第4話「礼音の冒険」
「余裕で勝てそうだな」
と礼音は集団戦闘を見て安心する。
危なくなりそうだったら何らかの援護をするか、助けを呼びに行こうかと思っていたのだが杞憂だったらしい。
（魔法なのかスキルなのか、わけがわかんねえな）
と戦闘を見て感想を抱きながらそっと離脱した。
フィクションでいろいろ見てきたのだが、実物を遠くからという状況では参考になりそうもない。
鼻がいいらしい犬のモンスターに気づかれないくらいだから、現状で自分のスキルはそこそこ使えそうだ。
「スキルがそれなりに使えそうだとわかったのが収穫か」
とつぶやく。
何となく予感があって【ゲート】パスポートを見てみると、スキルの部分に変化が見られる。
「３５／６００」
という数字が右側に出ているのだ。
「３５が３５分と仮定した場合、あと５２５分使えるってことか？」
あくまでも仮定の話だが。
「５００分だと残りいくらだ？ ８時間くらいか？」
礼音は計算があまり得意ではなく首をひねった。
とりあえずスキルを解除してすこしの間待ってみる。
左側の数字が「３４」「３３」と減っていく。
「やっぱり左側が消費した時間、的な意味でよさそうだな」
全体で約６００分も使えるなら、利用価値はかなり出そうだなと礼音は思う。
あとはどれだけの相手に有効なのかだが。
「いや、普通にこっちで暮らす分に問題なきゃいいか」
と思考を途中で止める。
冒険者なり何なりなって戦闘で成り上がるなら、スキルを鍛えて分析していく必要はあるだろう。
しかし、礼音にそんな気はない。
無料で行ける旅行感覚にすぎないのだ。
「……食費と宿泊費はかかるか？」
そこまで考えて礼音はかなり現状がピンチだと気づく。
飲食物を買う金がなく、確保するアテもなかった。
野宿しようにもどこなら安全なのかもわからない。
「……水だけでも確保しないと詰むかもしれないな」
一日くらいなら何も飲まなくても人間は死なないらしいが、と考えたがあまりうれしくはない情報だ。
都市のほうへ戻ろうと反転したところ、森林があることに気づく。
「森なら泉や食べ物はあるかもしれないぞ。奥に行かなきゃ大丈夫だろう」
と礼音は自分に言い聞かせる。
行き当たりばったりな行動をした結果、飲食物に困ったわりに懲りていない男だった。
獣道らしき場所を通っているうちに、人の手が入っていると思われるルートを発見したので、そちらに移動する。
そこでガサガサと大きな物音が聞こえたので、彼はとっさにスキルを発動させた。
直後、一匹の鹿みたいなモンスターがそばに来て、立ち止まって怪訝そうにする。
（やっべー、俺を狙ってきたのか）
と礼音は冷や汗をかく。
だが、スキル【存在感なし】のおかげで見失ったようだ。
このスキルの有効時間中なら安全だろうと彼は考え、森の中へと進んでいく。
そして洞窟らしきものを発見する。
「この中に何かあれば楽なんだけどなー」
と礼音はつぶやきながら中に入ってみた。
ピチョンピチョンと水滴が落ちる音がどこからか聞こえ、彼はやる気を出す。
「水があるならいいなー」
洞窟の中はうす暗いので壁に手を当てながらゆっくりと歩く。
そして彼は一番奥までやってきて、小さな窪地に水が溜まっている場所に出る。
「……飲めるのかな、これ？」
できれば煮沸消毒したいと思うものの、必要な器具を彼は持っていない。
「ちくしょう」
八つ当たり気味に地面を蹴ると、「カチッ」という音が聞こえる。
「……えっ」
そして何かが動く物音が聞こえて地下への階段が出現した。
「マジで？」
礼音は信じられず思わず声をあげる。
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