くたびれ中年と星詠みの少女 「加護なし」と笑われたオッサンですが、実は最強の魔導具使いでした（WEB版）

第20話 ランチミーティング

　食堂では、ちょうどパルミラが昼食の準備を終えたところだった。

「やっと起きたのかい？ 綺麗どころを二人も引き連れて、いいご身分じゃないか。さぁ、昼ご飯できてるよ！ 片付かないから、さっさと食べておくれな」

　詩乃に引きずられて姿を現した誠治に、ニヤニヤとやや人の悪い視線を飛ばしながら、パルミラは三人に席に着くよう促した。

　昼食は、サラダやハムを中心にやや軽めの料理が並んでいた。

「「「いただきまーす！」」」

　朝食を食べなかった分、三人とも箸が……もといフォークがすすむ。

「それで、これから僕らはどうするんだい？」

　食べながら、誠治はラーナに今後の話を振った。

　ラーナはもぐもぐと口の中を空にすると、少し考えた後、口を開いた。

「最終的には、私たちの国カンタルナ連合魔王国の首都、サントルシアを目指す。そこで魔王陛下がシノを待ってる」

「「ま、魔王 （さま）！？」」

　さらりと聞き捨てならないことを言ったラーナに、誠治と詩乃は思わず訊き返す。

「そう。魔王陛下。我が国の元首にして、人使いの荒いうちの上司」

　ラーナは平然として頷いた。

「その魔王陛下が、なんで詩乃ちゃんを？」

　誠治が詩乃に視線を送る。

「私、魔王様に面識なんてないですよ？」

　詩乃が戸惑ったように首を振った。

　誠治はラーナに向き直る。

「そういえば不思議だったんだけど、なんで君たちは僕らが異世界から来ることや、詩乃ちゃんに星詠みの加護があることを知ってたの？」

　誠治の問いに、ラーナが相変わらずのポーカーフェイスで答えた。

「魔王陛下は、この世界最高の星詠み。あなた達が勇者召喚でこの世界に来ることも、その中の一人に強大な星詠みの加護が与えられることも、陛下は全て見通していた」

　ラーナは詩乃を見る。

「シノは我が国、ひいては世界の運命に深く関わることになる。必ず無事に連れて帰るように、と。陛下はそう言って私を送り出した。だから私は、命にかえてもシノをサントルシアに送り届ける」

（ど、どこかで聞いた……いや、言ったセリフだなぁ。ハタで聞くとなかなかこれは…………）

　誠治はあまりの恥ずかしさに思わず宙に視線を彷徨わせた。詩乃は詩乃で、顔を赤らめながら複雑な表情をしている。

「お、重いよ。ラーナさん…………」

「私は陛下に忠誠を誓っている。少なくとも陛下のために死ねるくらいには。だから私は、自分の命にかえてもシノをサントルシアに送り届ける」

「おバカ」

　それまでラーナの隣の席で、食べながら黙って話を聞いていたパルミラが、隙あり、とばかりにラーナにデコピンした。

「…………いたい」

　少しだけ涙目になり、抗議するラーナ。

「あんた、陛下がなんで『無事に連れて帰る』ように言われたか、全然わかってないじゃないか」

　パルミラが、やれやれといった感じでラーナを見つめる。

「そんなことは……」

「あるでしょ。陛下が『連れて来い』じゃなくてわざわざ『連れて帰れ』って言われたのは、あんたも無事に帰って来なさい、って意味でしょうが。命にかえちゃだめだわね」

（なるほど。うまいこと言ったもんだ）

　パルミラの言葉に感心する誠治。

　どうやらこの世界の魔王はとても部下思いのようだった。

「それで、これからのことだけどーーーー」

　誠治は話を戻す。

「すぐに君たちの国に向けて出発するの？」

　誠治の質問に、首を振るラーナ。

「カンタルナは、ここヴァンダルクの北方、深淵の大樹海を越えた先にある。樹海入口にある小さな街までは馬車で二十日、道中には大きな街が二つある。今日出発しても明日出発してもあまり変わらない」

「確かに二十日もかかるなら、一日、二日は誤差の範囲だね」

　誠治は、うん、うん、と頷く。

「そこで、とりあえず何日かはここに逗留して、情報を集めようと思う」

「情報？」

「そう、情報。おそらく、この街をはじめ大きな街には既に追っ手が放たれてる。私やシノの力である程度察知できるけど、急ぐ旅でもないから、どうせ行くなら向こうの動きを掴んでからにしたい」

「なるほど」

　誠治は納得した。

　かつて営業をやっていた時も、顧客と競合の情報は、様々な方法で収集していた。

　振り返ってみると、それがあったから取れた案件も少なくなかった気がする。

「それに、あなた達二人がこの世界について学ぶ時間も必要。旅をしていてあまりに常識を知らないと、悪目立ちするし、厄介ごとに巻き込まれやすい」

「「あ〜〜」」

　誠治と詩乃の声が重なる。

　異世界の歩き方など分からないし、二人とも今のままでは、半日も生き延びられない自信があった。

「ここでパルミラから色々と教わるといい。彼女は教師だったこともあるから、頼りになるだろう」

「あたしでよけりゃ、何でも訊いとくれ！」

　横に座っているパルミラが、笑顔で大きく頷いた。

「私は街に出て、他の仲間や協力者から情報を集めて来る。クロフトも今頃商売しながら情報を集めてるから、二、三日あれば色んなことが分かるはず」

「分かった。じゃあ僕らは、旅に差し支えないくらいの常識を二日か三日でマスターする、ということで。詩乃ちゃんもそれでいい？」

「はい！」

　詩乃は満面の笑みを返す。

　その笑顔からは「おじさまとふたりきりで勉強……うふふふふ」などという心の声は、一切読み取れない。

　ただし、誠治には、という注釈はつくが……。