売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第192話 ガスターギュ家の祝祭・準備（２）

「……パーティー？」

「そうです！」

　訝しむシュヴァルツ様に、私はコクコク頷く。

「今からだとお客様を呼ぶような大きな催し物は準備できませんが、家の中だけでささやかなお祝いをするのはどうでしょう？」

「お祝い、か。どんなことをするんだ？」

「同じ場所に戻ってくる星巡りになぞられた遡河魚の蒸し料理や、星型に切った果物をたくさん入れたドーナツ型のミントゼリーを食べます。他にもごちそうをたくさん作りますよ」

「……なかなかいい風習だな」

　ゴクンっと将軍の喉が鳴る。

「あと、みんなでプレゼントを贈り合うのはいかがでしょう？」

「プレゼント？」

「はい。祝祭では、日頃の感謝と親愛の印にプレゼントを用意する慣例があるのです」

　大人数なら、誰に何が当たるか判らないプレゼント交換も楽しいけど、ガスターギュ家は四人だから、それぞれ選んでもいいかな、と思ったのだけど……。

「それは……どうだろうな」

　途端に眉を寄せて難色を示すシュヴァルツ様。

「プレゼントはダメですか？」

　なにか悪いことを言っちゃったかな？　不安になって見上げる私に、彼は難しい顔をする。

「従業員（お前達）だけで物を贈り合う分には問題ない。だが、家の行事として雇用主（おれ）が音頭を取れば、それは強制になってしまう。雇用主が従業員に金銭的負担を掛けるのはよくない」

　……ものすごく重大な捉え方をされていました。

　シュヴァルツ様はブツブツと思い悩んでから、はっと顔を上げる。

「では、俺が皆に金銭を渡して、各自に渡すプレゼントを用意してもらうのはどうだろう？」

「……それだと、実質全部が『シュヴァルツ様からのプレゼント』になってしまうのでは？」

　ガスターギュ家は福利厚生が手厚すぎます。

「だが、プレゼントの習慣は悪くない。感謝を形として伝える機会があるのはいいことだ。俺もミシェル達には何か贈りたい」

「……私はもうたくさんいただいてますから、お気になさらずとも……」

　優しく微笑むシュヴァルツ様に、頬が熱くなって思わず俯いてしまう。……本当は私も、シュヴァルツ様になにか贈る口実が欲しかったのです。

　店員さんにドリンクのお礼を言って、私達は歩き出す。

「それでは、帰ったらアレックスとゼラルドさんに相談してみましょうか？」

「そうだな、民意は大事だ。まあ、プレゼント云々はおいておいて、身内で祝賀料理を囲むくらいなら反対はないだろうがな。美味いもんを食う機会を逃すのは勿体ない」

「ですね」

　シュヴァルツ様は使用人（私達）をなんのてらいもなく『身内』って言ってくれるから嬉しい。

「あ、そうだ」

　青果店の前で大振りのかぼちゃを物色しながら、私は思いついて傍らでのシュヴァルツ様を振り返る。

「身内だけと言いましたが。呼びたい方がいらっしゃいましたら、お客様が増えても大丈夫ですよ。トーマス様とか」

　将軍補佐官の彼はこういうイベント好きそうだよね、と何気なく発言したのだけど……。

　上官はすっと黒い瞳から感情を消して、

「呼ぶな」

　……三文字で断られました。