くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第68話 決戦前夜（後編）

　その日の晩。

　誠治が割り当てられた客室で大きなベッドに馴染めないまま、なんとか眠ろうと頑張っていると、部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「はいはいはい、ちょっと待ってね」

　こんな夜更けに誰だろう、と思う一方、なんとなく思い当たる人物が頭に浮かび、わたわたと小走りして扉を開ける。

　と、案の定、寝巻き姿の少女が枕を抱えて立っていた。

「おじさまと一緒に寝たいです……」

　俯き気味にそう呟く詩乃。

　予想が当たり、顔に手を当てる誠治。

　ロミ村南の森の一件以来、妙に彼女を意識してしまっている自覚がある。

　なんかの拍子に間違いが絶対ない、とは言い切れない自分が情けない。

「いや、でもね……」

「おじさまはっ！」

　誠治の言葉を激しく遮る詩乃。

「最後の夜にまで、私に一人で過ごせと言うんですか？」

　俯いたその顔は見えない。

　こんな彼女は、初めてだった。

「私は最期までひとりぼっちですか？」

　その言葉を聞いた瞬間、誠治は折れた。

　目の前の少女を、強く抱きしめる。

　強張っている少女の身体。

「ごめん。君は一人じゃない。僕が一緒にいる。死んでも一緒にいる」

　強く、つよく抱きしめた。

　しだいに強張っていた少女から力が抜けてゆく。

「もう私に、こんなこと言わせないで下さいね」

　誠治の寝巻きが、涙に濡れる。

「ごめん…………」

　誠治は詩乃をもう一度強く抱きしめた。

　どれほどの時間が経っただろうか。

　どちらともなく、密着していた身体が離れる。

「ワガママ言ってごめんなさい」

　詩乃が俯いたまま謝る。

「ワガママじゃないよ。……入って」

　自分で部屋に押しかけてきたにも関わらず、やや躊躇しながら、誠治に導かれておずおずと部屋に入って来る詩乃。

　照明用の魔道具のオレンジの薄明かりが、少女に影を作っている。

　彼女は目の前にベッドを見つけると、パタパタと走って行き、すぐに布団に潜り込んでしまった。

　詩乃がいるベッドまで歩いて行ったものの、同衾する踏ん切りがつかず、ベッドに腰掛ける誠治。

「「……………………」」

　二人の間に沈黙が流れる。

　このままじゃ前にも後ろにも動かない。

　色んなものに揺さぶられながら、誠治は固まってしまっていた。

　そんな彼に、詩乃が話しかける。

「……おじさま？」

「ん？」

「私、おじさまと出会えてよかったです」

「うん」

「あのままじゃ、ひとりぼっちで死んじゃうところでした」

「…………そっか」

　中年男は相槌を打つのが精一杯だった。

　自分はどうだろうか、と誠治は思う。

　他人に失望し、自暴自棄になりながら、死ぬ勇気すらなかったかもしれない。

「おじさま？」

「ん？」

「私は、おじさまならいいですよ？」

「！！」

　何が？ なんて言える訳がない。

　女の子が、覚悟を決めて男の部屋に来たのだ。

「だから、隣に来て下さい」

　その瞬間、誠治の頭は真っ白になった。

「私もセージならいい。なんなら三人でも可」

「「？！！！」」

　突然ドアの方から聞こえた声に、飛び上がらんばかりに驚く誠治と詩乃。

　間もなく暗がりから、声の主が姿を現した。

「「ラーナ？！」」

「こんばんは」

「はい、こんばんは。……って、いつからいたの？！」

　誠治が動転しながら尋ねる。

「割と最初から。いつ顔を出そうかと様子を伺ってたけど、全然入っていける雰囲気じゃなかった」

　ラーナの返事にたじろぐ誠治と詩乃。

「う……そりゃあまぁ、そうだろうな」

「う〜〜う〜〜〜〜」

　詩乃は顔を真っ赤にして布団をかぶり、悶えている。

「このタイミングを逃すと絶対に入れなくなるので、強行突入させてもらった」

　入れなくなる理由は、つまり、そういうことである。

「ぁ〜〜あ〜〜〜〜」

　頭を抱える誠治。

「そういえば、鍵がかかってなかった？」

「あんなもの、ないのと同じ」

「おい」

　今更だが、ラーナは潜入工作員、つまり一種のスパイである。

　当然それなりの訓練を受けている。

「……それで、ラーナもなのか？」

　誠治の問いに、こくん、と頷くラーナ。

「私も、一人はイヤ。今まで任務で危ないことは何度もあったけど、今回は自分の力じゃどうにもならない。私も、最後の夜にひとりぼっちはイヤ」

　視線を床に落とし、呟くように訴える少女。

　誠治には、その姿が詩乃と重なって見えた。

「「…………」」

　二人の間に沈黙が流れる。

　その時、ベッドがごそごそ動き、詩乃の頭が出た。

「私はいいよ。三人で寝ても」

　詩乃の言葉に、ラーナが目を見開いた。

「いいの？ 一緒にいても」

「うん。本当は私もおじさまを独占したいよ？ でも、ラーナも私と同じだと思うから」

「……ありがとう」

　誠治がぼーっとしてる間に、女の子同士で話がついたらしかった。

「おじさま？」

「へ？ 」

　間抜けな声をあげて訊き返す誠治。

「おじさまは真ん中ですから、早くこっちに来てください。おじさまが横になってくれないと、いつまでもラーナがベッドに入れません」

「あ、ああ……。ごめん」

　言われるまま、ベッドに入る誠治。

　その腕に、詩乃の腕がからまる。

　さらに、後から入って来たラーナも、腕をからめてきた。

　誠治の温もりを感じる二人。

　二人の温もりを感じる誠治。

「セージ……」

　ラーナが囁く。

　彼女はスレンダー体型だが、その雰囲気はなぜか妙に艶っぽさを感じさせた。

「…………する？」

　ずぎゅん、と撃ち抜かれる誠治。

「私も……。おじさまなら、いいですよ？」

　続けざまに撃ち抜かれる誠治。

　だが誠治はそんな状態でも、自分の体も、気持ちも、そういう風になっていないことに気づいていた。

　ただ、彼女たちを守りたい。守り抜きたい。そんな気持ちだった。

　だから言った。

「今日は、しない。その代わり、三人でゆっくり寝よう」

「わかった」 「……はい」

　返事した二人が、一段と身体を寄せてきた。

　その夜はそうして、三人で互いの温もりを感じながら、静かに眠りについたのだった。

　翌朝三人は、鐘の音で目を覚ました。

　カーン、カーンと二度鳴っては休み、しばらくしてまた二度鳴る。

　敵が近づきつつあることを報せる鐘だった。

　既に日は昇りつつある。　

　ラーナが、すっ、とベッドから出た。

「準備してくる。…………夕べは、ありがとう」

　照れ隠しか、視線を外してそんなことを言う。

　誠治は素直に、かわいいな、と思った。

「こちらこそ。僕らもすぐに準備する。食堂で会おう」

　ラーナは頷くと、早足で部屋を出て行った。

「詩乃ちゃん、おはよう」

　恥ずかしいのか、シーツを被っている詩乃に、誠治は声をかけた。

　ごそごそとシーツが動き、やがて目の部分まで、にょっきり頭が出た。

「…………おはようございまふ」

「おはよう。起きれる？」

「ふぁい」

　詩乃は毎朝、低血圧で朝が弱い。が、今日は大丈夫そうだ。

「敵が近いみたいだ。僕らも準備しよう」

　詩乃が頷くのを確認し、誠治はベッドを抜け出した。