くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第26話 爆風と変装、そしてクロフトの腹芸

　するどい衝撃波と爆風が馬車を襲う。

　鼓膜を破らんばかりの爆音。

「「！！！」」

　全員が近くのものに掴まり、激しい揺れと音に堪える。誠治は爆風から庇うように詩乃の前に膝をつくと、彼女を抱きしめた。

　ラーナはただ逃げるように、馬車を走らせ続ける。

　近くの村の住人の幾人かは、その夜、空に向かって立ち昇るキノコのような形の雲を見たという。

　爆風が過ぎ去ると、ラーナは馬車の速度をゆるめ、やがて停止させた。

　さらに御者台から追加の照明石を打ち上げる。

　誠治たちは顔を上げ、互いに無事を確認すると、誰ともなしに馬車の後ろを見た。

「これは…………」

　絶句する一同。

　照明石の光が、巨大なクレーターと焼き払われ砂ばかりの荒野となった元・草原を照らしていた。

「セージ。あなた、何をしたんです？」

　クロフトが困ったような表情で誠治の顔を見た。

「何を、と言われても。ラーナからもらった爆火石を教わった通りに投げたんだけど……。君も見てただろ？」

　戸惑いながら返す誠治に、クロフトは、はぁ、とため息をついた。

「わかりました。この件はひとまず置いときましょう。とりあえず、化け物の掃討をしましょうか」

「そうだな」

　誠治は相槌をうつと、詩乃に向き直った。

「詩乃ちゃん、悪いんだけど、もう一度だけ気配探知をお願いできるかな？」

「は、はいっ！」

　詩乃は真っ赤な顔で頷いた。

　再度メンタルリンクと気配探知が展開される。

　フィールド上には五匹だけ敵の反応が残っていた。もっとも息も絶え絶えなのか、その反応は微弱なものだったが……。

　クロフトと誠治は馬車を降りた。

　シュッ パスッ

　死にかけの猿を、クロフトの矢が葬っていく。

　シュッ パスッ

　クロフトは歩みを止めることもせず、歩きながら矢を放ち、死にかけの猿にとどめを刺していた。

　それから間もなくして、全ての敵の反応が消えた。

「お〜い！」

　敵の掃討が終わった頃、目の前の村から馬に乗った男たちが三人ほど、誠治たちの馬車に向かってやって来た。

　三人はバラバラのデザインの革の鎧を着こみ、ブロードソードを背負っている。

　誠治たちは気配探知の探査イメージを確認したが、どうやら悪意はないようだった。

「派手にやりましたからね。様子を見に来た、というところでしょう」

　クロフトは来客を遠目に見ながら苦笑すると、思い出したように誠治を振り返った。

「あ、そうだ。セージとシノは、変幻の腕輪で容姿を変えてきて下さい。この国で黒髪黒目はそれなりに目立ちますから」

「そうだな。分かった」

　誠治は荷台に戻り、詩乃にも声をかけて変幻の腕輪を身につけた。

　腕輪の魔法で髪と瞳の色が変わり、詩乃はそれぞれベージュブラウンに、誠治は銀髪気味のグレーに変わる。

「おじさま、その色素敵ですね……」

　詩乃が、ぼぅ、っと誠治を見つめる。

「そ、そうかい？ なんか照れるな。詩乃ちゃんも明るい雰囲気で似合ってるよ」

　誠治は照れ隠しに視線を逸らした。

「そ、そうですか？ よかった、おじさまに気に入ってもらえて」

　詩乃は恥ずかしげに指で髪をいじる。

　なぜか二人して微妙な雰囲気になった。

「二人とも。そーゆーのはよそでやって」

　御者台から荷台をのぞきこんだラーナの言葉に、誠治と詩乃は慌てて離れる。

「さて、お客の顔でも見に行くかな！」

　誠治はわざとらしく荷台から飛び降りた。

「なぁ、あんたたち。さっきここでどデカい爆発があっただろう。何があったか聞きたいんだが、いいか？」

　先頭に立ってやって来た二十代半ばくらいのガタイの良い男が、警戒しているのか少しだけ距離をとって尋ねてきた。

「いいですけど、あなたは？」

　クロフトが人好きする営業スマイルで応対する。

「俺はそこのロミ村のトーリって者だ。村の自警団をやってる」

「そうですか。私は旅商人のクロフト。彼らは私の護衛と同行者です。私たちは今しがたそこの森を抜けてきたんですが、森の中で化け物に襲われましてね。命からがら逃げてきたんですよ」

「森の化け物だって？！」

　トーリの表情が険しさを増す。

「ええ。何かご存知ですか？」

　クロフトの問いに、トーリは後ろの二人を振り返る。

　二人のうち一人が頷き返すと、彼はクロフトたちに向き直った。

「その話、よかったら詳しく聞かせてもらえないか？」

「そうですねぇ。話をさせて頂くのは構わないんですが、もうこの時間ですしねぇ…………」

　トーリの言葉に、クロフトはわざとらしく躊躇ってみせる。

「そうだな……お前たちが急がないなら、今日は村に泊まっていくといい。うちには来客用の部屋が二つあるから、そこを使ってくれ。詳しい話を聞かせてもらえるなら夕食もつけるぞ？」

「そうですか、それはありがたい申し出ですね。それでは、お邪魔させてもらいましょうか？」

　クロフトは誠治たちを振り返り、片目をつぶってみせる。コクコクと頷く一同。

「よし、決まりだ。案内するからついて来てくれ。馬車置き場もあるから、そのまま村に入ってくれ」

　こうして一行は、王都ヴァンデルムを出発してから初めて、屋根の下で寝られることになったのだった。