オルトロス

第4話

フードを被る者が鋭（するど）い眼光（がんこう）でスロウスを見る。

男はニヤリと笑顔を浮かべ、フードを外し顎（あご）を高く上げた。

「おいおい、少しばかり俺らが遠出（とうで）してる間にぃ、随分弱くなったじゃねぇか？　なぁ、スロウス」

男の切れ長の目にスロウスの姿を映す。

スロウスもニヤリと笑う。

「ばーか、面倒臭かっただけだ。プライド」

「ハッ！　それにしては押されてたように見えたけどなぁ。ていうか確実に押されてたよなぁ？　そう思わねぇか？　ラース」

そう言うと彼の背後が陽炎（かげろう）のように揺れ始める。

「油断は禁物だぞ」

そこから現れたのは黒いレザージャケットを身に纏（まと）い、炎のような赤いペイントをしているヘルメットを被った男だった。

「俺を心配してくれてるのかぁ？　うれしいねぇ、惚れちまいそうだぁ。ハグでもするか？」

目を細めながら、両手を広げ、からかうように答えるプライド。

それに対しラースはため息を吐き「からかうなよ」と低い声で答える。

「おー、こわいこわい。怒らせたくないねぇ——にしてもだ……」

そう言いプライドは明後日の方向を見渡す。

スロウスも見渡すと、そこにいるのは野次馬（やじうま）と化した人たちであった。

「恐ろしい、やはり能力者は血も涙もない」

「化物同士の戦いを街でするなよ」

「やっぱり化物だな。どっか行ってくれよ気持ち悪い」

気分を害する不協和音がスロウス達の周りで歌い出す。

その光景を見て、プライドは周りを睨（にら）み「何見てんだよ——つまんねぇな、てめぇら！」と叫ぶ。

その怒号（どごう）は彼らを見ている者たちを震え上がらせた。

襲われる。

暴れられる。

怖い。

先ほどの戦いのように彼らは自分たちを襲うかもしれない。

静かになるショッピングモール。

聞こえるのは瓦礫（がれき）が落ちる音。

「落ちつけプライド」

静寂（せいじゃく）の中でプライドの肩を掴（つか）み宥（なだ）めるラース。

恐怖の対象として周りから見られているこの状況。

「はぁ、面倒臭い」

スロウスの口から出たのはこの言葉だけだった。

「男子三人、ここから出ましょ。ランジェリー買えそうにもないし……」

スロウス、ラース、プライドは一斉にラストに振り向く。

「そうだな……拠点に戻ろう」

スロウスがそう言うとプライドは髪をかきあげる。

「はいはい、分かりましたよ！」と言った後で、「つまんねぇな……」と呟く。

何もない空間を陽炎のように揺れる。

プライドとラースが陽炎へと入り、スロウスとラストが追うように行こうとした瞬間、ラストが立ち止まる。

「ッ？」

ラストはショッピングモールを振り返り、周りを見渡す。

「どうした？」

「ううん！　なんでもない！」

彼女はそう言い、スロウスの腕を組み、一緒に陽炎の中へ入っていった。

その姿をショッピングモールの三階の渡り廊下で見下げる一人の男。

「あーあ、やられっちゃったかぁ——まぁいっか、期待してなかったし」

そう言い男は振り向く。

「君は……弱くないよね？」

不気味に頬を上げ、男は笑った。