑話：受け継がれていくもの

「かっ！　があああああああああっ！！！！」

　私の胸にナイフが突き刺さり、急速に命が流出していくのを感じる。血によって気管が塞がれ、意識が飛びかけるが力を振り絞って彼を投げ飛ばす。

　背中から落ちた彼は、しばらく動くことができないだろう。その間にとどめを刺し、左目を回収できれば――

「……解呪」

「っ！？」

　思わず声のした方向を向いていた。そこには両目を真っ赤にはらしつつも、しっかりと私を見る愛弟子の姿があった。

　身体に掛かった持続治癒の効果が切れ、直りかけた身体がその状態で停止する。回復魔法をかけなおせば、この状況を打開できるが、私にはそこまでの気力は残っていなかった。

　……ひどく疲れた。

　セラを失い、罪源職に堕ちてからの日々はひたすら辛いものだった。

　教会を憎み、教えに恭順するものを憎み、知らずに享受する無辜の民すらも憎んでいた。怒りや憎しみは私の心を焦がし続けた。

――わたしは、すべての人を救う事は出来ない。

　いつか、セラが私に語った事だった。世界はどうしようもなく残酷だが、その残酷さに諦めで応えてはいけない。セラもイリスも、同じ結論に至っていた。そして、その意志が強い事も、ここまでの戦いで十分に見れた。それで、十分だ。

「イリ、ス……」

「お師匠様っ！」

　血の流失は止まらず。ほどなく私の命は終わるだろう。だが、その前に彼女へ、伝えたいことがあった。

「よく、魔法を使いましたね……その決意があれば、きっと貴女の……いや『私達の』目的も達成できるでしょう」

　そう、今すぐではない。だが、永遠に来ないわけではない。すべての人が安心して暮らせるような、そんな時代が来るはずだ。

「喋らないでください！　いま、回復魔法を――」

　魔力を集め始めたところで、私は彼女を手で制した。彼女は選択したのだ。今になって決心を揺らがせるものじゃない。

「私は、満足です……成長した貴女を見て、そう思いました。これからは……あなたの信じる道を行きなさい」

　イリスは狼狽えるかと思ったが、泣き腫らした目のまましっかりと頷いた。彼女の強さに、私は過去、ちょうどこの場所で話した彼女の面影を見た。

「――はい、必ず……あなたの弟子で居られて幸せでした。ハヴェル枢機卿」

　憤怒と悲嘆によって止まってしまった私とセラ、その意思はイリスと彼――ニールによって引き継がれていくだろう。彼女に最大限のエールを送ると、私は全身の力を抜いた。

　……

――ハヴェル。

　不意に、懐かしい声が聞こえる。

――お疲れ様です。あなたにはつらい思いをさせましたね。

　何を言うのか、辛かったのは君も同じだろう。それに、怒りに任せてしまった私のほうが、ずっと楽だった。

　怒りをぶつける相手すら見失いそうだった。私はただ、感情のままに暴れまわっていただけだ。

――いいえ、理解者も居らず、ただ孤独に苛まれたあなたの辛さは、分かっているつもりです。

　……許すというのか、私を。

　消えゆく意識の中、イリスの中に彼女の面影を見て、私は――