プライド捨てたら人生変わった

第12話 キャベツとエクトプラズム 2/3

－翌日（土曜日）十四時

－物捨神社　社務所　食堂

　土日は神社で過ごす時間が多い。

　プライドとサクラと咲の三人が「用がないなら神社にいろ」とうるさいので、広い敷地をうろうろしながら、休日を楽しむ。

　今はコーヒーを飲みながら、スマホで音楽を流し、漣（れん）から借りた漫画を読んでいる。

　プライドが淹れてくれたコーヒーは、なかなか旨い。

　彼はというと、境内で参拝客の相手をしている。奉納相撲の一件で、支持者が減ったのはサクラとエミリアだけだった。

　プライドはむしろ「女の子の恋を応援するイケメン素敵」となった。

　結果的に神社への参拝客は増えていた。

　読み終わった漫画をテーブルに置いた。

　昨日の課長の話を思い出していた。

（つまり、俺は俺のやり方で成長していけば、いいってことなのかな？　何を捨てるかより、何を磨くか、そっちに意識を向けた方がいい？）

　食堂の戸が開いて、エミリアが声を上げた。

「あ、畑中、ちょうどいいわ」

　彼女の手には一冊の本がある。

　俺が初めてこの神社に来たときに、漣から見せてもらった本。過去の『物捨騒動』について書かれている本だ。

「この本、難しい漢字が多くて。教えてくれない？　忙しくないんでしょ？」

　エミリアはさっきまで俺が読んでいた、テーブルの上の漫画に目をやり、言った。

　返事を待たず、隣に座り、本を開いた。

　古文書の解読などできるはずもないが、現代文で丁寧に解説・注釈が書かれている。

「ここからここまで、読んでくれる？」

「ああ」

　言われるがまま読む。

　過去に漣から教えてもらった話だ。

　捨てすぎて消えた者もいれば、捨てても消えることがない者もいる。

　ふと気になって、エミリアに訊く。

「なぁ、お前はどう思う？」

「どうって？」

「あの三人だよ。まだ悪魔とか思ってるわけじゃないだろ？」

「そりゃあね。うん。違うわよね」

「じゃあ、何だと思う？」

　洋の東西の違いこそあれ、彼女の方が俺よりも超常現象には詳しいはずだ。

「そうねー」

　少し考えて、続けた。

「エクトプラズムって、知ってる？」

「聞いたことはある。けど、よくは知らない。なんなんだ、それ」

「すごーく簡単に言うと、人間の中にあるエネルギーが、目に見える形で外に出たもの、ってとこね」

「なるほど。まぁ、そういうことだよな。俺の中のプライドが、ああいう形で出たってことか。向こうじゃそう言うんだな」

「違うわよ、何聞いてたのよ」

「へ？」

「エネルギーって言ったでしょ。あんたの内側だろうがなんだろうが、そこにあるだけのものをエネルギーって言わないわよ」

「すまん、俺文系だから、あんまり難しいこと言わないで」

　エミリアが呆れた目でこちらを見る。

「めんどくさいわねー、別に自然科学の言葉の定義じゃないわよ。オカルトよ、オカルト」

　要は、なんとなくでいいから聞いておけ、ということか。

「結局、あんたが捨てたいと思ってたから出てきたわけでしょ。その『捨てたい』っていう、方向を持った意志が、エネルギーなの」

「つまり、今いるあのプライドは、俺の中のプライドというより、俺の『プライドを捨てたい』っていう気持ちのエネルギー、ってことか？」

「彼がエクトプラズムだとしたら、そういう解釈ができる、っていう話よ」

（なるほど。確かに、そうなる）

「でもほんとに捨てていいものか、あんた自身にもわかんないから、あんたの近くに留まってるのよ」

　エミリアが事も無げに言った言葉が、このとき妙に引っかかった。

　なにか、この騒動の核心を突いているような、そんな気がする。

「そうなのか？」

「だってさー、あんたもう二十六年もそうやって生きてきたわけでしょ？　今さら捨てるったって、想像できないわけよ。捨てた自分が、想像できないの」

（なるほど、そうなのかもしれない。でも同時に、そうだとするなら）

「あの三人がエクトプラズムだと仮定すると、つじつまが合っちゃうな」

「そうね、そうなるわね。だから、もう解決してるようなもんなのよ」

「なんで？」

「だから、あの三人は、あんたの捨てたいっていうエネルギーで、それが外に出ちゃったんだから、あんたが自分に必要だと思えば、戻るんじゃないの？」

（そうか。逆のことをすればいいのか。でもそれじゃあ、俺の捨てたいっていう気持ちはどうなるんだ？）

「捨てることなんかにこだわらなくていいんじゃないの？」

　心を読んだかのようなことをエミリアが言う。

　彼女はテーブルに左手のひじをついて、呆れた顔をしている。

「捨てたいと強く思うくらい、思考や習慣の大半を占めてるのよ？　つまり、あんた自身の大半ってことじゃない。捨ててもいいことないと思うわ」

　牧師に懺悔をした経験はないが、もししたらこういう気持ちになるのだろうか。

（いや、もうちょっと、優しいはずだ）

「で、お前なんでこんな本読んでるの？」

「そ、それはお父様の言いつけで、あんたの助けになれって」

「嘘つけ、漣さんが継いだ神社の勉強だろ？」

「うっさいわね！　いじめるわよ！」

「もうしてるだろ。でも、ありがとう」

「？　今、外に人いた？」

　エミリアがいつの間に俺ではなく、窓の外を見ている。

　彼女の視線を追って窓の外を見るが、誰もいない。

　立ち上がり窓を開け、外を見渡すが、誰もいない。

「いや、いないと思うけど、いたの？」

「わかんない。気のせいかも」

　ガラッ

　食堂の戸が開くと、巫女服のサクラが立っていた。

　エミリアがすかさず言う。

「あ、エクトプラズム」

「なんなのよそれ、腹立つわねー。あんたとご主人様が一緒にいるってだけでムカつくのに、わけわかんないこと言わないでよ」

「いや、すまん、さっき話してたことなんだけど、そうだ、サクラにも聞いてほしいな」

「あのさ、ご主人様……」

「……はい」

「あたしがムカついたエミリアの言動を、ご主人様が謝るの、やめてくれない？　エミリア本人よりムカつくわ」

「……すみません」

「あーだめだー、そういう素直なご主人様かわいすぎるー、尊いわー」

　サクラは言いながら空いている椅子に座った。

「本題入るぞ」

　先ほどまでのエミリアとの話をそのまま伝えた。

　俺の心持ち次第で、三人は消せるかもしれない、と。

　こちらからの話を終えると、サクラは少し間を置いて、言った。

「そう言えばさ、漣さんが前、言ってたわ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「思うんですけど、捨てたいものを頑張って捨てようとするより、捨てない方がいいものを大事にする方がいいのかもしれない。そういう、捨てない方がいいものが持っている輝きに、気づかなければいけない気がします」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あたしは、よく意味がわかんなかったんだけど、今のご主人様には、わかるんじゃないの？」

　サクラの言葉に、何も返せなかった。

　ただ、いろんな人から、いろんな言葉で言われた気がしていた。

「もっと自分を好きになれ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

－十八時

　一般的な家庭よりもはるかに大きな邸宅の奥で、男たちが話している。

「先生、確かに聞いたそうです。『あの三人がエクトプラズム』だと」

「そうですか。やはり、あの神社で間違いなかったんですね」

「さすがです、先生」

「ですが、宇宙における高次元な霊的存在をエクトプラズムなどと呼ぶとは……やはり俗物はダメですね」

「おっしゃるとおりで。世を照らす真理の光が届かない、憐れな者たちです」

「そうです。でもだからこそ、私たちが、いや、すべての人々が、その苦しみから解放されるために、その、人の形をした、人以上の存在に、お越しいただきましょうか」