パーティリーダーから「田舎に帰れよ」と言われたのでホントに帰ってみた

第32話 第五の罪源４

「ははっ、良いぜ、テメェは昔から透かした態度がムカついてたんだよぉっ！！」

　片手剣を抜き放ち、カインは構えを取る。俺はそれを確認すると同時に、加速の支援魔法が発動したのを感じた。

　一歩、カインの死角へ位置取りナイフを突き出す。

　二歩、相手に手の内は読まれている。難なく躱され空ぶった姿勢のまま、脇腹へ蹴りを入れる。

　三歩、姿勢を直し、再びナイフを構えて突きこむ。

「っ！？」

　カインに俺の手の内、つまり戦闘の癖はバレている。彼は蹴られた脇腹をかばうことなく、俺のいる方向へ片手剣を向けている。

　速い動きではなかった。カインの持つ、超人的な戦闘センスのなせる業だった。一方の俺はと言うと、想定外の位置にあった刃を避けようとして、三歩目を足を地面に着けてしまっていた。

「ぐっ――！」

　顔の左半分に、焼けつくような痛みが走り、左半分の視界が消失する。視界を奪われた恐怖で動きを止めそうになるが、俺は動きを止めなかった。

　そう、カインは知らない。俺の支援マスタリーが、Lv4になっていることを。

　四歩目、伸ばされた彼の腕へナイフを走らせ、手首の関節で切断、そして、雪の上を転がるようにして距離を取る。

「ぐあああああっ！？」

　カインが叫び声をあげ、うずくまる。取り落とした片手剣と、それを握ったままの左手が、雪の上で真っ赤な滲みを作っていた。

「ちっ……」

　とっさの判断で致命傷を与えられずとも、再起不能にしようとしたが、彼は用心深かった。利き腕を使わないとはな。

『ニール！』

　モニカとユナの声が左から聞こえる。しかし、そちらの視界は閉ざされたままだ。

「油断するな、俺が言えた義理じゃないが、カインは強いぞ」

　それに、八咫烏まで控えている。氷竜相手にリソースを使い切ったのが、今更ながら悔やまれた。

「そ、そんな事より！　ニール、目が……！」

「右目は見えている。集中を切らすなっ」

　狼狽えるモニカを口で叱責するが、状況は全く良いとは言えなかった。戦闘リソースの不足、彼我の戦力差、負傷度合い、どれをとっても五分以上にはなり得ない状況だ。

「ニール、テメェ……よくも俺の手を……！」

　カインは立ち上がると、八咫烏に指示をして、赤色の怪鳥はひときわ輝いてその体に熱量を溜め始めた。

　金等級の魔物が今ここで全力で暴れたらどうなるか、それは火を見るよりも明らかだった。

　どうする？　急造杖は使い切った。加速のクールタイムは終わっている筈もない。倒せるほどの超火力があるはずもない。完全に手詰まりだ。

「死にやが――」

　諦めかけた瞬間、凄まじい爆発音とともに、八咫烏の身体に円形の穴が開いた。

「グ、グケッ……」

「な、なん……っ！？」

　それに驚いていると、八咫烏の身体に二つ、三つと急速に穴が開き、蜂の巣のようになっていく。

「グキャアアアアッ！！」

　ひときわ大きな鳴き声をあげ、八咫烏は地面に落ちてボロ雑巾のようになる。

「強欲者に堕ちたリーダーを追ってたら、なーんか懐かしい顔がいるじゃない？」

「ホントホント！　モニちゃん元気だった？　ニル兄は……何その顔！？」

「あらまあ、随分ハンサムになっちゃって……ま、おじいちゃんになっているよりはマシね」

　二つの人影が、親しげに話しかけてくる。その声には聞き覚えがあった。

「……サーシャ、アンジェ」

「久しぶりね、ニール」

「お疲れ様っす！」

　懐かしい、パーティメンバーの再結集に、こんな状況だというのに頬が緩むのを禁じ得なかった。