サビシガミ

第2話 ひもかがみ 2

「鏡を渡せ」

　証の鏡を。

　季節を司るものが、季節を巡らせる証として携える鏡、を。

「もう、とうに春を迎える時期だ。だのに、お前はいつまでたっても、季節の代わりを告げる鏡を、おれに渡しに来ない。このままでは延々と冬のままだ。だからわざわざおれが出向いてきたのだ」

　さぁ、鏡をおれに渡せ、と手を伸ばした。

　山犬の表情は変わらず、つり気味の女の双眸をただ見つめていた。黙ったまま、何も言おうとしない。山林の間を駆け巡って小さくなった風の音が、遠くに聞こえた。

　双方、黙ったままの睨み合いが続いた。

　深々とした闇が地に落ちた雪に重なり、降り積もっていた。上機嫌に丸まっていた月は、張り詰めた様子の司たちに遠慮するように、薄く流れる黒雲へと姿を隠す。朧に霞んだ夜の中で、春覚がうんざりとした表情で首を振った。

　全く。

「何て頑迷なことだろう。理由も告げず、ただ黙ったままなんて」

　真っ直ぐな皮肉に、冬雷は顔を背けた。微かに陰りを帯びた横顔は、酷く哀しそうに見える。

　ああ、言い過ぎただろうかと、女は眉を顰めた。

　自分よりも小さな姿を模る冬の司とは、毎年、季節を受け渡す一度しか顔を合わせることがない。そのため、もう随分と長い付き合いになるにも関わらず、多くの言葉を交わす相手ではなかった。

　（ああ、本当に）

　心の内で、大きな大きなため息を、深く深くついた。

　冬雷とは、この世に春と冬が巡るようになってからの付き合いになる。元々、そう明るい性格の司ではなかった。けれど、毎年巡り、会う度に、彼の面に陰りが色濃くなっているように思えた。

　その陰は酷く危ういもののように見えた。

　すっと足元に視線を落とした。白い雪が地を覆い隠してしまっていた。月も朧に隠れた今、他の色は闇しか見つけられなかった。しくん、と春覚の胸が痛んだ。

　どんな季節だろうが、昼が巡り、夜が来る。それが世界の摂理だ。春覚の司る春とて、暗い闇はあるのだ。

　けれど。

　（何故、今夜は、こんなにも冷たいのだろう）

　雪で凍えた空気のせいではない。

　雲に隠れた月のせいではない。白と黒しか見つけられないこの夜は、何の暖かさも感じられなかった。

　まるで世界の全てが眼を閉じて、眠ってしまっているかのようだった。

　全てが目覚める春とは違う。

　今は、全てが眠ってしまっている、冬。

　天を仰ぎ見た。

　そのまま視線を冬雷に流す。

　彼はそっぽを向いたまま、腕を組んだまま。

　余所余所しいこの空気の中、ずっと冬雷は、独りきりで在るのか。

　想い、ぶるりと女は肩を震わせた。

　それは彼女を酷く哀しい気持ちにさせた。

　また胸がしくんと鳴る。軽く、唇を噛んだ。

　全てが眠り、沈黙する冬。

　（ああ、考えてみれば、何と心細いことだろう）

　あんなことを言うんじゃなかった、と後悔した。

　好きで眠りこけているわけではない。

　そう言った彼の言葉が、今は重く春覚の心に圧し掛かってきた。