くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第34話 トーリの悩みと、お出かけ準備

　翌朝の食事の席で、問題の話をクロフトが切り出した。

「そういえばトーリ。昨日、僕らに何かを言いかけてやめませんでしたか？」

「あ？ ああ、あれか。あれなぁ…………」

　口ごもるトーリ。

「なんですか、らしくない。言いたいことがあるなら、遠慮する必要はありませんよ？」

「そうか。なら、これは相談なんだが……」

　重たい口を開くトーリ。

　結局、彼の相談内容は、前日の夜に一行が予想した通りだった。

「南の森の調査と、化け物討伐……ですか？」

　クロフトが白々しくも「まるで予想もしていなかった」と言わんばかりに訊き返す。

　ぶふっ！

　ラーナが表情を変えないまま噴き出した。

「何か？」

「……なんでもない。」

　クロフトの不気味な笑顔に、無表情で返すラーナ。

　そんなやりとりには反応せず、トーリは誠治たちに言葉を選びながら話し始めた。

「……昨日親父が言ったように、このままじゃこの村は早晩立ち行かなくなる。『死者の手』のせいで北の村とも西の領都ともやり取りできない上、南の森に入ることも出来なくなっちまった。せめて南の森に入ることができれば、猟もできるし、隣領の村ともやり取りができる。あの怪物を何十匹も倒したあんたらなら、なんとかできるんじゃないかと思ったんだが……」

　トーリの言葉を、隣に座っている村長が引き継ぐ。

「儂からも名主としてお願いしたい。夕べ息子から、お主たちは相当な手練れだと聞いたんじゃ。引き受けてくれるなら、儂らができる限りの便宜は図らせてもらうし、予算の限界はあるがこの村ができる限りの謝礼もお渡しする。どうかひとつ、お願いできないじゃろうか？」

「ふむ。そういうことですか…………」

　クロフトは思わせぶりに腕を組み、目の前の皿をにらんで考え込む……フリをする。

　ぶふっーー！！

　ラーナが再び、表情を変えないまま噴き出した。

「何か？」

「…………なんでもない。」

　クロフトの冷たい目に、無表情で返すラーナ。

　意外と笑い上戸だな、と目を合わせ、首を竦める誠治と詩乃。

　しばしあって、クロフトがゆっくりと顏を上げる。

「そうですね。いくつか条件がありますが、それをのんで頂ければ、僕は引き受けても構わないと思います。あとは仲間たち次第ですが……」

　振り返るクロフトに、頷き返す一同。

「僕はいいよ」

「私も、構いません」

「異議なし。」

　クロフトがいい笑顔をトーリたちに向ける。

「……と、いうことになりました。条件は後で僕が代表して打ち合わせさせて頂く、ということでいいですか？」

「おお、おお！ ありがたい。恩にきる！！」

　トーリと村長は破顔し、ホッとしたように顏を見合わせた。

　それから二時間後。

「……という条件になりましたけど、構いませんか？」

　条件交渉が終わって部屋に戻って来たトーリが、一同を集めて内容を確認をしていた。

　条件は、次の通り。

　一、クロフトたち一行は、二十日以内に南の森の調査を行い、遭遇した害獣の駆除を行う。

　二、調査箇所は、南の森を南北に貫く馬車道を起点として、計六ヶ所とする。

　三、調査の起点は、森の北側の入口から、馬車で十分の位置、一時間の位置、二時間の位置、の三ヶ所とする。

　※馬車で森を抜けるのに、約二時間半かかる。

　四、調査箇所は、各起点より東西にそれぞれ徒歩で一時間程、森に入った場所とする。

　五、調査の見届け人として、トーリが同行する。

　六、調査が終了したら、謝礼としてロミ村は一行に金貨六枚 （六十万円）を支払う。

　※村の年間予算は、金貨二十枚 （二百万円）。

　七、村長は、一行の旅立つ準備が整うまで、本日から最大二十日間、部屋と食事を提供する。

　八、旅に必要な物資については、村が有償を前提に、できる限り調達に協力する。

「まぁ、妥当な線だと思うよ。リスクの割に謝礼の金額が少し安めだけど、村としてはそれ以上は出せないだろうし。その分は宿と物資調達の協力でお願いする、ということで」

　誠治が感想を述べ、女性陣が頷いた。

「分かりました。では、この条件で依頼を受けます。午後から、トーリに鍛冶屋の工房を紹介してもらうことになっていますから、セージは同行をお願いしますね」

　かくして、森へのピクニックの準備が始まった。

　午後、ラーナは「ちょっとお出かけ」と言って一人で出かけてしまい、他の三人はトーリに案内されて鍛冶工房に向かって歩いていた。

　工房は、広場から西に行ったところにあるという。

「……えーと、詩乃ちゃん？」

　誠治が歩きながら、おずおずと話しかける。

「なんですか？ おじさま」

　満面の笑みで答える詩乃。

「あの、ちょっと、恥ずかしいんだけど……」

「私は、恥ずかしくないですよ？」

　誠治の腕に自分の腕をまわし、抱きしめている詩乃。

　周りの目を気にしてキョドる誠治。

「あんたら。真面目にやる気が……」

　トーリのこめかみがピクピクと引きつる。

「すみません、トーリ。彼らは、やる気も能力もあるんですが、あればかりは僕にもどうしようもありません。なんせうちの戦力は彼女がいてこそのものなんで……。旅に出てからこっち、何度か言ってるんですけどねぇ。まぁ、病気だと思って、放っておいて下さい」

「人を変態や異常者みたいに言わないでくれ〜！」

　誠治が情けない声をあげた。