売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第251話 星繋ぎの夜会（21）

　黒い煙が目に沁みるし、喉が痛い。

「煙を吸い込むなよ」

　言いながら屈み込んだシュヴァルツ様は、なんのてらいもなくヒョイッと私を抱き上げた！

「うみゃぁ！？」

「暴れるな、落ちるぞ」

　腕の中でジタバタする私を、彼は呆れた風に嗜める。

　暴れますよ、お姫様抱っこされてるんですよ、私！

「お、下ろしてください！　自分で歩けますから！」

「歩けるなら、とっくに逃げていただろう？　いつまでもこの場にへたり込んでいたら邪魔だ。大人しく救助されろ」

　……うぐぐっ。

　正論でやり込められて、私は身を縮込めるしかない。

「そうそう、ミシェルはシュヴァルツ様に抱っこされてるのが一番だよ」

　こら、アレックス。ニヤニヤしないの！

「離れて悪かった」

　ボソリと私にだけ聞こえる音量でシュヴァルツ様が囁く。

「ミシェルを危険な目に遭わせた」

　……私への『最大限の配慮』が出来なかったと思っているのですね。

「こんな事態、誰も想像できませんよ」

　だから自分を責めないでください。

　慣れない夜会に四苦八苦していたシュヴァルツ様。でも、緊急時に衛兵に指示を出す彼は凛々しくて……。やっぱり、『貴族』というより『将軍』なのだなと実感する。

「シュヴァルツ様！　ミシェル様、アレックス。ご無事でしたか」

　会場を出ると、すぐにゼラルドさんが飛んできた。その後ろにはトーマス様もいる。

「急に会場から大勢逃げ出してきて、中に戻れず心配しましたぞ！」

「何があったんですか？　警鐘は鳴るし、本棟は封鎖されるし」

「詳細は分からん。火事が起きた。会場の警備責任者は誰だ？」

「今夜は近衛騎士団の第一から第三が出ている筈です。責任者はファインバーグ総長。先程本棟からこちらに走ってくるのが見えましたよ。ドレスなのに超速かった！」

　補佐官の答えに将軍は頷く。

「では、申し送りして後は彼女に任せよう。トーマス、先に行ってファインバーグ総長に俺が警戒レベル鷹を発令したと伝えろ。俺も家の者達を馬車に置いてから行く」

　シュヴァルツ様の言葉に、堪えきれぬようにトーマス様が秀麗な顔をヘラっと歪ませる。

「緊急事態だからツッコまずにいようと思ったのですが……。閣下、一夜の内にどんな進展があったのですか？　これから新婚旅行に出発しちゃう勢いじゃないですか！」

　ひぃ！　なんてことを！

　あわあわと狼狽える私を落ちないように抱え直しながら、シュヴァルツ様は仏頂面で、

「ミシェルが動けなかったから手を貸しただけだ。他意はない」

「そうですね。腕も胸も貸してますけど」

　これ以上余計なことを言わないでください、トーマス様！

「あの、シュヴァルツ様、下ろしてください。私はアレックスとゼラルドさんと待っていますから。シュヴァルツ様はお仕事の方を優先して……」

「二人に託すより、俺がミシェルを運んだ方が早い」

　提案は却下されました。

「では、伝令（おれ）は先に行きますので、閣下はごゆっくり」

　緊急事態に緊張感のない口調で手を振るトーマス様。去っていく彼の後ろ姿に、シュヴァルツ様が呼びかける。

「トーマス」

「はい？」

　振り返った部下に、将軍は私と一緒に抱えていた物を手首だけで放った。

　軽々と投げられたそれは緩やかな放物線を描きながら、反射的に広げたトーマス様の両手に吸い込まれて――

　ズシッ！！

「うをっ！」

　――あまりの重さに、がくんと彼の上半身が下がる。

　無理もありません。巡り星（それ）、十歳児くらいの重量があるんですものね。

　……腰を痛めてなければいいのですが。

「ちょ、閣下！　これ、巡り星！　国宝！　どーしたんすか！？」

「盗った」

「盗っ！？」

「返しておいてくれ」

「まっ！？　何してるんですか、閣下！　ちょっと！」

　大慌てのトーマス様を置いて、ガスターギュ家一行は馬車へと向かいました。

――

夜会編はここまで。なが～い章にお付き合い頂きありがとうございました。

次回から帰宅後編です。