あの文豪小説に入ってしまいました！ こころ編

第8話 僕は策略で勝っても人間としては負けたのだ。

次に私が目を覚ましたのは、見知らぬ羽根布団の中だった。カーテンが閉めてあるが、もう、外は暗いようだ。

「目が覚めた？あなたったら、急に倒れるんですもの、びっくりしたわ。」

ランプの灯で本を読んでいたらしい珠子様が、本をそっと伏せると、

「何か、、眠れないほどのことがあった？」

「あ、、お葬式は終わったの？、、、、」

「ああ、終わったよ、、もともと身内の人もいない子だしね、、

クリスマスの時に見に来てた夫婦に、養子に欲しいって話が来たばっかりだったんだけどね、、なんだか、、、ほんとに、、、」

「・・・・・」

「、、、小坂君も参っていたよ、、、仲良くしてたから、、、会ったら、励ましてあげな。」

「・・・・・」

「あ、お家のほうには私から、積もる話があって今日はお泊りしますね、って言っておいたから、ゆっくりしてって。もう少し寝る？」

倒れる前の小坂君の後姿を、ふっと思い出す。小坂君は聞いているのだろうか？

私と夏木君が、、、、

私は珠ちゃんにしがみついて泣いた。

「どうした？」

「一昨日、教会でお裁縫教えてから、帰った、家に」

「うん。」

「お母様が正座して待ってて、ここに座んなさい、って。」

「うん。」

「おめでとうございます。って、、、ようやく彼が正式に求婚してきましたよ、って」

「うん。」

「母は、学校を卒業したら、って考えてたけど、すぐにでも、、、嫁に欲しい、って。」

「うん。」

「あなたの気持ちは叔母様宅で確認しておいたので、お受けしましたよ、って」

「うん。おめでとう。」

「夏木君の、、、」

「ん？」

「夏木君の求婚、、、」

「・・・・・」

「・・・・・でも、今日、解ったの、私。」

「ん？」

「・・・生きてさえいれば、、何とかなるわ。」

「ん」

「・・・なんとか、、、するわ。」

「満ちゃん！」

「珠ちゃん！」

私は珠ちゃんにしがみついてわんわん泣いた。これで最後だ、あとは、泣いている場合じゃないんだ、と、泣きながら決心した。このままじゃ、本編通りの筋書きになってしまう。

「小坂君がね、倒れたあなたを私の車まで抱き上げて運んでくれたんだけど、、、、

ドアを閉めてから見てたんだけど、、自分の手をみてたわ、じっと。」

「・・・・・」

知っているのかもしれない、、、どちらにせよ、急がないと！

「とりあえず！ご飯を食べなさい！そこからよ！」

珠ちゃんがサンドウィッチを運んできてくれた。パンだ！おお！ぱん！

何年も会っていなかった友人に会った気分！泣いてる場合じゃない。食べよう！

もしゃもしゃとサンドウィッチをほおばっていると、珠子様のお父様が顔を出した。

声が出せないほど詰め込んだので、ぺこりと頭を下げる。にっこり笑っている。

「お客様は元気になったようだね、、珠子、ちょっといいかい。」

「はい、お父様。ご心配おかけしました。」

部屋の外にそっと出て、何やら話し込んでいる。珠子様もお忙しいだろうに、申し訳ないことをした、、と、思いながらも食べ続けた。

「・・・例の件だけどね、先方は了解とれたよ。推薦も申し分ない、、、いつでもどうぞ、ってことだった。いつにするか彼に確認・・・・」

「・・・状況が変わって、、今すぐにでも、って希望なのよ、、、、」

「そう、、急だね、、、」

「ああ、あれが、、、、」

難しい話なのかな？ビジネスの話かな？紅茶を飲んで、サンドウィッチを流し込む。

美味しい！ああ、美味しいなんて！なんてすてきなんだろう！また、泣きそう。

こんな時でも、お腹はすくんだなあ、、、ああ、また泣きそう。

「ごめんなさいね、ちょっと、急ぎの話だったものだから。」

「いえ、こちらこそ、、お忙しい時に、ごめんなさいね。ご飯食べたら、落ち着いたわ。」

「ふふっ、あなたって面白いわね。」

「たまちゃん・・・今日は何曜日？」

「？・・月曜よ。」

月曜日か、、、、土曜日まで４日しかないな。

「珠ちゃん、どこに行っても必ず手紙書くね。」

「・・・うん。」

「いつまでも友達でいてね。」

「・・・うん。」

私は珠ちゃんの手を握りしめながら、、、寝てしまった。

遠くで、珠ちゃんの声を聴いた気がする、、、

「・・・　good　luck！」

火曜日、縫いかけの洋服を急ピッチで仕上げる。

水曜日、お習い事に行くふりをして、風呂敷包みを教会に運び込む。

木曜日、自室の大掃除をする。いらないものは雑巾にして教会に寄付する。あとはきちんと片づける。不自然に見えないように、、、

金曜日、上野駅に出掛ける。

ここで、私は自分がお金がないことに気が付く。なんてこった！とんだお嬢様生活が板についていたか！小遣いをためたのは、この前浮かれてデパートで使ってしまった。・・・珠ちゃんに借りる？いやいや、、、

自分でどうにかしなくちゃ。お母様、ごめんなさい！お母様が夏木君の下宿代をしまってある場所を私は知っています。ホントにごめんなさい。

土曜日、なるべく怪しまれないように、普段通りに過ごそうと決めていた。今日、今日を逃すと、小坂君は逝ってしまう。

ここのところ、小坂君に思い切り避けられている。話す機会がない。　　　　

でも、今日、今日は必ず！

朝ごはんに小坂君は現れなかった。夏木君が、用事があって朝早く出掛けたのだとお母様に話している。どこに？今日に限って！

平常心、、、平常心、、、と唱える。事を急いては、、、

夕方でも間に合う。

夏木君は学校に出掛けた。母親がなかなか今日に限って出かけてくれない。

なんなんだ！このところ、私が家にいると母もいる。着物の新調の話とかしてる場合か！

降り出した雨が、大雨になってきた。山は雪なのかな。結構寒い。

夕方になってようやく、母親がしぶしぶ買い物に出かけた。大雨だと、魚屋さんが来ない。今だ！

お母様ごめんなさい！お母様のタンスの２番目の引き出しの帯の下！お金借ります！そっと、急いで引き出しを開けると、見慣れた茶封筒。中は、、、１円しかなかった。１円。いや、大金だよ、現代で２万円くらい、、、

　　　　でも、、１円、、、

がらがら、っと玄関が開く音がしたので、思わずたもとに１円札をしまう。小坂君？

走って玄関へ向かうと、、、傘をたたむ夏木君だった、、、小坂君は？

「お、、おかえりなさい、、、小坂君はご一緒ではないの？」

走って出迎えたのが嬉しかったらしい。にっこり笑っている。

「ああ、ただいま帰りました。小坂は用事があって、今日は帰らないと言っていたよ。」

どういうことだ！小坂君？どこに？出かけるって、、

私は小坂君の部屋を開けた。

布団がきちんとたたんである。いつもごちゃごちゃと本で埋まっている机が、きれいに片付いて、、、何もない、、、頭が真っ白になる。

「、、、奥さんがねえ、、君の着物を新調したいって言っていて、、、、」

なに？どういうこと？押し入れを開ける。本がきちんと荷造りひもでまとめられている、、、あとは、、、何もない、、、

「それでねえ、まあ、結納金というほどじゃないけど、、、、」

雨音が大きくなった。ああ！間に合わないの？

「、、、これをねえ、、、お母様に、、、」

こうしてはいられない。

「わ、わたし、ちょっと、、用事を思い出して、、、」

まだしゃべっている夏木君を振り切って、外に出る。出がけに夏木君が私の手をつかんで、満面の笑みで何かを握らされた。そんなことしてる場合じゃないのに！

草履を履くのももどかしく、家を飛び出す。

「あ、お友達？これから？、、雨だよ！傘がいるよ！」

夏木君が何か叫んでいる。ああ、どうしよう！どうしよう！どうしよう、、、

途中、濡れた草履が邪魔になって脱ぎ捨てた。雨でぬれた髪が邪魔だ。ああ！

私は教会に向かった。他に小坂君が居る場所を思いつかなかった。

英語教室のドアを開けると、みんな驚いた顔で私を見る。ひどい恰好なんだろう。かまってはいられない。でも、探している姿は見つからない。息が、、苦しい。

「チャペルにいますよ。」

テキストを広げたままで、神父様がそう告げる。優しい笑顔だ。

もう、雨なのか涙なのかわからない。

教会の重い扉を開けると、薄暗い中に、燭台の明かりがぼんやりと見える。

椅子に座って、うずくまる人がいる、、、小坂君？小坂君？小坂君！

間に合った！

＊＊＊＊＊

僕はお嬢さんと結婚することになったと、まだKに言えずにいた。

どうするか？何と言うべきか？いやいや、このままでいいか、、、

そんなことをずっと考えていた。

とりあえず、明日にしよう、と決心したのは土曜の晩でした。