プライド捨てたら人生変わった

後日譚 A子の恋愛日誌 1/3

ここまでのお話

　26歳のサラリーマン、畑中伸一は、ひょんなことから「捨てた人格」につきまとわれることになった。

　試行錯誤、紆余曲折を経て、それらを消すことに成功したが、たびたび出てきては日常をにぎやかにしてくれる。

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－12月第1金曜日　21時13分

－ビレ・パークサイド 715

　浴室の中に立ち込めた湯気が、ゆっくりと宙を流れている。

　湯船に浸かったA子は、頭を浴室の壁にあずけた。

　はぁ。

　ため息が出たことで、自分の陰鬱な気分を再確認する。

「なんでだろ……」

　無意識に出た言葉だった。

　出てしまったものは仕方ない。

　もう全部言っちゃえ。

「なんであんなの送っちゃったんだろ、私」

　初めて畑中先輩と遊びに行った日の夜、送ったメッセージ。

『今日は本当にありがとうございました。先輩として、また明日からよろしくお願いします』

　あの文面は、まだ残っている。

　何度も消そうと思った。でも、消せなかった。

　送って、翌日からは激しく後悔した。

　その戒めとして、残したいのかもしれない。

　あの日、ろくに周りを見ずに、人の足を踏んだり、ぶつかったり、注意力のない自分をフォローしてくれたのだと、今ではよくわかる。

　ずっと優しかったもんなぁ……

　でもあのときは、本当に怖かったんだよね。

　親しみを持っていた先輩が、デートまでしている先輩が、まるで別世界の人のように感じられた気がしたのだ。

　反社の男をにらみつけるだけで撃退し、その後わざわざその男が詫びに戻ってきた。

　あー……

　今思い出しても怖いな……

　ただ、その後職場で顔を合わせるうちに、その恐怖心は消えていった。

　そして、それよりも大きくなっていったのは。

「……好きなのかな」

　声に出ていた。

　一晩をともにしたことは、気持ちの裏付けにはならない。

「酔った勢いで」とは言わないが、「なんとなく素敵だな」と思っていた先輩への憧れは、「好き」とはまた違う。

　頭を浴室の壁に預けていたら、首が疲れてきた。

　だめだ、わからん。

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　あらかた髪を乾かし終わり、リビングに移ってスマホを手に取る。

　何となく開くTwitter。

　先日会社で先輩ふたりと話した、そう遠くない神社のアカウントは、フォローしていた。

　何となく、見たくなるようなツイートが多かった。特に、そこで働く人たちの写真は、なぜか見ていて落ち着く。

『物捨（ものすて）神社』

　変な名前。

　捨てたいものを捨てられるとか、そういう御利益があるのかな？　やっぱり

　アカウントの固定ツイートを見る。

『物捨神社の公式アカウントです。名前も言い伝えも変な神社に、ぜひ一度お越しください』

　言い伝え。

　このモヤモヤとかも、捨てられたら楽かな。

　場所は……畑中さんちの近くだ！

　性懲りもなく、顔を見たくなってしまった衝動は、見て見ぬふりをしておいた。

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－翌日土曜日　13時10分

－物捨神社　参道入り口

　入り口の鳥居はこじんまりとしているが、どこか異様な雰囲気を感じた。

　神社の名前がそうさせるのだろうか。

　敷地の入り口の石柱に、文字が彫られていた。

『物捨神社』

　よくあるタイプの神社ではない。

　そんなにたくさん神社を知ってるわけじゃないけど。

　車の走る音が聞こえてきた。

　乗用車ではない、トラックだろう。

　ゴォッ

　大きめの走行音とともにトラックが通り過ぎたときに、風が起こった。

　エンジンと風の音の中、乾いた音が近くから聞こえた気がした。

　何か、石が転がるような音。

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　参道を覆う木々は、美しいまだら模様の木漏れ日を作ってくれている。

　恐らく、多くの人が抱く感想は同じだろう。

　トトロのあの道みたいだな……

　木々のトンネルを抜けて、境内に出た。

　境内はきれいに手入れされていた。

　石畳の上に落ち葉はなく、砂利石は偏りなくならされている。

　正面には大きな建物がある。

　本堂って言うんだっけ？

　あれ？　本殿？

　まぁいいか、大切なのは、神様を敬う気持ちだ。

　そう考えて、手水舎（ちょうずや）で手と口を清め、散策を始める。

　おみくじやお守りが置いてあるスペースには、誰も立っておらず、案内板が出ているだけだった。

『ご用の方は社務所までお声かけください』

　まぁ、そういうものなのかな？

　神社という場所に足を踏み入れるのは年に数回だが、人がいないことに違和感は覚えない。過去、ほかの神社でもあったことだと思う。

　神社の由来について書かれている立札があった。

　近づいて、読んでみる。

『この神社は明治二年に創建されました。当時この地域の人々が、普通なら捨てない、いろいろなものを捨てる騒動が起こりました。記憶や思いやりを捨てた人もいました。その騒動の鎮静を願って建てられた神社です』

　ふーん。

　へんな神社。

　来る前から抱いていた印象が、いっそう強くなった。

　とはいえ、神社に来た以上、お参りくらいはしておきたい。

　拝殿に向くと、女性の後ろ姿が見えた。

　人いたんだ……

　気づかなかった。

　拝殿の前まで歩みを進めた。

　石段をのぼった先にいたのは、自分より少し背が低い女性だった。

　赤いショートコートに、長いグレーのプリーツスカート。

　賽銭箱の前で、神妙に手を合わせているのが、後ろからでもわかった。

　このまま彼女が立ち去るのを待ってもいいが、それではいかにも「あなたが邪魔だった」と主張することになりそうだ。

　まぁ、いいか。行っちゃえ。

　隣に立てないこともないし、話しかける必要もないわけだし。

　石段をのぼり、彼女の隣に立った。

「こんにちは」

　可愛らしい声で、話しかけてきた。

「どうも、こんにちは」

　どうしよ。

　話しかけられちゃった。

　あんまり得意じゃないんだけどな、こういうの。

　あいさつだけで終わるだろうという希望はすぐに砕かれた。

「よく来られるんですか？」

「いや、初めてで」

「小林香織です」

「A田A子です。よろしく」

　若いな。

「学生さん？」

「はい、K大の2年です」

「え、うそ！？　私行ってた！」

「え！　先輩ですか？」

「そうね。私24だから、在籍は重なってないけど」

　K大は国立で、全国レベルの知名度と言っていいだろう。

「香織ちゃん、でいいよね。よく来るの？　ここ」

「はい、ちょっとご縁があって、よく来ますね」

「ご縁？」

「はい、その、親の世代から、ちょっとしたお付き合いがあって」

「へー！　そうなんだ」

「あ、よかったら見ます？　この神社のパンフレットに載ってるんですよ？　そのルーツが」

「へー、すごいね」

「社務所の前に、パンフレット置いてるんですよ！　持ってきますね！」

「ありがと」

　小林香織が小走りで駆けていく。

　その後ろ姿を見ながら、ぼんやりと考えていた。

　……いらないけどなぁ

　そうだ！　今のうちにあれやっとこう。お祈り。

　あれ？　お参り？

　先ほど小林香織は手を合わせ終えたのだから、彼女が戻ってからそれを始めたのでは、彼女を待たせることになってしまう。

　財布を開く前に、決めた。

　よし。

　今日は一番高額な硬貨にしよう。

　財布を開き、500円玉が目についた。

　よし、500円行くか。

　捨てられるなら捨てちゃいたいし、こんな

「あれ？　A田さん？」

　聞きなれた声に驚いて振り向くと、すぐ近くに畑中先輩が立っていた。