魔王、元仲間である冒険者学校の校長に頼まれて、英雄の子孫を鍛え直す

第一章 ゴブリン先生は 嵐を巻き起こす

石ころ公爵 ジャレス・ヘイウッド

　野盗討伐の任を受け、ジャレス・ヘイウッドは根城である洞窟を襲撃した。

　最前列にて、ジャレスは配下のゴブリン共に指示を飛ばす。

　その数、たった二〇匹。

　でありながら、一〇〇を超える大部隊を壊滅させた。

　対して、こちらの被害はゼロである。

　ジャレス含め、全員が身長一二〇センチと、六歳児程度の背丈しかない。

　ジャレスは軽い身のこなしで壁をよじ登り、小さすぎる身体を洞窟のスキマにねじ込む。腰に携帯していた魔導銃を取り出し、構える。

　狙いを定め、炎の弾丸を次々と撃ち出した。相手を気絶させる程度にまで、火力は落としてある。

　野盗が避けた先まで追いかけ、一人一人確実に仕留めていった。

「魔法銃」は、ドワーフやノームと共同で開発された代物である。大昔からある技術で、今となってはさして珍しい物ではない。

　そのため、野盗共も油断していたのだろう。

「ギャハハッハーッ！」

　時々奇声を上げながら、ジャレスは目立つところにヒョッコリと現れる。

　そのスキに、背後から部下のゴブリンたちが野盗を撃つ。

　的が小さいためか、盗賊団は攻撃を当てられない。

　自軍の基地にいながら、盗賊団は窮地に陥っていた。

　自らの城が、逆に牙を剥く。

　これ以上に恐ろしい罠はない。

　粘り強い作戦にて、ジャレスは野盗をアジトに押しとどめている。

　相手が持っているであろう「実家のような安心感」を、ジャレスはたちどころに潰して回った。

「ちくしょう、どいつが指揮官か分からねえ！」

　苦し紛れに、野盗の一人が言い訳がましい言葉を吐く。

　大事な宝や商品の女を守ろうと、ホームグラウンドを手放そうとしなかった野盗たちが悪いというのに。

「役立たず共が！」

　野盗の頭が、シミターを手にして立ち上がる。

「こんなチビ一匹に何を手こずってやがる？　要は一匹ずつ殺せばいいのよぉ！」

　野盗頭が凶器を投げ飛ばした。

　ジャレスが隠れていたトンネルに、シミターの刃が激突する。

　洞穴は破壊されたが、ジャレスは難なく避けた。

　凶器がブーメランの様に、ジャレスの背後をとらえる。

　何のためらいもなく、ジャレスは迫り来る凶器の前に振り返った。

「バカが！　死ねえ！」

　野盗の頭がナイフを背中から引き抜くのが、蛮刀の表面に映る。

　ジャレスは振り向きもせず、肩越しから銃でナイフを弾き飛ばす。

　二撃目で、野盗の心臓を撃ち抜く。ただ、威力は相手を殺さない程度に抑えている。

　首をはねようと迫ってくる蛮刀も、片手で止めた。

「バカな。なんで」

　野盗の大将がヒザを折る。

「こんなもん、止まって見えるぜ」

　蛮刀のブーメランなどで、ジャレスを仕留められると思っていたのか。

　こちらは伊達に「魔王など名乗って」いない。　

「だったら、これならどうだ！」

　野盗の大将が、懐から魔法のランプを出し、こすった。

　ランプの口から、マッチョな男性が現れる。

　上半身は筋骨隆々で、下半身は煙だ。

　小柄なジャレスを見下しているらしく、掛かってこいと手招きをしている。

　ジャレスが炎の弾を射撃した。しかし、煙男を貫通するだけ。

　反撃で、煙男は軽く突風を巻き起こした。

　ゴブリンたちだけでなく、仲間の野盗すら巻き込みケガを負わせる。

「へへへ、魔族からもらい受けたモンスターだ！　俺だって制御できねえ！　せいぜいあがきやがれ！」

　大将に促され、野盗たちが逃げていく。

「おいお前ら、さっさと避難しやがれ！　人質をつれてな！」

　この程度の魔力なら、ジャレスは持ちこたえられる。

　だが、配下には辛いだろう。

　人質もいなくなり、一対一となった。

「ムダだ！　死にやがれ！」

　背後で、盗賊の大将がジャレスを罵る。

　ジャレスは耳を貸さず、銃を構えている腕に力を込めた。

　腕を覆う装甲が外れ、宙に浮く。銃を持ったジャレスの腕周辺を取り囲むように。

　ジャレスは隻腕だ。

　剥がれた装甲の内部は、空洞である。

　ジャレスは魔力で、装甲を腕代わりにしていた。

　ジャレスが本気を出すとき、装甲はジャレスの魔力を集める収束装置と化す。

　銃も装甲と混ざり合って、大砲の姿に変わっていた。

「ギャハハハ！　こんな魔物程度でオレ様に勝てると思ってんのか？」

　ジャレスが、銃と一体化した腕を突き出す。

　増幅した体中の魔力を、一気に放出した。

　撃ち出された魔力の弾丸は、ランプの魔物はおろか、洞窟さえも突き破る。

　焼け跡から残されていたのは、ススだらけのランプと、小さな石だけだった。

　魔法石と言って、魔物を倒すと取り出せる。

「んだよ、これっぽっちか」

　指でつまめるほどに小さな魔法石を、ジャレスはポケットにしまう。　　

「これが、ＢＯＷ（ビヨンド・オブ・ワースト）の一人、砂礫公（されきこう）か！」

　いいながら、盗賊の頭が前のめりに倒れた。

　ビヨンド・オブ・ワースト、「最悪を超えし者」というあだ名には、意味が二つある。

　一つは、魔物から生まれた魔王は、貴族階級である「魔族」よりタチが悪いという畏怖から。

　もう一つは、「こんな薄汚ねえヤロウが魔王かよ」という、魔族からの嫌悪感だ。

　野盗共は全滅した。しかし、全員死んではいない。

　ジャレスたちは、洞窟から出る。

　入れ替わりで、アメーヌ国の騎士団が洞窟の中へ殺到した。捕まっていた人々が解放され、盗賊たちが連行されていく。

　これより、彼らを打ち首にするかどうかの裁判が待っているだろう。