パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第45話 見つけてやるんだから

「ぐぬぬ、あの時弓兵をもう一騎確保できていれば……」

「まだタクティードやってんのか」

　日が昇り始めてから、俺たちは早々に出発することにしていた。

　この調子で行けば、昼前には補給に寄る予定の村に到着し、そこで二泊程度は滞在できるはずだ。

「そりゃもう！　アタシは勝てるまでやるっすよ！」

　いや、お前はもうちょっと冷静さを持たないとどうしようもない気が……

　アンジェは俺の周囲でぴょんぴょん跳ねながら、いかに惜しいところで負けたかを力説している。多分その爺さん、あんまりにも張り合いが無いから「いかにしてギリギリ勝つか」みたいなチャレンジを始めている気がする。

「ガハハハッ……アンジェちゃんは今日も元気じゃな！」

　噂をすればなんとやら、件の爺さんが声を掛けてきた。

「あっ、出たっすねボドゲマスター！」

　アンジェが威勢よく指差したのをたしなめつつ、俺は軽く会釈をしてから話を切り出した。

「アンジェが世話になっている」

「なに、ただの暇つぶしよ……と言っても、いささか歯ごたえ無くて食傷気味じゃがな」

　そう言って爺さんは笑う。

「そうじゃお主、タクティードのルールは知っておるか？」

「まあ、教養程度には」

　コスタの前領主が時々やっているのを見て、その時教わった程度だ。エレンやユナとも一時期狂ったように遊んだことがある。

「そのくらいで構わん、今夜一局どうじゃ？」

「考えておこう」

　アンジェのお守をしているようなものだ。だとすれば、そのくらいの恩返しはするべきだろう。

「何か楽しい話をしているようね？」

　俺の外套に隠れて、爺さんを威嚇をするアンジェに困っていると、また声が掛かった。

「おお聖女様、ご機嫌いかがでしょう」

「そのわざとらしい反応でちょっと機嫌が悪くなったわ」

　爺さんが芝居がかった調子で言うと、イリスも負けじとわざとらしく腕を組んで見せた。どうやら二人の間では普通のあいさつらしい。

「イリちゃんおはよっす！　昨日は楽しかったっすね！」

「ええ、おはよう。そうね、とっても楽しかった」

　なんだかんだ、昨日無理やり連れだしたのは正解だったな。と思った。

　アンジェや俺としか話していなかったイリスは、教皇庁まで三分の一を切った段階でようやく、周囲の人間と馴染み始めたようだ。

「……」

「……？　どうした？」

　それを微笑ましく思っていると、不意に彼女と目が合った。挑戦的な視線で、何か言いたいことがあるようだった。

「わたし、教皇庁に着くまでには見つけてやるんだから」

　何を？　とは聞かなくても十分わかった。昨日の話を知らないアンジェと爺さんはきょとんとしていたが、俺はあえて深くは探らない。

「そうか」

　短くそう答えるだけで、イリスには十分だった。